RÉVOLUTIONS DES PE0PLBS

monastères se multiplièrent et s'enrichirent de bibliothèques formées de traductions de livres sanskrits ; ces ouvrages ont été ensuite répandus dans toutes les parties de l'empire mongol, comme livres théologiques. C'est ici le cas de rappeler que, malgré les renseignements insuffisants recueillis sur la langue tubétaine , on a pu reconnaître néanmoins que son contact avec le sanskrit ne lui avait point fait perdre ses formes agrestes des premiers temps; et la philologie est venue confirmer les assertions de l'histoire , en dévoilant l'orthographe et le système grammatical irrégulier de cet idiome barbare (1). Il n'est donc plus permis de voir dans ce pays autre chose qu'une littérature d'emprunt et une religion transplantée de l'Inde, à une époque qui ne remonte

(i) Le tubétain (que l'on pourra bientôt mieux connaître, grâce au don récent fait à l'Institut de Paris par M. Schilling de CansUdt , de sa bibliothèque tubétaine et mongole) comprend, sans doute, plusieurs dialectes, comme on est porté à le croire, d'après l'étendue de ce pays et la difficulté de communication des provinces entre elles. Les lettres de l'alphabet tubétain ont conservé la forme carrée qui les rapproche du style des inscriptions indiennes gravées sur la pierre. Cette écriture est unique, du moins dans la comparaison qu'on en peut foire avec les alphabets des autres nations voisines : la forme et l'arrangement des lettres sont incontestablement pris du devanagari, dialecte de la province de Bengale sur les bords du Gange.

Quant à la langue tubétaine proprement dite, elle semble se rapprocher du chinois et en avoir emprunté beaucoup de règles : on y trouve iiussi une foule d'expressions tirées du mongol et des idiomes d'autres peuples , antérieurement conquérants de l'Asie centrale. ( Abel de Rémusat , Recherches s\tf les langues tar lares. )

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pas au delà de l'ère chrétienne. Ainsi sont cou* fondues les erreurs du siècle dernier sur l'antiquité du peuple tubétain, sur leurs traditions antérieures à l'histoire. Un examen approfondi a éclairé cette partie de la science, et Ton sait apprécier aujourd'hui la valeur historique de cette nation qui a été l'objet d'opinions exagérées, et qui n'est ni aussi ignorante que t'a cru Voltaire, ni aussi savante que l'ont avancé Buffon et Bai 11 v.

J'arrive maintenant à la description du Tubet actuel, tel qu'il existe depuis la conquête des Mantchous, en 1 75 1 , époque où la dignité royale a été supprimée. Ce pays se divise en quatre grandes provinces, renfermant plus de soixante villes : celle de K'ham àl'est; celle de Ouï où se trouve la capitale H'iassa ; plus à l'occident , celle de Zzang qui s'é^ teud jusqu'aux sources du grand fleuve dit le Zzambo tsiou ; enfin , la province de Ngari , dont Ladak est la capitale. Plusieurs tribus encore nomades habitent sous des tentes de feutre noir. Le plus grand nombre des États composant ces quatre provinces paie un léger tribut au Dalaï lama, placé, ainsi que le Bogdo lama , pontife du Tubet occidental, sous la protection de l'empereur de la Chine et sous la surveillance du Tazin ou résident chinois, fixé à H'iassa et exerçant en réalité les fonctions de vice-roi. La suzeraineté de la Chine sur ce pays ne

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hif rapporte presque aucun avantage matériel : le Dalaï lama et leBogdo lama sont tenus simplement dévoyer tous les deux ans, à la cotir de Péking, uîie ambassade chargée de renouveler le* protestation* 4é fidélité, de dévouement et d'offrir des prélats de f>eu de valeur, tels que des pièces de drap, des tissus

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ét de petites idoles* Les conditions de vassalité sont, en outre, l'adoption du calendrier de la dynastie régnante, celle des lois Criminelles de la Chiite, et Fènvoi dé quelques productions indigènes , chaque fols que Von soumet une demande on qufc Ton sol- Kcke line grâce. Le Boutan qui a la même eonstîto* tion théocratiqufc que le Tubet , est à l'égard de h Chine dans une dépendance moins directe ; if tt'en* voie rien à la cour de Péking.

