CHAPITRE IX

De même que les précédents , le xi v e siècle va changer les relations politiques des peuples de l'Asiç- Moyenne et semer sur ce sol , déjà si arrosé de sang, de nouvelles guerres et par suite des germes plus actifs de civilisation. L'enfantement du progrés sur ce continent a été lent et douloureux : une volonté céleste semble avoir imposé aux populations qui l'har Wtent la mission de travailler d abord à l'organisation sociale de l'Europe. L'action matérielle des masses armées sorties d'Asie , s'est appesantie d a-

76 BÉVOLUTIONS DES PEUPLES

bord sur nous chaque fois qu'une idée ou des besoins nouveaux ont dû surgir : comme le soc d'une charrue , elles ont extirpé de la terre les mauvaises plantes et ouvert le sillon propre à recevoir un meilleur grain. Chargés providentiellement d'un rôle de destruction et de refoulement que les peuples occidentaux n'eussent rempli que d'une manière fort imparfaite, les nomades asiatiques, espèces d'armées permanentes toujours disponibles, ont été employés merveilleusement à combattre et à anéantir des institutions épuisées. Pour accomplir une telle tâche , un genre de vie particulier leur était indispensable : ils durent, pendant leur mission, rester étrangers aux habitudes sédentaires , à toute idée d'agriculture; de là l'état d'enfance où nous les voyons encore actuellement. La nature, si admirablement prévoyante, semble avoir contraint leur vocation : de vastès plaines de sables, dés eaux ' rares et croupissantes, ne pouvaient protéger les tribus qui habitaient ces contrées, ni leur inspirer le goût des travaux agricoles par le charme des sites, la fertilité de la terre et par la nécessité résultant de l'agglomération. Ils restèrent donc soldats et pasteurs , toujours prêts à envahir de nouveaux pays , où quelques herbages offraient à leurs troupeaux une pâture suffisante.

L'organisation intérieure de ces peuples se ressen-

DE l'a&IE-MO YENft'E . 77

tit d'un tel mode d existence : les relations, toutes d'homme à homme, donnèrent à l'individu une valeur exagérée, et l'obéissance exclusive envers le chef produisit momentanément un pouvoir sans racines. La bravoure, le succès formaient le seul drapeau capable de rallier toutes ces tribus; chacune, mal défendue dans sa position, au lieu d'opposer une résistance inutile, s'enfuyait au moindre danger ou se soumettait avec empressement aux lois du nouveau protecteur : c'est ce qui explique la formation presque instantanée de tant d'empires dont nous venons de tracer le sommaire historique ; c'est là aussi la cause de leur prompte décadence. La paix était rare comme les ressources développées sous son influence : la culture des sciences et des arts était inconnue à ces peuples toujours en guerre l'un contre l'autre , indifférents à tout sentiment de famille et de patrie. Leur vie grossière et dure, leurs migrations faciles, les poussaient instinctivement vers des habitudes de pillage et de dévastation que les nations voisines arrêtèrent enfin , lorsque devenues en quelque sorte arbitres de leurs destinées , grâce au développement de l'intelligence humaine , elles purent assigner à chacun de leurs actes un but, à chacune de leurs prévisions une conséquence.

Le dernier grand empire , empreint d'un caractère de barbarie proprement dite, celui des Mongols

s'écroule au xiv* siècle et ses fragments se détachant avec fracas , vont se fondre dans différentes sphère* d'activité où brillent quelques lueurs de civilisation. Trois peuples se présentent sur la scène pour recueillir cette importante succession ; les Ottomans, les Turcs de l'Àsie-Moyenne dont Timour se proclame le chef, et les Chinois chez qui la dynastie nationale des Ming se substitue à celle des Youan (Mongols). Ces mouvements ne sont pas, au reste, simultanés : ils éclatent à des époques diverses, subordonnées à l'éloignement du centre 4e la puis* sance en dissolution. Ainsi, au commencement du xiv* siècle, les Ottomans grandissent à l'extrémité occidentale de l'Asie , sur l'ancien territoire des Seldjoukes d'Iconium ; le<}rand Khan mongol 'ne peut plus étendre jusqu'à eux son bras de fer, et tes "Grecs de Constanlinople , livrés à l'anarchie religieuse, sont hors d'état d'empêcher leur ëfôbtissement. Les talents, la vaillance de Timour rendent plus tard quelque homogénéité aux nations éparses du Mawarannahar, du Khorassan et de la Perse : enfin, en 13G8, l'empire mongol, attaqué en Chine, son point le plus vivace, disparaît enseveli sous une nouvelle révolution.

Lors des irruptions occidentales des Mongols, qui sous le régne Tchinghiz-khan , refoulèrent les Khaminions en Syrie, un corps de 50,000 Turcs envi-

de l'asie-moyenne. 79

ron, commande par Souleïman schah, abandonnant à son lour le Khorassan, se réfugia vers l'ouest où étaient déjà campées diverses tribus de même race , connues sous le nom de Turcomans. Apres la mort deSouleïman, Dundar etErtoghrul , ses fils, se séparèrent de leurs Frères qui préféraient retourner dans le Khorassan : continuant leur mouvement de retraite, ils pénétrèrent en Asie-Mineure, appelée par eux pays de Roum , et implorèrent la protection cTAlaœddin III, sultan d'ïconium, qui, se voyant engagé dans une guerre terrible contre les Mongols, accueillit parfaitement ces étrangers. Ertoghrul, profitant de la faiblesse croissante de l'ancien empire des Seldjoukes, trouva moyen bientôt de s'approprier des terres et de poser les fondements de la puissance future de sa nation. Comme tous les peuples de TAsie-Moyenne à leur origine , la pauvreté de ces Turcs en maintenant parmi eux une discipline sévère les rendait supérieurs aux hordes ennebies, qui, par suite dune organisation guerrière, sepuisaient au milieu de divisions intestines , lorsqu'elles n'avaient plus de conquêtes à poursuivre au dehors. "

Tant que vécut Alaœddin III , Eitoghrul n'osa

proclamer ouvertement son indépendance; mais a sa

mort, il devint maître absolu des domaines déjà en

sa possession et de ceux qu'il enlevait chaque jour

aux seigneurs grecs. Osman ou Othman, son fils, né 1258 en 1 258, ayant été reconnu son héritier, brisa les derniers vestiges de vasselage qui l'attachaient encore aux Seldjoukes : il fit prononcer son nom dans les prières publiques et graver son chiffre sur les monnaies, marques ordinaires de l'exercice de la souveraineté. Ce chef turcoman est regardé comme le fondateur d'une nouvelle dynastie, et les peuples sur lesquels elle règne s appellent , d'après son nom, Othmans ou Ottomatis. Othman travailla à la consolidation de son pouvoir avec persistance et bonheur : il chargea son fils Orkhan de contenir à l'est les Mongols, dont l'empereur Àndronicus Paléologue avait sollicité l'appui et s'avança de son côté sur les terres de l'empire grec : son armée marcha de succès en succès jusqu'à 1326 Broussa et s'empara de celte ville (1326). Déjà malade , Othman expira peu d'instants après la réception de la dépêche qui lui annonçait cette victoire, laissant à son fils Orkhan, désigné pour lui succéder, et à ses sujets , le souvenir de sa bravoure, de sa haute intelligence et de son caractère , remarquable, à la fois, par sa simplicité et sa fermeté. On conserve encore, dans le trésor de l'empire, le sabre et l'étendard qu'il reçut lors de son investiture.

