S RÉVOLUTIONS DES PEUPLES

fruit des investigations opiniâtres de ce philologue distingué, nous y avons eu constamment recours; seulement notre manière générale d'embrasser cette qùeétion. nous a conduit à une solution plus logique et plus rationnelle* Ebloui par le prestige d'une science peu cultivée et par des succès, récompense légitime d une difficulté vaincue ; frappé de l'antiquité des découvertes attribuées à la Chine, M. de Rémùsaft ne se contente pas de louer avec modération ; il proclame ce pays notre initiateur intellectuel, fi Ce n'est , dit-il > qu'après les échanges de relation!

* accomplies ao moyen àge> que l'usage de 1* bornai sole, l'imprimerie stéréotype, la gravure en boiëy » la poudre à canon, apportèrent à l'Europe leurs » précieux dons. L'irruption des Mongols avait pro-

* duit ùn bouleversement généra), à la suite duquel

* une foule de particuliers se trouvèrent transportés » à d'immenses distances des lieux de leur origine. » En même temps que l'Europe pénétrait dans l'Asiep Centrale* les Tatars-Mongols inondaient l'Europe. » Ce mélange d'hommes de toutes races produisit son » effet ; le cercle des opinions fut agrandi > les pré- » jugés effacés, les erreurs dissipées (1). » L'efcagépation d'un tel récit est manifeste : nul de nos bis* toriens n a jamais signalé cette parenté intellectuelle, et le tableau que nous venons de tracer de* révolu-

J»fi Ij'â&k-moïenkb* 339

tioos de l' Asie-Moyenne ne nous à lien découvert qui autorisât une telle assertion, rien qui annonçât même la vraisemblance de pdréils f ails*

Les arts sont encore en Chine dans une enfonce réelle, malgré la haute antiquité qu'où leur assigne! Le premier de tous, L'écriture* a été jusqu'alors le sujet de bien des contradictions : nous suivrons pas à pas, en l'examinant, MM- Davis et de Réi&uaa** (Jont l'opinion bien compétente nous servira, par induction, à soulever un voile épais et à expliquer oq phénomène d'une nation que l'imperfection môme des. rouages élémentaire* de sa constitution sociate a arrêtée dans le développement dé sa civilisations

I/origine de l'écriture remonte en Chiné à des siècles* fort reculés; on en trouve la preuve dans des inscriptions du vm e siècle, avant Jésus-Chris^ qui sont parvenues jusqu'à notis.Elle à été primitivement figurative : maintenant encore elle consiste à représenter les idée* pAr des symboles <to»vefci*s > au lieu de les rappeler à la mémoire par L'intermédiaire cks sons; Cette écriture repose sur uh «ys* tèaxe analogue à cèlui dès hiéroglyphes d'Egypte , sans toutefois pouvoir lui être comparé» Quelques personnes ont accordé l'antériorité a« système chi-> nois; mais cette question est loin d'être résolue. M. de Rémusat conteste ce que Ton a avancé sur la difficulté de l'étude des caractères chinois , à cause

de leur multiplicité et de leur variété: c'est là, dit-il, une exagération de V ignorance qui avait osé avan* cer que F étude de la langue et de F écriture chinoises exige la vie et un homme tout entière. Sans entrer dans des détails minutieux au sujet du nombre des racines ou signes primitifs et de leurs combinaisons, conséquences de besoins nouveaux, nous dirons seulement que les Chinois ont deux langues bien distinctes : Tune antique, ne parlant qu'aux yeux età peu prés inintelligible pour l'oreille ; l'autre faite pour être articulée, et ne pouvant qu'imparfaitement être rendue par l'écriture : c'est celle des romans , des comédies, des compositions légères. Une troisième langue paraît tenir un milieu entre ces deux systèmes, mais l'emploi en est borné aux morceaux oratoires.

