CHAPITRE XV
Au nombre ded peuples vassaux ou protégés de la Chine, nous avons cité le Tubet : sa position géographique au centre de l'Asie nous oblige à présenter ici quelques notions sur son état actuel. Cette contrée montagneuse, d'une température très variée, généralement stérile, a été successivement hahitée par des tribus sauvages qui conservent encore, en partie, les traces de leur origine primitive. Elle est bornée à l'est par la Chine proprement dite; au nord, par les monts Kuenlun, peu connus des
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376 BÉTOLUTIOXS DBS peuples
Européens et presque inaccessibles; vers le N.-O. elle se confond avec les sables du désert Gobi; plus à l'ouest, la province de Ladak ou Petit-Tubet est séparée du pays de Kachmir, de Kaboul et de l'Afghanistan, par h chaîne de l'Hindou Kouch, où l'on gravit assez difficilement ; au midi , les monts Himalaya défendent l'accès du Tubet aux Indous qui habitent le versant méridional de cette chaîne. Des pèlerins bouddhistes et quelques commerçants se hasardent seuls à passer d'une contrée dans l'autre, à travers des chemins escarpés et fort dangereux. Au S.-E. la direction des fleuves, celle entre autres du Zzambo tsiou (que M. Klaproth a reconnu être le même que l'Irrawady de d'Anville), facilite les communications avec les habitants de l'Inde transgangétique : c'est par là qu'au ix e siècle
les Tubétains, ayant traversé le pays des Brahmes, s'étaient avancés jusqu'au golfe de Bengale, auquel ils donnèrent le nom de mer du Tubet.
De nombreuses révolutions ont , ainsi que nous l'avons rapporté dans le cours de cet ouvrage, jeté sur ce sol différentes populations : les colonies Yuetchi et Khiang, originaires de l'ouest de la Chine, y ont, dès la plus haute antiquité, fondé des établissements en se mêlant aux indigènes. La plupart des peuples conquérants de l' Asie-Centrale y ont tour à tour exercé leur domination : les Hioung-
DE L ASIK-MOTEPHCEt 377
nou, les Goeî (Sian pi), les Mongols, les Chinois et en dernier lieu les Mantchous, en ont successivement fait la conquête, et y ont laissé l'empreinte de leur passage. Plusieurs tribus rappellent encore les traits, le caractère, les habitudes de ces diverses populations»
Le peuple tubétain a dû son nom à l'émigration
de peuplades fort anciennes , connues des Chinois sous le nom de Thou fan, qui doit se lire Thou pô j de là , par corruption , Toubout , Tubet ou Thibet. Après que les Hioung nou eurent dispersé les Yuetchi, vers 160 avant J.-C, une partie des vaincus se replièrent, au Midi, sur les Khiang, leurs frères d'origine : ce furent ces derniers qui , profitant de la chute des Goei (Sian pi), leurs mai très, se réunirent en corps de nation et vinrent, sous le nom de Thou fan, occuper (581) la partie occidentale du Tubet, où se trouve H'iassa. Les tribus disséminées dans ces contrées furënt soumises peu à peu et se fondirent parmi leurs vainqueurs. La langue de ces
populations avait de l'analogie avec le Chinois j
or des traditions fort anciennes ont appris que les Khiang étaient effectivement originaires du midi de la Chine. On sait également que ce fut vers le commencement de notre ère, que des religieux de l'Inde transportèrent dans quelques monastères du Tubet le culte et la littérature bouddhiques :
378 RÉVOfUTJOtfÊ WS PEUPLES
le peqple : tubétyiUj Jvabitué à compter les années d'après la crue et la chute des feuilles, p$ possédait jusqu'alors ui littérature, ni même aucuys notrn d'écriture- J> traduction, en tubétain des liyres $aa$k?its de Jfrpddh* u'eut lieu que plusieurs siècles après (1).
Quant à la propagation du Bouddhisme au Tuhet, die 3'efFectua lentement, puisqu'à 1^ fin du vi e aLècfc le cuit? de ce peuple, considéré cofmfe uu de^ plus barbares de ces contrées, consistait encore à s'a*sembler tous les trois ans pour offrir des sacrifices de bœufs et de moutons. Des relations avec la Chine, fa alliances coAtrtctées entre le* princes de ces dçux pays, facilitèrent plus tard la suprématie de la religion bouddhique? etauvu 6 si&le (641), une princesse chinoise, devenue l'épouse d'un roi du Tubet, fit construire à H'iassa, le premier temple en Vhwneur de Pouddh*. Neuf ans auparavant, le roi de ce pays avait envoyé dans l'Inde un de ses mtpistres pour y étudier les dogmes du uouyeau culte, et fait venir de ces contrées des religieux qui furent chargés de former un, alphabet tubétain et de traduire
(1) Le Sanskrit, resté la langue sacrée de9 Lamas du Tubet, ne sert qu'à des vsages spéciau* et rappelle l'emploi du latin chez les catholiques de l'Europe : la langue ordinaire du culte est le tubétain. Chea les Mongols, les Kahnueks et autres peuples lîottiâded attachés au lamaïsme , où l'on n'a conservé que peu» 4e formules sanskrites , les prières et le commun des offices se font toutes en tubétain. *• s " » "•> '
dans cette Jangueles ouvrages bouddhiques sanskrits.
que date la traduction du Gpwdr Jour, ouvrage considérable dont on a narlé chan. IL
A la fi» du çc e siècle, le Bouddhisme ayant été l'objet de violentes persécutions au Tubet , des révolution* éclatèrent et amenèrent la division du royaume en ptyaieuri priuçipauté*. Çes diverses populations différaient essentiellement lef uu.es des autres ; 1* partie orientale de h wtim restait surtout opinià* trémao* attachée aux anciens usages, Le pouvoir contiunaat à se fractionner, par fuite de dissen* siens intestines, des peuplades de cent à mille far milles vécurent agglomérées sous l'influence dtp lamas (prêtres) dont l'autorité alla depuis lors
tomjonr* croissant, et la fondation d'une foule de monastères contribua encore à fortifier cette disposition des esprits Un demi-siècle environ après la conquête du
Tubet par les Mongols (1260), le Grand Kban
Khoubilaï. s'empressa de consacrer une usurpation déjà légitimée dans l'opinion des masses, en s'assu*rant les bonnes dispositions du célèbre lama Bâschbah et en lui accordant la dignité de roi sous le titre de Dalaï lama. La religion de Bouddha et la 1 \ t. té rature qui en fait partie, étant dès lors placées sous la protection de9 empereurs mongols , devinrent de plus en plus florissantes au Tubet : les
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