Aidé de son frère ainé Alaœddin, qu'il s'associa en qualité de visir, Orkhan s'occupa, après la prise de

DE t'ASIE-JIOYfcSlSE. 81

JNicée et de Nicomédie, à affermir ses conquêtes; fixé à Broussa dont il fit sa capitale, il fut le premier législateur des Ottomans et créa divers règlements relalifs h l'organisation de l'armée, aux monnaies et aux costumes : on lui doit aussi la première idée dune armée permanente. Quelques historiens fon! , à tort, l'honneur de la création de cette institution au roi de France Charles VII : le règne de ce prince suivit d'un siècle environ celui du fils d'Othman. Sentant l'utilité d'avoir constamment une troupe sous la main, Orkhan rassembla les enfants chrétiens faits prisonniers et convertis de gré ou de force à l'Islamisme, et en composa un corps particulier, connu sous le nom de Janissaires : il leur accorda une solde journalièreetdegrandesprérogalives^tleurnomhre, fixé originairement à 1,000, s'accrut chaque année selon les ressources du sultan chargé de les entretenir. Ce corps d'élite éprouva, plus tard, de grandes modi fica t ions : comme les escla ves ch rél iens cessèrent d'alimenter ses cadres , il se recruta simplement parmi les propres enfants des Janissaires et parmi les Turcs indigènes, et exerça, depuis lors, un despotisme affreux. H avait agité longtemps le pays par son esprit de turbulence, quand , de nos jours, Mahmoud s'est cru autorisé à prononcer son arrèl de mort et à l'envelopper dans un massacre général.

Des qu'il eut partagé ses possessions d'Asie entre IL . 6

82 DÉVOLUTIONS DES PEUPLES

ses deux fils Soulcïman et Mourad (1), Orkhan ordonna à ses troupes de traverser le Bosphore. Souleïman, à la tète de cette expédition, la première des Ottomans en Europe, s'empara d'abord de Gallipoli, une des clefs de ce continent : héritier plus 1359 tqrd du trône de son père , ce prince poursuivit avec ardeur le cours de ses conquêtes et vint attaquer les Boulgares et les Serviens. À quelques années de là, le règne de Mourad I ,r commence pour les Turcs ottomans une nouvelle ère de gloire et de prospérité : leurs exploits s étendent rapidement en Europe, au nord de Hlellespont. La prised' Andrinople leur livre un point important d'où ils vont, pendant soixante ans, inquiéter l'empire grec, emprisonné au milieu des possessions ottomanes et presque réduit à la seule ville de Constanlinople.

Alarmé de ces envahissements, le pape Urbain V chercha à réveiller dans la chrétienté l'ancien esprit des croisades. La Hongrie, la Servie, la Bosnie, la Valachie , et d autres provinces formèrent une première ligue qui n'eut aucun succès : les Ottomans ayant rencontré l'armée hongroise après deux journées de marche , l'attaquèrent et la mirent en dé* route. Mourad avait à peine eu le temps detou ffer une révolte, concertée on Asie entre son propre filsct celui de l'empereur Jean Paléologuc , unis chacun (0 Suliiuan el A mural.

DE i/àSI L-MO Y KïiHE. 83

dans le bul de renverser leur père , qu'il fut rappelé en Europe pour repousser une seconde coalition chrétienne composée de Polonais , Hongrois , Bosniaques, Albanais, Boulgares, ServiensetValaques. Un Ombat terrible s'engagea à Kossova : les Ottomans furent vainqueurs et la conquête de la Boulgarie devint le prix de cette journée. Mourad tm ne put jouir longtemps de son triomphe : un chef servien, Milosch Kobilovitsch, prisonnier à Kossova, ayant demandé à lui être présenté , sous prétexte de lui révéler un secret, et s étant, selon l'usage, prosterné à ses pieds , lui plongea son poignard dans le bas- ventre et 1 étendit mort. Milosch, qui espérait s'enfuir après cet assassinat, n'en eut pas le lemps : il tomba sous les coups furieux de la garde du sultan , avant d'avoir pu atteindre son cheval. Ainsi périt Mourad I*% surnommé Mahre et Faiiiqueui y qui se montra pendant tout son lègne, rigide observateur des lois du prophète. Cette même année, mourut aussi le célèbre poète persan Hafiz (langue mystique), dont les œuvres commencèrent dès cette époque à exercer une grande influence sur la littérature ottomane.

Chaque règne, en ajoutant à la prospérité de l'empire des Turcs excitait en même temps les ambitions privées : à peine installé sur le trône de son pére Me urad,lk^azet fait périr son frère unique Yakoub,

qui s était déclaré son rival. De telles luttes devaient se renouveler souvent, car les successions ne se transmettaient point alors d'une manière fixe et régulière : c'est ainsi que nous avons vu Othman désigner Orkhan pour son successeur, au préjudice d'Alaœddin l'aîné de ses fils. Toutes ces discordes de famille étaient étouffées dans le sang : le Koran l'autorisait en quelque sorte par cette maxime ; la révolte est pire que les exécutions. Chez les Grecs voisins, les dissentions semblaient également, vu leur fréquence, un e'tat normal : les Paléologues cherchaient par tous les moyens, à s'arracher mutuellement le trône vermoulu de Byzance ; deux membres de cette famille, Jean et Manuel, n'écoutant que leur ambition impie, aidèrent même Bajazet à s'emparer de plusieurs villes de l'empire. Bientôt après (4391), l'histoire mentionne le premier blocus de Constantinople , qui eût dès lors infailliblement succombé, si Timour n'eût attiré l'attention des Ottomans sur un autre point. Cette capitale était incapable de résister longtemps, les Turcs qui y habitaient entretenant au dehors de funestes intelligences : ils y étaient d'ailleurs déjà en si grand nombre, qu'on avait autorisé au milieu d'eux l'installation d'un juge, chargé de rendre la justice, selon les lois de leur nation. Dans sa confiance assez légitime, Bajazet ne voulut pas d'abord,

DE k'asie-moyrnsk. 85

pour une conquêic qui ne pouvait lui échapper, suspendre ses opérations en Europe : tout en poussant faiblement le siège de Byzance, il poursuivit ailleurs sa marche triomphante. Après une victoire signalée àNicopolis, sur Sigismond, roi de Hongrie, auquel s était joint un corps d armée français, il étendit ses armes à l'oueât de l'Asic-Mineure jusqu'en Grèce et s empara d'Athènes en 1 397. 1397