La classification des racines élémentaires de la

langue écrite est, on ne saurait le contester, un procédé ingénieux, applicable à la nomenclature des sciences naturelles, où il peut être utile de fondre

dans le même mot la classe, l'ordre ou le genre, avec l'espèce ou la variété (1). Une telle classification n'a pas du tout profité aux sciences abstraites et métaphysiques; loin de là, elle est bien certai-

(1) Ainsi on dit : cheval, cheval ane, cheval mulet; métal, métal fer, métal cuivre : les mots élémentaires cheval, métal, étant ceux sous lesquels les roots composés sont classés dans le dictionnaire.

DE lAiSIK-MOYENNE.

3il *

nement une dés causes réelles de la stérilité des travaux de l'esprit, malgré l'opinion de M. de Rémusat, qui, pour expliquer l'infériorité intellectuelle des Chinois, se borne à dire que ces peuples ne font qu'un usage très imparfait des moyens qui sont à leur disposition^). L'uniformité du langage écrit, n'a pu , comme on le pense , empêcher la prononciation de changer fréquemment d'une province à l'autre : il existe toutefois un mode de prononciation, celui de Péking ou de la cour, qui est universellement adopté dans les traductions officielles et dans les relations réciproques des classes élevées de l'empire; les Européens le désignent sous le nom de dialecte mandarinique. L'inconvénient de la grande variété des prononciations provient de ce que les sons ne forment pas le lien entre l'écriture et les idées, comme dans nos langues européennes, et de ce que le nombre total des différentes syllabes, qui n'excède pas quatre cents, étant insuffisant pour

(1) On doit regretter que des hommes éclairés ne sachent pas toujours se défendre contre la fascination du sujet qui les domine* Voltaire n'est que trop souvent tombé dans un pareil travers en parlant de la Chine : c'est ainsi que voulant justifier les lettrés du reproche de matérialisme qu'on leur a adressé justement , il dit : Leur morale n'en est point altérée, car ils pensent que la vertu est si nécessaire aux hommes et si aimable par elle-même , qu'on n'a pas même besoin de la connaissance d'un Dieu pour la suivre \ Certes il est impossible de mettre son esprit au service d'un sophisme moins justifié par les faits.

* Essai sur les mœurs.

M% RÉV0UN10XS DES IEWLBS

jrçndi* la pensée, il a fallu les multiplier par leurs combinaisons et la variété des intonations. Cet aperçu rapide de la double langue chinoise , tracé d'après les écrits des auteurs les plus estimés et d'a<v cord avec le témoignage des partisans les plus déclarés de la civilisation orientale, nous sera bientôt d'une grande utilité pour apprécier la valeur morale de cette nation lointaine : continuons la revue de^ connaissances dont la Chine est en possession.

L'art militaire y est assurément peu avancé puisque i'oii avoue que l'artillerie est mauvaise et que les fqsils ^ont d'une fabrication médiocre qu'importe alors que la tactique soit Y objet d'une théorie wvamment combinée et qu'il y ait parmi les ouvrages militaires six livres classiques où Ton traite de l'hygiène,- du maniement des troupes, de l'excav çice des armes, de$ devoirs du chef et de l'humanité. J^es flèches sont encore les armes principales. L'infanterie combat sur cinq rangs : chacun d'eux est plus oq moins incliné durant le combat, de manière à former avec les boucliers une espèce de voûte au dessus des têtes.

La dessin est cultivé imparfaitement : la perspective et la distribution d'ombres sont totalement in^ connues : habiles comme peintres de détails, les Chinois ne montrent de talent que pour retracer la nature inanimée : ils reproduisent avec une mer-