Le caractère principal des Tubétains est kuf at* tachemént à la secte bouddhique appelée Lartidïsfoe. Les 5 couvents sont innombrables chez ettx r dans 1 tes trois provinces de K'ham, Ouï etZzang, tm compte quatre-vingt-quatre mille lamas qui sont divisés en htiît o» neuf classes : les Supérieurs sfappdient Khou toukh tou. H'Iassa, capitale dxt Bîalaîïama , peut être regardé comme le sanctuaire du Lamaïsme depuis la seconde moitié du xm è siècle. A une dem?* Keuea l'ouest de cette ville, se trouve fecouveûf OU palais de Botala , (font la construction remonte au

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rtr siècle et qui sert de résidence d'été au Dabi lama. Son temple est regardé comme le plus beau de tout' le Tubet ; il a environ trois cent doiltte pieds de hauteur et son toit est doré en entier é Les bâtiments qui l'entourent contiennent plus de dix mille' chambres on cellules : les petite* tours ou obélisques revêtus d'or et d'argent, ainsi que les statues de Bouddha, fabriquées avec ces métaux, y sont innombrables. A la mort de chaque Balai lama y on ajeate sur le toit de l'édifice uà obélisque doré dans lequel sont déposées les cendres du corps cobn sumé par les flammes (1 ). 0n cite aussi, parmi les» merveilles de ce palais, une immense chaudière en enivre, destinée à la préparation journalière du thé pour tous ceux qui viennent dafcs le temple réciter les prières. " ; , ' : '

Nous dirons peu de choses des habitudes et des mœurs, des Tubétains. Les récits que noos transcririons n\>nt, la plupart, à nos yeàx aucun caraa* téte d'authenticité ; plusieurs sottt tnéme moppt» sition manifeste avec les lois die la nature et avec celles d'une société qui, doua plusieurs rapports î, pourrait être considérée comme monastique : qa m

(i ) Les cadavres des individus ordinaires sont coupée par morceaux et (tonnés aux chiens r on appelle cete opération l'enterrement terrestre. Quaet aux os , après les avoir pilés dans un mortier, on mêle cette substance avec de la farine grillée, puis on en fait des boulettes qu'on jette aux cidens ; c'est là l'enterrement cétete.

avancé, par exemple, que les femmes y sont supérieures aux hommes en force physique, parce qu'elles sont chargées du soin du commerce de détail et de l'agriculture : ces travaux sont-ils donc chez nous le partage exclusif de l'homme ? Après avoir ajouté foi à cette prétendue infériorité du sexe masculin, les mêmes narrateurs , nous n'osons dire historiens, se contredisent, en prouvant par la nomenclature des armes dont chaque soldat est muni, que les fatigues de la guerre, réservées aux hommes, ne le cèdent pas à celles qu'entraîne la culture des terres. L'armée tubétaine est forte d'environ soixante mille hommes ; cependant on n'y compte que trois mille hommes de troupes régulières. Chaque soldat est couvert d'un casqueet d'une cotte de mailles faite de petites plaques de fer disposées en écailles. Les cavaliers , en très petit nombre à cause de la rareté t des chevaux , que l'on tire de la Mongolie ; portent des épées , des fusils et des piques : les armes des fantassins sont le poignard, l'épée, les flèches et un bouclier de jonc ou de bois, ayant trois pieds de long sur un et demi de large et garni extérieurement de plaques en fer.

On a raconté également que les mœurs et les lois du Tubet admettaient la polyandrie. La raison se refuse, jusqu'à nouvelles preuves, à accepter comme vraie une pareille assertion : dans un pays où la

de l'asib-moyenne. 385 population n'excède pas sans doute deux millions d'habitants et où plus de cent mille individus du sexe masculin , voués au célibat, vivent retirés dans des monastères, il est peu vraisemblable que trois ou quatre frères se réunissent pour épouser la même femme; il y a là impossibilité flagrante. Bien plus, on sait positivement, d'un autre côté, que le chiffre des raissances de filles y dépasse celui des garçons : les Tubétains seraient donc bien plutôt enclins à la polygamie. D'autres contradictions remplissent les récits des voyageurs : ainsi, après avoir rapporté que l'adultère n'est au rang ni des délits , ni même des choses honteuses, ils disent, quelques pages plus loin, que toute femme ou fille, avant de paraître devant un lama, se barbouille la figure avec du sucre rouge ou des feuilles de thé cuit, afin de ne pas le séduire. Assurément, la chasteté ne peut pas être un devoir pour les uns sans être aussi quelque peu la règle de conduite des autres ! Ces exemples suffisent pour montrer le peu de confiance que l'on doit à des faits évidemment mal jugés. Le rôle d'observateur chez des peuples dont les mœurs sont si différentes des nôtres exige des connaissances e( une finesse d'appréciation qui ont manqué probablement au petit nombre de voyageurs qui ont visité le Tubet : il est donc prudent d'ajourner tout jugement sur de pareilles matières jusqu'à ce qu'on

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