Nous sommes impatient d'arriver à Timour, ce personnage fameux sur qui roulent à peu près tous les événements survenus dans l'Asie- Occidentale durant la seconde moitié du xi v c siècle. Nous allons voir en effet ce conquérant influencer les destinées de tous les peuples environnants, embrasser dans sa sphère d'action l' Asie-Centrale, le Kaptchak , l'empire des Ottomans, la Syrie, l'Egypte, la Perse et jusqu'à l'Inde qu'il cherche à arracher à son engourdissement séculaire : la Chine elle-même semble ressentir l'effet de ce météore, lorsque, profilant de l'agitation qu'il cause, elle brise le jougdes Mongols et conquiert son affranchissement. En retenant les Turcs ottomans dans les campagnes de l'Asie, Timour sauve aussi d'une invasion désastreuse l'Europe, trop occupée de ses débats intérieurs pour lutter avec avantage contre le débordement de nouvelles masses armées : c'était le temps où la royauté disputait en France le pouvoir à la féodalité; où les guerres des Anglais

80 W-VOMJTIOXS DES PEUPLES

et des Fronçai* avaient épuisé le sol de la France ; où les Espagnols regagnaient pied à pied leur territoire, envahi par les Arabes. C'était le temps de la gronde rivalité du saint-siége et de l'empire d'Allemagne et de celle non moins importante des Russes contre les Mongols et contre les Polonais : aussi l'empire grec réclamait-il vainement des secours de la chrétienté; les Hongrois et quelques troupes animés d'un reste de foi, osaient seuls affronter les Ottomans , avec un courage digne d'un meilleur sort.

Le moment est venu, avons-nous déjà dit, déjuger les cataclysmes sociaux avec intelligence et de rendre aux personnages célèbres des temps passés les couleurs véritables qui leur sont dues : il est réservé à notre siècle, qui est arrivé par le scepticisme, à l'impartialité historique, d'abattre les faux temples élevés à l'égoïsme des nations, à leurs préjugés politiques ou religieux et de construire un édifice immense où tous les faits, tous les hommes qui ont joué un certain rôle, seront environnés du reflet qui leur est propre, et appréciés selon 1 âge de la civilisation à laquelle ils ont appartenu. Combien, danscette œuvre de réparation, n'a-t-on pas à regretter l'erreur dune foule d'écrivains qui, pendant tant de siècles, ont flétri d'un stigmate injuste la mémoire de hauts personnages en les faisant criminels lorsqu'ils n'étaient

DR i^fUK-ttOTYF.NXR. 87

simplement qu'étrangers à nos mœurs, à nos conventions sociales !

Tchinghiz, Attila et d'autres conquérants moins connus, n'ont été non plus que Timour, des dévastateurs aussi farouches, aussi odieux qu'on les a peints : l'effroi causé par leur apparition, la grossièreté des mœurs de leurs soldats, nous n'hésitons pas à le dire, plusieurs actes de cruauté inouie ont malheureusement contribué à égarer le jugement de la postérité à leur égard. Privés de moyens de perpétuer leur souvenir et de panégyristes chargés d'immortaliser leurs talents et leurs qualités, ils n'ont presque toujours échappé à la haine que pour tomber, dans le mépris. On commet pourtant une grave erreur, lorsqu'on assume sur une seule tête des imprécations dont on devrait plus justement frapper le siècle qui l'a mise en action. Ces hommes remarquables par leur bravoure, leur audace, doués enûn de tout le mérite que comportait la civilisation de leur époque, pouvaient-ils si peu ressembler aux populations àu milieu desquelles ils vivaient? Ne représentaient-ils pas les mœurs et la barbarie de vingt peuples soumis à leurs lois, dominés par les mêmes idées, rêvant la même gloire? Un écrivain moderne l'a fort bieu dit : « Sans nier l'influence de la liberté individuelle, ne » lui faisons pas une part trop large : ce ne sont pas » les individus qui pensent, ce sont les siècles; et

88 DEVOLUTIONS DES PEUPLES

» dans la réalisation de chacunede ses vastes pensées, » les grands hommes ne sont que des instruments » qu'use à son service le génie des nations. » Pourquoi vouer alors à une malédiction impitoyable les sentiments, l'ambition que les chefs des temps passés partageaient avec leurs contemporains, et détourner ses regards du spectacle de leurs efforts, à la vérité plus instinctifs que réfléchis, mais qui sont comme des nœuds de cette chaîne continue de progrès, tous issus et solidaires les uns des autres !

C'est avec ces impressions moins défavorables, que nous jugerons Timour : loin de nous cependant la pensée de suivre la voie d'une certaine école où chaque fait rattaché à quelque progrès accompli , trouve une explication qui le justifie. Nous poursuivrons toujours d(i notre indignation des cruautés inutiles, des actes qui outragent la nature, des traits de vandalisme empreints de la démence de passions individuelles; toutefois l'équité exige que nous ne dissimulions aucune face de la vérité, et que tout en accusant de lenteur la marche de la civilisation en Asie, nous signalions les résultats quelquefois heureux de perfidies, de guerres atroces, dont notre morale actuelle serait révoltée, mais que la grossièreté des temps acceptait comme naturelles, souvent même comme fondées en droit.

DE 1,'aSIF-MOYEXNE. 89

Timour (1) naquit en 1335, à Kesch, petite ville i**5 près de Samarkand, comprise dans les États de Tchakbataï, fils aîné de Tehinghiz, auquel échut en partage, lors de la division de l'empire mongol sousKhoubilaï, leMawarannahar, comprenant outre le Turkeslan la partie N -O. de l'Asie-Centrale. Timour, tout jeune, reçut une blessure qui le rendit boiteux , d'où son nom de Tiinerlenk ( Timour-le- Boiteux), dont les Occidentaux ont fait Tamerlan. Sa taille était élevée : sa tête volumineuse, son front haut et large décelaient un homme supérieur : sa physionomie grave exprimait à la fois la fierté et la franchise; quoique d'un esprit peu cultivé, il parlait facilement le persan, le turc et le mongol, et se montra, dans plusieurs circonstances, protecteur éclairé des savants et des gens de lettres. La devise de son sceau était, vérité, salut; or ces mots résument parfaitement les traits de son caractère. Animé d'un zèle souvent fanatique pour le mahomélisme, il subordonna toutes ses actions h cette loi religieuse, et s'appliqua à emprunter à ce code moral et politique les moyens de gouverner ses peuples. La Zbraoucode deTchinglm, servit également h Timour à fonder sa législation, qui embrassait l'organisation de l'armée, la hiérarchie civile et militaire, les principes

(i)En mongol, fer.