de l'abie-mûyeiwe. 343

v^illpusa patience, les fleura, le» oiseaux, le» poissons, leurs nuances les plus fin6$, les plus délicates; mais ces ouvrages ne révèlent aucune pensée, aucune intelligence : les procédés matériels constituent toute l'importance de l'art. La sculpture ne se distingue que par le fini : elle est, du reste, sans grâce, sans ç*pre$sioo. La musique n'est pas plus avancée : fondée sur UU système très compliqué, elle est dé*testa ble dans son exécution. L'instrumentation se cpmpose de sons discordants produits par d'énormes clairons sansclef et par des flûtes longues de six pieds, accompagnés de cymbales, de tam-tams, de chapeaux-chinois, de tambours et de mauvaises trompettes marines. L'art dramatique est à là hauteur d une musique aussi barbare : les spectacles rappellent ceux qui se donnent en plein air dans nos villes : <m y joue de mauvais mélodrames mêlés de jeu* et de combats, plus ridicules que éeux des plus petits théâtres d'Europe. Quant à larchiteo ture, elle offre assez de grandiose, surtout dans la construction des monuments d'utilité publique : les ponts, les canaux, les quais, et surtout les digues du Houangho, annoncent un art en progrès. La grande muraille élevée jadis pour la défense d'une partie du territoire , sur la largeur de laquelle cinq à six cavaliers peuvent marcher de front , est un de ces monuments qui , semblables aux pyramides

d'Egypte, attestent bien moins l'art où se manifeste un travail de combinaison , que la force matérielle qui entasse pierre sur pierre (1 ).

Les temples consacrés au culte bouddhique ressemblent à ces pavillons chinois que nous connaissons : leur forme est carrée; ils portent de larges corniches saillantes, embellies de peintures et d'ornements, et appuyées sur les colonnes qui entourent l'édifice. Ces colonnes sont dorées et revêtues d'inscriptions, d'emblèmes mythologiques, et de maximes tirées des livres sacrés. Les murs intérieurs sont peints à fresque, en couleurs -brillantes et en or : ces tableaux représentent les actions remarquables ou les principaux événements de la vie des divinités , sous la protection desquelles le temple est particulièrement placé. Les idoles sont logées dans des niches : devant chacune se trouvent des tables chargées de cierges allumés, de vases remplis d'eau, de parfums et de diverses offrandes con- »

(1) Cette grande muraille, actuellement sans utilité, commence à Test de Péking par un massif élevé dans la mer : elle a presque partout vingt à vingt-cinq pieds d'élévation. Exécutée au milieu des montagnes et d'autres obstacles, elle n'a pas plus de six cents lieues de développement, y compris les sinuosités qu'elle décrit. Cette muraille est percée d'espace en espace de portes gardées par des soldats et défendues par des tours armées. Elle fut achevée , après l'extinction de la dynastie des Thsin , vers l'an 200 avant Jésus-Christ : son but était alors de protéger le pays contre les invasions des Nomades de l'Asie- Centrale.

de l'asie-moybnhb. 345 sistant en fleurs, grains, etc.; des draperies pendent au dessus des tables, et servent à dérober la vue des idoles. En arrivant prés de ces niches, on est saisi de surprise et presque d'effroi à l'aspect de ces étranges figures d'environ vingt pieds de haut , dont les traits sont horribles : leur costume n'est pas moins extraordinaire que leur visage ; tous les objets qui les entourent sont sculptés avec soin et même avec quelque talent. Dans chaque temple, diverses divinités forment plusieurs groupes au milieu desquels apparaît Bouddha, revêtu d'une robe de satin jaune, couleur sacrée et réservée à Tempereur. ...

Les villes chinoises sont toutes construites sur le même plan : elles affectent en général la forme d'un carré et sont entourées de hautes murailles flanquées de tours. L'ordre et les belles couleurs dont les maisons sont ornées, rappellent les habitations découvertes de Pompéi : elles n'ont la plupart qu'un rezde-chaussée et un étage, et leur magnificence est en raison de la superficie du terrain qu'elles couvrent et du nombre de cours ou d'édifices qu'elles renferment. On ne s'imagine pas tous les ingénieux stratagèmes auxquels on a recours pour tromper l'œil, les détours, les passages tortueux qui éloignent des corps de logis fort rapprochés : l'amour du petit, du mesquin se trahit sans cesse. Les maisons de quel-

346 BÉVOtftrtôtfS ftBS PBUPLES

que apparence ont ordinairement trois partes r eelle du milieu est celle des solennités $ lés deux autres, décorées de lanternes , portent inscrits sur leur fronton le nom et le titre du propriétaire, tes ap» paiements sont bien moins meublésqu'en Europe : on n'y Voit guère* que quelques ehaises lourdes et massives, des coussins de soie et dé laine ré9erv& aux femmes. Le principal ornement consiste dàns des lanternes de soie, de corne, etc» , suspendues au plafond et qui répandent plus de famée que dé clarté. ' - l * -

Le costume , à peu prés le même poui* toutes les classes quant à la forme, ne diffère que par la richesse des étoffes. Il se compose d'une longue *obe croisée et attachée par des boutons, d'une veste à larges manches qu'on place par dessus et qui retombe jusqu'aux hanches. Le pantalon est dl*visé en deux parties que l'on met séparément; les bas sont de soie très fine, et les bottines, de satin hoir avec d ? épaisses semelles de papier recôuvertes de cuir. Les Chinois se rasent la tête à l'exception d'une seule tengue mèche de cheveux qu'ils laissent pendre en tresse par derrière. Un petit bonnet noir, à forme conique, couvert d'une frange de soie écarlate et à bords retroussés, est la coiffure généralement adoptée par tout le monde ; les bonnets des gens riches ne se distinguent des autres que par la

fiaesfte de ltyoCfeet h wuleur du bouton, signa dirônetif de$ rang*; les chefs militaires ajoutent à lwr* bonnes des plumes de paon. Chaque individu porte à sa ceinture un petit sac, une bourse, ui* COUteau st un «Hui dans lequel sont renfermées les petites hrochet^ dont on se sert dans les repas m guise de fourchettes et ^pie l'habitude apprend à manier fqrt adrqitement aveç les trois premier doigts de la main droite : tous ces objets varient sui* vaut la richesse des personnages.

Puisqu'il est question de la manière de manger des Chinois, nous dirons que Fart culinaire semble cbe? eux fort peu avancé : ils recherchent la variété bien plus que la qualité; les épices et surtout l'ail dominent dans les assaisonnements , et la graisse, quw emploie à profusion, donne a tout un goût dé* tegtable. Le pain est inconnu ; les mets favoris sont de petits morceaux de porc (viande de prédilection), de mouton, de volaille, de gibier frits dans la graisse et légèrement arrosés de vinaigre. Les légumes sont seçvis après la viande, et le repas se termine par des potages gras. Huit de ceux-ci constituent le maximum de l'étiquette. Le nombre de plats est d'ailleurs, en général, proportionné à la considéra* tton accordée aux convives. La boisson habituelle est une espèce d'eau-de-vie de riz, d'une saveur désagréable. Le repas fini, on offre du thé et des

confitures excellentes; puis le maître de la maison,' qui s'est retiré au dessert, reparaît sous un nouveau costume : ce procédé est regardé comme une politesse extrême.

Nous compléterons plus tard notre opinion sur la cause de l'infériorité des sciences en Chine ; nous n'avons à signaler en ce moment que leur état actuel. L'astronomie, la plus honorée et la plus anciennement cultivée, n'y a jamais fait que des progrès médiocres : privés du secours d'instruments perfectionnés, les Chinois se sont bornés à calculer quelques éclipses. Cette science ne s'est pas enrichie chez eux des découvertes modernes, et ce sont le plus souvent des Européens ou des étrangers qui dirigent lé tribunal d'astronomie établi àPéking, prédisent les éclipses et dressent le calendrier annuel. Les connaissances des Chinois en mathématiques sont également très bornées; depuis longtemps, néanmoins, leur méthode de numération est basée sur le système décimal. La médecine est mêlée de pratiques superstitieuses; mais là pharmacopée est assez riche, et leurs livres d'histoire naturelle médicale renferment des documents curieux qui méritent d'être étudiés : quant à la chirurgie, elle est complètement ignorée.