90 BKVOf CflONS DE* frEUtLES

d'administration intérieure, de la justice et des finances.

Un de ses aïeux, Caraschar-navian, Turc d'origine, avait élé visir du khan Tchakhataï, qui passa presque toute sa vie à la cour de Karakorum. L'influence de ce ministre, celledesafamilleayant favorisé l'introduction de l'islamisme dans ces contrées vers le milieu du xm e siècle, Timour saisit principalement cette occasion de se faire connaître et d'acquérir quelque considération; aussi, lors de la mort de son oncle Hadgi-Berlas, il hérita du commandement de la province de Kesch, et fit de cette succession la base de son élévation. Trop faible d'abord pour oser se rendre indépendant du khan du Tchakhataï (1); espérant d'ailleurs mieux réussir, en respectant les formes consacrées, il conserva une certaine politique d'obéissance apparente et ne prit jamais le titre de khan, réservé aux descendants de Tchinghiz et à leurs successeurs.

13C2 Lors d'une querelle qui vint à éclater entre l'émir Housseïn, prince de la famille de Tchakhataï, gouverneur du Kkorassan et un autre chef du Mawarannahar, Timour s'empressa de contracter avec le premier une alliance, qu'il cimenta en lui accordant la main de sa sœur. Cette amitié dura peu :

(i) Les états donnes à Tchakhataï et à ses successeurs portaient ce nom.

DE l'à*W!-MOYK\SJ?. 91

quatre ans après , Timon r déclara la guerre à 13G(; Housseïn, s'empara de Balkh, détruisit cette ville de fond en comble, et s'installa à Samarkand dont il fit sa capitale, qu'il embellit de jardins, de palais, et qu'il entoura d'une muraille défensive. Ses succès secondant partout ses espérances, il prétendit rendre à l'empire du Tcbakhataï son ancienne unité et sa grandeur ; il porta tour à tour la guerre dans le royaume de Kachgar (petite Boukharie)et sur divers points dn Ma warannahar, et parvint, par sa vaillance et son habileté, à réunir en un seul faisceau, plusieurs provinces que l'absence d'une direction énergique laissait s'affaiblir. Masquant son ambition sous le titre modeste de régent, il devint bientôt le véritable et seul maître de l'empire, quoiqu'il eût maintenu au prince légitime le titre de kban.

Timour ne négligeait aucun moyen d'accroître sa fortune : en mariant son fils à une princesse 1374 du Kbarizm , il se ménagea sur ce pays voisin , soumis alors à l'autorité de Scbeybani Khan , descendant de Batou, une influence qui, plus tard , se transforma en autorité. Le luxe des présents, la somptuosité des fêtes qui furent offertes à cette occasion, donnent une haute idée de son opulence déjh à cette époque et des ressources de ce pays si souvent saccagé. Après avoir aidé Tocatmisch à se faire reconnaître khan du Kaptchak , Timour se promena

ensuite en conquérant le long des rives méridionales 13T6 de la mer Caspiennc,el arriva aux environs de la ville de Tauriz sur laquelle Tocatmisch éleva bientôt des prétentions; ce qui fui l'origine d'une vive mésintelligence entre ces deux princes.

Timour parcourut toutes ces contrées avec le caractère d'un fidèle fervent, n'ayant d'autre ambition que de propager la foi musulmane. Il poursuivit à outrance les Turkomans du Mouton-Noir (1) répandus en Arménie : ces tribus, jadis vassales des Mongols de Perse, ne cessaient de piller les caravanes qui se rendaient à la Mecque. Dès qu'il eut dispersé ces nomades trop faibles pour l'arrêter, Timour marcha contre la Perse où deux dynasties rivales, celle des Ukaniens a l'ouest et celle des Mod ha Qa riens à l'est, vivaient en flagrante inimitié. La première ne soutint pas longtemps ses projets d'hostilités et fut promptement renversée ; quant au khan des Modhaffariens, cédant aux conseils d'une politique prudente, il se ha la de faire sa soumission ; et pour gage de ses intentions bienveillantes, il accorda la main d'une de ses filles au petit-fils du terrible conquérant. La ville d'Ispahan osa résister et fut punie cruellement de cet acte d'héroïsme : tous les habitants furent égorgés, et leurs tètes sanglantes,

(i) Ces peuples devaient ce nom à l'effigie d'un moulnn noir, placéa sur leur étendard.

DE l'a SI E-Ml) YEN N E . 03

au nombre de 70,000 , serviront à élever des tours qui devaient éterniser un triomphe et qui n'ont rappelé que le souvenir d'une horrible cruauté (1). De pareils actes, nous l'avouons, impriment à la mémoire de Timour une tache éternelle.

Tandis que Timour ordonnait ces massacres affreux, n'épargnant, dit-on, que les savants (ce qui mériterait confirmation), il apprit qu'une armée du Kaptchak, voulant venger le pillage de Tauriz, avait pénétré dans leMawarannahar avec l'appui du khan de Kharizm. Revenant alors promptement sur ses pas , il chargea son fils Miran schah de se porter à la rencontre de cet auxiliaire et de ravager 1391 son territoire; puis s'a vançant, de son côté, vers le Kaptchak en suivant le défilé de Derbend , il mit tout à feu et à sang sur les deux rives du Volga. De là, rentrant en Perse, il acheva de soumettre les États des Modhaffariens , et après avoir déposé les chefs dont il était mécontent, il abandonna à son fils Miran schah toutes ses conquêtes occidentalesjusqu'aux frontières des Ottomans, à peu près le territoire formant l'ancien empire d'Houlagou. Le diplôme qui sanctionna celle investiture, portait pour

(1) De Lamartine raconte, dans ses Impressions et souvenirs d'Orient, tome III, qu'il a encore retrouvé de ces monuments qui lui avaient paru d'abord de marbre ; il s'aperçut , en s'approchaut , que les assises de ces mausolées étaient formées de ci ânes humains blanchis par la pluie et le soleil.

04 RÉVOLUTIONS DtS PEUPLES

signature, suivant l'usage mongol, l'empreinte de la main du souverain, en encre rouge. Timour, déplus en plus emporté par un vertige de fanatisme, marcha ensuite contre Bagdad , presque dépeuplée depuis l'occupation des Mongols (1*258) et la fuite du dernier khalife abhasside à la cour du sultan Bibars. Epuisée en outre par des agitations intestines, cette ville n'était nullement en mesure de résister; elle se rendit à discrétion. Le vainqueur s'empara successivement de toutes les villes situées sur les rives du Tigre.