La littérature chinoise, tant prônée par M. de Rémusat, dans le but louable sans doute de faire naître le goût et le zèle de ceux qui lisaient ses

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écrits ou écoutaient ses leçons, est, à la vérité, la première de l'Asie par le nombre, l'importance et l'authenticité des monuments ; elle est loin pourtant de justifier 1 admiration du célèbre professeur : les volumineux ouvrages des Chinois ont généralement peu de valeur et semblent se succéder sans date, tant ils ont d'uniformité dans chaque genre. En fait de philosophie, ce sont des commentaires des kings; en fait d'histoire, des annales décolorées, d'arides chroniques (i). La poésie, plutôt descriptive qu'exprimant un sentiment, se montre toujours parée des mêmes fleurs ; les formes et les artifices du style forment en grande partie tout son mérite. Les romans, qui sont destinés à peindre les mœurs, en reflètent la monotonie et décèlent partout les entraves des plus vaines formalités. Nulle part la réflexion ne vient donner la vie à un sujet et accroître l'intérêt en liant l'ordre moral à l'ordre matériel. La pensée toujours terne semble un fardeau

(l) Le père Amiot raconte que le soin d'écrire l'histoire est confié à un tribunal spécial. Ces travaux ne sont que des registres datés où se trouvent notés exactement et sèchement les avènements et morts des empereurs, les éclipses, les batailles et invasions, les famines et inondations, les rapports diffus des ministres, les délibérations du conseil et les ordonnances des empereurs. Ces feuilles de papier séparées sont, aussitôt leur rédaction, déposées dans un coffre d'où elles ne sont retirées que lorsqu'on refait l'histoire d'un souverain ou d'une dynastie : on réunit alors toutes ces pièces distinctes, mais sans les accompagner d'aucune réflexion critique, d'aucun classement raisonné d'idées.

350 RÉVOLUTIONS DKS PEUPLES

trop pesant pour ces intelligences arriérées ou avortées, et l'inspiration du cœur, cette fiàmme étincelante et électrique, manque à toutes les productions littéraires : dans ces écrits froids, diffus, où la forme masque la stérilité du fond, rien n'y saunait sortir d'aliment civilisateur. Retenues par des loiê et des institutions aussi puériles qit immuables ^ ditHerdtf, la musique y l'astronomie, la poésie, la littérature f la tactique militaire, sont en CJiine ce quelles étaient il y a des siècles : l'empire lui^mëmè est une momie embaumée, emekppée de soie et okargée d'hiéroglyphes.

Le gouvernement do la Chine est despotique èb # sens que toute autorité, tout etnpk* émanent de i'ftapereur seul. Ce chef de l'État tient dans se» mains le pouvoir exécutif : toutefois sà rotoiité é« limitée par le droit de représentation accordé à certaines classes de magistrats, e* par l'obi igtitfofl de choisir ses fonctionnaires d'après des régW fixes, dans le corps des lettrés, véritable aristocratie qui se recrute au moyen d'examens et de Concours. La loi souveraine, supérieure à toutes les volontés, à celle de l'empereur aussi bien qu'à toute atflwy c'est le respect des traditions : c'est là le véritable despote de l'empire, celui qu'aucune conquête armée, aucune institution n'ont battu sérieusement eu brèche depuis sa fondation. Les Mantchous, qai,

L'Aâ**-ltOYfiN!tft. 3M

depuis deux siècles environ, &oM maître du troue de Péking, se sont empressés de sanctionner les tek de leurs prédécesseurs : leur déférence pour les mœurs, pour le* opinions reçues, a pu seule légitimer leur usurpation. Comme» lès dynastie» pjréc^ dentea, celle des Tâing s'est pHée aux idées du pay$ qu'elle venait conquérir et $*e«t appuyée religieux sapent 3ur les traditions <fe$ populations, afin de consolider puis&ance.