Le sultan d'Egypte n'entrevoyait pas sans effroi l'approche de cet ennemi redoutable. Son pouvoir et sa dynastie étaient encore trop récents pour ne pas succomber sous ce choc. On a vu, çbap. 7, qu'à b fin du xnr siècle (1290), des esclaves tcherkesses (de race finnoise), achetés par les sultans Baba ri tes, alors assis sur le trône d'Égypte, constituaient près d'eux une garde particulière. A la mort d'an émir puissant qui l'avait acheté, Baikok, un de ces esclaves, passa au service du sultan, et comme celte position lui avait assuré un grand crédit parmi ses compagnons, il avait usurpé le trône en 1382 avec le consentement du kalifeMataouakel , du Mufti et de tous les Cadis. Dans ces contrées ou les relations politiques n'avaient pour règle que le caprice des chefs, riiomme de talent ou d'intrigue s'élevait

de i/asil moye^k. 95

tout d'un coup. Barkok, qu'un long séjour en Crimée avait mis en contact avec la civilisation de Constantinople et celle de la Russie méridionale, pouvait d ailleurs parfaitement bien justifier la confiance de son maître. Ses adversaires, néanmoins, ne le laissèrent pas longtemps en paix; ils le déposèrent une première fois ; mais quelques années après, secondé par un parti puissant, cet esclave tcherkesse fut de nouveau investi de la dignité de sultan d'Egypte.

L'arrivée de Timour sur les frontières d'Egypte, trois ans environ après cette seconde intronisation, alluma une conflagration générale : Barkok se data de conclure avec Bajazet et Tocatmisch une alliance défensive. La campagne s'ouvrit en Syrie : après quelques succès disputés, Timour fut obligé de se replier pour faire face à Cara Yousouf , chef des Turcomans du Mouion-Noir qui , entraîné dans la coalition de Bajazet et du khan du Kaptchak , cherchât l'occasion de prendre lui-même une manche contre Timour qui menaçait ses derrières* Sur ce point encore, Timour resta vainqueur, et le* troupes du Kaptchak apprenant la déroute de leurs alliés, n'osèrent s'avancer plus loin. Les hostilités cessèrent moitié de gré, moitié de force : elles ne pouvaient, comme de nos jours, durer plusieurs campagnes de suite; aucuu principe dudmiuis*

96 REVOLUTIONS DES PEUTLES

dation ne sachant pourvoir d'avance aux besoins des armées, chacune des parties belligérantes, après quelques rencontres, se voyait contrainte d'abandonner un territoire ravagé et de remettre à Tannée suivante la reprise des opérations.

La suspension d'armes sur laquelle Timour fondait son espoir pour réparer ses pertes fut bientôt rompue. A peine arrivé à Samarkand, il apprit que Tocatmisch s'était de nouveau ligué avec les sultans de Constantinople et d'Egypte. Reprenant aussitôt le commandement de son armée, il se mit à la poursuite du khan ingrat dont il avait, vingt ans auparavant, favorisé l'accession au trône du Kaptchak. L'histoire rapporte que Timour préluda à cette campagne par une grande chasse, nécessaire à l'approvisionnement des troupes, laquelle consista à cerner une étendue de terrain considérable et a y faire une battue en tous sens. Le conquérant turc présida à celte solennité, la tète couverte d'un turban orné de rubis, tenant à la main une massue d'or à tête de bœuf, à Vimilation des rois de Perse ; les Grands qui l'entouraient se prosternèrent à ses pieds pour lui rendre hommage et frappèrent neuf fois la terre du front, selon l'usage des Mongols.

Timour atteignit Tocatmisch sur les bords du Jaïck (Oural), et remporta une victoire sanglante à la suite de laquelle le khan du Kaptchak battu, mis

DU lAiSIE-UOYEMR. 07

en déroule, fut rejeté au delà du Volga. Le vainqueur accorda à son armée un mois de repos, puis continua à serrer de près son adversaire, ravageant tout sur son passage. Il promena ses armes triomphantes a travers une partie de la Russie, sans pouvoir toutefois s'emparer dé Moscou; il côtoya la merd'Azof, la mer Noire, et toujours sur les traces de Tocatmisch qui s'était réfugié en Asie-Mineure prèsdês Ottomans, il pénétra dans le Caucase, en Circassie et en Géorgie où il ramassa un riche hulin. Timour couronna son expédition en nommant khan du Kaptchak, l'ancien rival de Tocatmisch, Koïritchak, Gis d'Ouzouz khan. Cette invasion, que Ton a dépeinte comme une affreûse calamité, a cependant préparé les succès postérieurs de la nation russe, en ce que la ruine de ses oppresseurs facilita son affranchissement.

Timour ne pouvait rester longtemps inactif; son fanatisme religieux éprouvait sans cesse le besoin de se répandre. Il résolut donc de tenter une expédition dans l'Inde, où l'antique culte des llrahmes avait repris sa première influence. Sebekleghin, fondateur de la dynastie desGhaznevides, avait bien, à la fin du x" siècle et à l'aide de la violence, semé sur cette terre les préceptes de l'Islamisme : ces germes s'étaient bientôt perdus au milieu de populations abruties par des institutions qui paralysaient toute éiïergie. Sebekleghin , ses successeurs turcs et M. 7 .

ft* HÉVWUTIOW DUS PEUPLES

«aurais, ne pqssédaientd'ailleurs qu'une faiblepartie de ces contrées.

Cette conquête , que Sésostris, Darius, Alexandre n'avaient qu'ébauchée, Timour réussit à TaccpHaplif en entier : il saisit, potu l'eut reprendre , l'occasion qu'offraient la mort à \m roi du pays et les discordes £tirvenu*6 parmi les prétendant au trône vaeiutt. Avant d'avoir livré un seul combat son armée traînait, dit-on, déjà* sa suite plus de cent mille prisonniers qu'il fit égorger afin que sa marche n'ua i3»u fûx pas embarrassée. Son entrée à Delby ,, capital? de l'empire , fut accompagnée de masures e t de pillages. Quelques historiens opt prétendu que la population indien ne n 'opposa aucune résistance : il es^difTiciled'ajouler foi à une telle assertion selon toutes probabilités, au contraire, Timour ae déchaîna la cruauté dfe sess troupes que parce qu'au siégé de Delby, les habitantsde cette ville se rendirent coupables d u n acte de perfidie qui irrita sfcn» caractère loyal et irascible ; c'est du moins ce que d'autres écrivains ont rapporté. Une année lui suffit. pour se rendre maîlre du vaste empire de Hudfe; il revint ensuite déposer ses trésors k Samarkaiwlet y, prendre quelques distractions. Il célébra ses victoires* par des (êtes magnifiques ; et pour immortaliser ses i nom >plies , dota sa capilale d'une suporbe mosquée sou* tenue par quatre cent quatre-vingts. colonnes.

Toute la vie de cet hoiimie extraordinaire; devait

rtconler dam les émotions des combats : a peine éto it^ il depuis cpjekpie& mois à Samarkand qn'H lui fallut cér tonte bâte se porter ara secours de Son fils Mirait schah, menacé sûr ses frontières occidéirtaleS; Tocatmwch, venons^nons dé dire s'était réfugié pré* de Bnjazet et Farvant intéressé en' sa faveur; il avait eir nycrrVe temps réclamé jv titre d allie, 1 <i l ppni dtr sirit<irY rf'Égypte, Pharacrçe, fils? dé Barkokv Timour Vôiriant se venger sur les Ottomans de l'hospitalité accordée à son ettnemi mortel, entra à la téfedéses trottas en Asie-Minieui^oùl'appelaieiit^vecimtaticél^ princes chrétiens auxqbefe il ne restait plus d'autre moyèft' pour empêcher Bajazet de a'enkpttét de Constant^ nopte (A). Une première bataille, sous les mui*s de Sivasyl'aneienneSëbaâtedeGâppadocèyltvra celle viHé , i00 àTimbur, ainstqliûne foute dé prisonniersetunricfce butm-de- là r il se dirigea err Syrie confre le sultan d'Égypteyet'enléva de vive forcé les villfes d'Adepr efc

(i) On a commis une grare erreur en avançant que, touché des plaintes et des malheurs* des' princes chrétiens, Timour avait promis AT (tiré I» gderré à Bèn>zet : ed prince était trop zélé iritfsttlnW pour se laisser attendrir par le spectacle des dangers de la croix; son véritable but fut de punir liajazet de sa coalition avec Harkuk , Tocalmiseli* et d'autres' chefs ses ennemis. On a également' écrit quelque, part nue Timour devait voir d'un mauvais œil l'agrandissement de Bajazet, agrandissement qui détruisait l'équilibre des empires. Il suffit de rapporter cette phrase pour en faire ressortir toute l'absurdité. Combien est déplorable une telle ignorance des temps et des Heux, qui'ne s'arrête même pas devant la perisée bizarre de transformer des ciMpiérauts asiàffpics c* diplomate* dd xvil* du xvjii* sicéie r

de Damas. Tout ce qu'il put réunir d artistes, de savants, de sommes d'argent durant cette campagne, fut envoyé à Samarkand pour concourir à l'embellissement et à la gloire de cette capitale.

Bajazet comptant sur la bravoure d'une armée nombreuse et sur celle des Turcomans de Cara Yousouf, ses alliés, essaya de réparer ses désastres ; mais Timour reprenant l'offensive sans perdre de temps, s'avança à, sa rencontre et l'atteignit dans une plaine au N.-E. d'Angora, là même où Pompée avait jadis battu Mithridate. L'avanlage demeura à H02 Titnonr, qui dut en partie le succès de cette journée aux troupes d'éléphants qu'il avait ramenés de l'Inde : ces animaux , jusqu'alors inconnus en Asie- Mineure, portant sur leur dos des tours remplies d'archers, avaient jeté facilement la terreur et l'effroi au milieu des rangs ennemis. Au nombre des prisonniers se trouva Bajazet ; son généreux . adversaire le traita non seulement avec égards, mais aussi avec une courtoisie où perçait quelque peu d'ostentation. Cette victoire était décisive : Timour, se hâtant d'en recueillir les fruits , parcourut en triomphateur toute TAsie-Mineure et s'empara de la ville de Sroyrne, qui était au pouvoir des chevaliers de Rhodes depuis cinquante-sept ans.

Malgré l'opinion des panégyristes de Timour, qui jHclent à ce priuce de magnifiques paroles de clé-

DE L'aSIE-MOYEXXE. 101

menée et de modération et affirment qu'il renonça de son propre mouvement à l'occupation de l'Asie- Mineure, il y a lieu de penser qu'il ne put parvenir à fonder sa domination sur aucune partie du territoire des Ottomans. Il se contenta de faire proclamer sultan, Mouza, fils de Bajazet et de servir ses intérêts contre ses deux autres frères, SouleïmanetMoham*nied. Comme on ne le voit pas profiter des guerres civiles qu'allumèrent les rivalités des enfants deBajazet, on doit conclure que les Ottomans formaient alors une nation déjà formidable et qu'une défaite ne suffisait plus pour entraîner son asservissement. Bajazet ne survécut qu'un an à sa captivité ; il mourut frappé d'apoplexie, et Timour lui-même, succomba la même 1405 année(i4o5),d'unaccès de Gèvre,àrâgede70ans,au moment où il méditait, dit-on, une expédition contre la Chine. Quelque temps avant sa mort, ce conquérant avait reçu à Samarkand l'hommage de plusieurs princes d'Asie et divers ambassadeurs , ceux entre autres de l'empereur grec Manuel et de Henri III, roi de Castille. Pendant le cours de ses quarante ans de guerres extérieures, il réunit sur sa tête les couronnes de vingt-sept pays soumis à neuf dynasties : ces possessions comprenaient les anciens empires d'Houlagou et de Tchakhataï. Il était en outre presque su-^ zerain de celui du Kaptchak. i L'influence de Timour sur une grande partie de

10£ RFVO^Tipjtf pr^fLES

rA$ie-Pccidept4}e a été de la plus lifuj^e iajpprjapcp. Lie Mahppiéti§me lui 4^de régner sur une fpuje cfe popplatiops nomade, originaires de Msip-Çenlrale, qui ne connaissaient jusqu'alors que (a Ipi toitfhjque, Or, cornue nous l'avons observé ailleurs, le paracT 1ère de -cette rejigiop, partout où el|e s'est propre, 3 toujours étjé individuel ; qijelqucs goijrerneotfnte *}éjà fqnclés ont pu , en prenant ses préceptes p \puv sppvjpç , subir une certaine modification ; jamais m ppliotf initiatrice ne s'est (réduite en natipnajité, n'a su faire éclore l'organisation d'un jîtat. LMsierpeivtraie élait partagée entre diverses pratiques re)h gieuses; tpti$ les culfps indistinctement, semblaient admis à cour des kfoaps TftQngo^, (} ? aprè$ Je léinpignage des voyageurs de leppqne. ï,e MahPW&isine, toléré simplement pomme les affres religipns,ue poqv?it dès lors ppi 1er tous se$ fruits : son principe social restait étouffé, anéanti soys des formules eit des rite* e>^rieurs>. T\W\\r 4cvinl son expression vivante : sans doute, il n>Mt point conscience deTimmense t^phe qu'il allait accomplir : tous les grands hommes .en quj se résume la vie des peuples sont, hélas! inbabijes à sonder leitrs destinées et à apprécier sainement leur mission providentielle. Presque toujours poursuivant des intérêts mesquin?, leur vue, quelque profonde qu'on la suppose, calcule mal les conséquences de leur passage sur la terre : à la postérité

!>E A$fE-lfO YF.X X fe . 10$

qui enregistre chaque jour les faits, appartient seule le pouvoir de lier les causes aux effets et ita caracté*riser le rôle des hommes supérieurs . * Timour n'a pas été seulement un missionnaire musulman zélé, il s'est montré aussi organisateur plein d'intelligence. Par lui la Perse, le Khofassan , le Kharizra , le Mawarannahar où sa puissance se fit sentir d'une manière plus spéciale, sont devenus des nations présentant désormais le spectacle de mœurs publiques, d'une législation, d'une religion, en un mot, d'une vie sociale complète. Ces populations qui, avant son avènement, n'étaient que des tribus sans force enchaînées aux lois uniques de la violence^ shomogénisérent et se groupèrent autour de pwnei £îs communs par l'effet des idées dont Timour ass&fa le triomphe. L' Asie-Moyenne accomplit donc en quelque sorte un progrès analogue à celui de l'Europe , lorsque le Christianisme de religion individuelle, de morale privée passa à l'état de loi sociale,par suite de son alliance ostensible avec le pouvoir politique.