L'institution des Uttréa, aous la forme actuelle, remonte au vu* siècle. Répartis dans le$ emplois wiky ks mandarins voient leur avancement réglé par le mérite de ktoré examens littéraire cependant, aus$* bim qu'en Europe* le népotilme et l'ia-f trigUe font Auvent pencher la balancé» Plusieurs otapbib peuvent même être afcquia à -prâd'tfgmt t U gouifeFitameàt, qui ne se soucie point de renonce» à Cette soUrce de revenu, s'assure seulement que l'acheteur a là capacité nécessaire poufr gérer la chargé;; Le corps entier des mandarins est divisé eh neuf .classes ayant chacune sea prérogatives , aes marques distinotiVes ; le sigoe extérieur consiste en un bouton porté $ur un bonnet officiel de couleur diverse et en un^ pièce carrée de broderie, fixée «if le dos et sur la poitrine. Les mandarins wà\l~*

taire*, en lefàr qualité d'étrange? s , car ilà soi»l

presque tous Mantchous, occupent le dernier rang dans chaque classe.

Les affaires sont distribuées entre six ministères; il y a en outre un conseil d'État, une grande académie et plusieurs bureaux pour le service particulier des traductions, de là rédaction des calendriers, de la médecine et de l'enseignement de la haute littérature. Chaque jour, le gouvernement publie dans un journal ses décrets et d'autres documents officiels : cette feuille est adressée aux fonctionnaires principaux, et les gazettes des villes importantes reproduisent son contenu. Le 1 e? et le 1 5 de chaque lune, un mandarin fait, en présence de la multitude assemblée, une lecture de certains textes de lois, et l'accompagne de commentaires propres à en faciliter l'intelligence. On a bien gratuitement induit de cette coutume une preuve de la sollicitude du gouvernement en faveur de l'instruction -du peuple : il serait plus naturel de n'y voir qu'un moyen indispensable pour propager certaines prescriptions dans un pays où la connaissance de la langue écrite est le partage d'un très petit nombre.

L'attachement aux anciens usages, avons-nous dit, forme un des traits caractéristiques de la nation chinoise; aussi un conseil intitulé tribunal des rits et cérémonies est-il chargé de surveiller l'observation minutieuse des règles établies. Les rapports de

DE l'asie-moyenne. 353

société, les actes publics et privés, les visites, les repas, les noces, les funérailles, tout, en un mot, est assujetti à un cérémonial diversifié selon le rang : on compte trois cents cérémonies et trois cents rites civils obligatoires (1). Cette étiquette, saisissant chaque citoyen au berceau, le façonne de telle sorte quelle lui ôte tous les mouvements spontanés de la nature pour en faire un rouage obéissant et ré- ^ gulier. On doit comprendre que l'asservissement perpétuel à ces rites rend les Chinois graves et compassés. Le culte des ancêtres tient le premier rang dans celte adoration servile du passé, et l'ambition s'y glisse, comme en Europe les rêves de vanités héréditaires. Chacun recherche avec ardeur des titres de noblesse pour ses ancêtres : c'est la récompense la plus glorieuse qu'ambitionnent les personnages recommandables par leurs services. Frappés d'admiration à l'aspect d'une piété si touchante, qui fait rejaillir sur les aïeux des distinctions et des honneurs, les missionnaires européens ont négligé d'approfondir cette étrange coutume; ne sachant comment la rat-

(1) Cette soumission aux cérémonies instituées est souvent accompagnée de fatigues excessives. Lors de la mort de l'impératrice mère, en 1777, la cérémonie funèbre fut renouvelée vingt-sept jours de suite sans y rien changer, et un deuil rigoureux, défini pour chaque classe, fut imposé pendant trois mois : le fils aîné de l'empereur, âgé de quarante ans, succomba à celte espèce de supplice. (Mémoires des jésuites, t. 6.)