Dans notre disposition à négliger l'étude des progrès antérieurs et à ne considérer que notre civilisation actuelle , nous faisons peu de cas des causes qui semblent n'enlever à l'homme son instinct de barbarie individuelle que pour le jeler dans un état ' où régnent encore les désordres et la guerre. H est

104 lÉVOMJTIOXa DES PEUPLES

essentiel pourtant de graduer les événements passés et d'établir avec discernement les transitions qui constatent la marche de la civilisation. Si donc nous nous plaçons au point de vue du xiv c siècle où la division des principautés multipliait à Tiufini les luttes, nous voyons qu'il résulta un bien réel , lorsque l'agrégation des populations eut diminué le nombre des champs de bataille et donné à l'existence des peuples d'autre but que la guerre. Les hostilités ne cessèrent pas , sans doute , mais elles perdirent le caractère de sauvagerie des premiers temps ; et en se régularisant, elles laissèrent disponibles une partie des forces delà nation. La concentration des individus sur un même territoire, développa dans des conditions inégales, il est vrai, les efforts d'une association : l'élément de violence fut toujours dominant ; du moins, il ne fut plus seul et la lutte commença entre la guerre et la paix. Nous n'hésitons pas à le proclamer, quoique cela puisse paraître un paradoxe, l'application des préceptes du Mahométisme dans l'Asie-Moycnne, a doté les habitants de ces contrées d'un premier germe de paix ; car elle a assis la société sur un mélange de morale , de législation et de guerres.

Tiinour a été le dernier météore qui ait embrasé l'Asie-Moyenne : sa mission principale fut d'asseoir l'existence politique et religieuse de ces contrées. A

dk l'asie-moyewve. 105 parlir du xV siècle, le monde entier gravite vers une nouvelle sphère d'idées. L'Occident où des sentiments de nationalité ont grandi puisera en lui-même les moyens de se développer sans que de nouvelles irruptions de barbares lui servent d'auxiliaires. La prise de Constantinople par les Ottomans, le rendra légataire d'une foule de trésors intelleçtuels devenus stériles entre les mains des Grecs dégénérés, La découverte du Cap de Bonne-Espérance , celle du Nouveau-Monde, en stimulant l'industrie, féconderont toutes les ressources des peuples, et le cerclé des conquêtes de l'esprit humain s'élatgissantde plus en plus, les masses armées de l'Asie abandonneront chaque jour une partie du terrain qu'elles ont conquis. La Russie recouvrant son indépendance, va devenir un membre de la grande famille européenne, et si dans la suite la lutte continue au cœur de cet empire entre l'élément européen et l'élément asiatique, ce sera pour nous rendre témoins de l'agonie et de la disparition successives de chacune de ses fractions étrangères, hostiles à la civilisation. La conversion aux idées européennes, des peuplades de race diverse, associées au sort de la Russie , sera le commencement d une rénovation dont les différentes phases s'accomplissent encore de nos jours.

La nouvelle direction suivie depuis la (in du xv c siècle par le commerce européen, rendra aussi

106 REVOLUTIONS »Eft PEUPLES

un immense service à la civilisation de - l'Asie : eu même temps qu elle enrichira l'Europe, elie ajoutera à sa sécurité. L'abandon des routes de l'Asie intérieure fera perdre insensiblement aux habitants de ees contrées les occasions de fortune que leur procurait le transport des marchandises ou plus souvent le pillage ; réduits à l'oisiveté et devenus moins bar* barcs par la propagation des idées morales du Bouddhisme , ils renonceront peuà peu à la vie d'agitation jusqu'alors leur premier, leur unique besoin ; tandis qu'à l'occident de puissants États récemment organisés sauront opposer à leurs tentatives une barrière infranchissable, La révolution opérée parmi les nomades mongols est si prompte, que l'histoire conserve à peine la trace de leur décadence : après la dislocation du grand empire des descendants de Tchinghiz, chacune de ses parties s'efface et disparaît sans qu'aucune crise signale leur anéantissement : semblables aux fleuves de l'Asie Centrale

qui, après avoir promené leurs eaux dans des plaines arides , se perdent tout à coup à travers les sables , les populations de ces contrée» se divisent en plusieurs rameaux et courent se fondre partie dans la. civilisation occidentale, partie dans la civilisation chinoise.

La contrée d'Asie où le nom de Timour eut le moins de retentissement fut la Chine; du moins

»! l'âSIEMOYOXflfi. 107

l'action de ce conquérant s'y exerça d'une manière indirecte. Ce pays se trouvait alors sôus U dowi-r nation de la dynastie mongole des Youan , dont la fortune baissait singulièrement depuis que Ips coa~ quêtes de Timour avaient suspendu le commerce entre les deux extrémités de l'Asie. Une telle crise , en causant le malaise général de la nation chinoise, porta un coup mortel à l'attachement et à la confiance envers la dynastie conquérante déjà bien affaiblie par suite de l'imprudence des empereurs mongols à s'entourer d'étrangers. L'introduction du Maho* métisme en Chine depuis l'établissement de la dynastie des Youan avait aussi vivement indisposé les lettrés : lors donc qu'on apprit la chute des Mongols de l'Occident , le mécontentement se manifesta avec moins de contrainte, et des partis sorga nisèrent pour délivrer le pays de souverains détestés.

Une .révolution éclata en 4368 : Houng weu , 13C8 homme d'une naissance obscure , mais d'un grand mérite, en fut l'instigateur. Après avoir expulsé les Mongols de la Chine , il se fit reconnaître chef de l'État sous le nom de Tay taou, et sa dynastie prit la nom de Ming. Le treizième et dernier empereur mongol , nommé Chun ti , hors d'état de résister au soulèvement d'une partie de la nation, n'osant sou-, tenir ses droits à main armée , se hâta de regagner avec les sieua, les établissements de ses ancêtres à

108 REVOLUTIONS DBS PEUPLES

Karakornm et dans les vallées de la Selinga, de l'Orkhon et de la Toula. Son fils fonda sur ce territoire une nouvelle dynastie , celle des Youan du Nord qui n'eut aucune célébrité : les Khalkha qui occupent aujourd'hui le pays au nord-est du grand désert Gobi, sont les descendants de ces anciens Mongols. Les annales de la Chine font le plus grand éloge de Tay tsou : il sauva, disent ses panégyristes, sa patrie de l'anarchie et de la guerre civile ; ses lois et ses instructions sont un monument de sagesse et de sentiments élevés. Sa politique s'étendit sur tous les pays tributaires de la Chine, afin de resserrer les liens qui les unissaient à la métropole ; il accrut les titres et les dignités des chefs ecclésiastiques du Tubet, que l'empereur mongol, Khoubilal, avait déjà magnifiquement rétribués dans des vues semblables , et il s'appliqua à établir entre les deux pays des relations commerciales aussi multipliées que possible.

Les événements de la Chine pendant les deux siècles et demi de durée de la dynastie des Ming(4 368- 1644), méritent peu de fixer noire attention; ils eurent presque tous pour mobile l'organisation intérieure : privé d'institutions sociales énergiques, ce pays restail toujours néanmoins sans défense contre de nouvelles attaques. Ce territoire, où s'étaient succédé tantdedynasties, n'avait pu s'affermir au milieu tl 'in-

DE I^ASIK-MOYCftXK. 109

vasions si souvent renouvelées : les divers conquérants qu'il avait subis, étrangers* tout système de prévoyance, dépourvus d'habileté, ne songeaient qu'à retenir violemmen tsous leur domination le pa y s vaincu , sans essayer même de faire concourir le peuple à son asservissement; aussi chaque dynastie réduite à une autorité superficielle, était impuissante à faire face à un danger extérieur un peu sérieux. Telle a été en grande partie la cause des nombreuses révolutions qui à toutes les époques ont ébranlé l'empire chinois. Sans homogénéité avec ses gouvernants, ou ce qui est le même, avec ses conquérants, la population de ce pays contracta l'habitude de rester neutre au milieu de bouleversements qui ne changeaient rien à sa position particulière : ne trouvant jamais au dessus d'elle ni doctrines, ni guides dignes de ses sympathies, elle finit par ne s'en rapporter qu a ellemême du soin de diriger ses ressorts privés, et érigea en loi sacrée le culte des traditions, seul sentiment assez vif pour survivre à des perturbations périodiques. Cet attachement aux souvenirs se convertit bientôt, avec le temps, en une religion que les diverses dynasties n'essayèrent même plus dé combattre : chacune d'elles, au contraire, s'empressa, afin de faire accepter et légitimer son usurpation , de se soumettre à cette loi, devenue une expression de nationalité, et, par un pacte tacite, consentit à re-

liO RÉyoLtrrrtfcv» di* peuples

connaître ce pouvoir intérieur, en échange d'une autorité qu'on lui laissait exercer sans résistance, mais aussi sans appui.

Les entraves qu'opposait à l'écoulement des pré^ eeples de Confucim et d'antres sagesy hr langue écrite y qui, sans oflrir de grandes difficultés à 1 te licence, n'en présentait ptfs moins un obstaclé réel! à l'instruction de* masses > acculèrent la civilisation dans une ornière profonde* La- secte des lettrés n'avait pu, dès l'origine* remonter la penté fatale oureHe se trouvait engagée, et s'était peu inquiétée de rendre ses doctrines populaires et bienfaisantes* Une 1 fois assise sur les degrés* du trôney fidèle à se* antécédents , elle vécut datas: le même cercle vicieux j le travail de la forme dérobade plus pn plus* aux regaeds 1 importance et la majesté du fond. Çettc singularité de rex^tettoé' politique des Chinois a servi de texte à bien* de$ discussions, sans avoirété jusqu'alors* j.é crois^, exactement appréciée. Quelques uns otU> dressé des statistiques de lôirtes les découvertes connues de ce peuple, depuis des siècles, et les ont opposées avec dédain à? la lenteur de Ut civilisation européenne. D'autres,, frappés de- celte faiblesse sociale qui ne sait, ni repousser aucune invasion, ni agrandir sa sphère intellectuelle, rii développer ses moyens de richesse, sont tombés dans x\m ineirédulilé exagéi*ée,ci mit refusé à*eeUe

DK L'ASIK-MOYENim. 111

portion de l'Asie la moitié des biens don* on l* faisait regorger. * 1

La conciliation de ces deux opinions si différentes entre elles, ressort tout naturellement, selonf nous^ de l'histoire de ce peuple lointain» Isolé, s;; ntf contact sêrirax, intime, aroc la dvifcsationoceideiM&fre, il a travaillé seul à son progrès? tmi n'a moins emprunté à'Ses voisins : toutefois ii s'enf est tenu; à ses premiers t'flforts, et l'es ouvrages deLonfucius, sufïisan' s pour adoucir les mœurs de trfcus sawvages et peu agglomérées, sont restés te eôde de ta nation chinoise devenue nombreuse. Les idées de sympathie» qui>cons~ ttaient la force de cohésion d'un' peuple, ont manqué h ses connaissances- imparfaites. Le langage borné comme les premiers besoin* n'a point s** non* plus se plier aux nécessités croissantes-, ni 1 se simplifier pour classer dans l'esprit les progrès postérieurs : en un mot, les Chinois, munis d'instruments grossiers> propres seulement à la construction dte la base de leur édifice social, se sont ensevelis dans un travail préparatoire, sans pouvoir jamais atteindre les étages supérieurs. Leur situation morale présente encore; sur tons lès points le caractère* d'une enfance prolongée, d'une barbarie quelque peu policée.

Reposant comme Iles précédentes sur dès fonde* ments peu solides, la dynastie des Ming ne put à son -tour, ni prévenir,* ni* combatte Pin Vasibn des

113 RÉVOLUTIOHS DE» PEUPLES

Mantchous, qui la renversèrent du trône en1G44. Ces peuples, dont l'identité d'origine avec les Toungouses actuels, est démontrée par la comparaison de leur vocabulaire, sont sortis de la même souche q^e l'ancienne nation des lu tchin, dispersée par Tchinghiz, sans en être néanmoins descendus directement (1). Les différentes hordes appartenant à la famille des Mantchous, ne se constituèrent en corps de nation que vers le commencement du 1520 xvi c siècle. Aïsin-Giyoro fut son premier chef; il habitait le voisinage des monts appelés en chinois Péchan, et que les Mantchous désignaient dans leur langue par un nom signifiant longue monta g fie blanche >L a position de ce territoire est située, approximativement vei*s les 43° de latitude et *27°de longitude. Les commencements de l'histoire des Mantchous, comme ceux de tous les peuples is-

(1) C'est à la race touqgouse que se rattachent , comme nous l'avons déjà dit , les Khitans , les Ju Ichin ou Kin , les Cby goeï , et le peuple mantehou ( en chinois, canton très peuplé). Celle race vit, de nos jours, disséminée au nord et au nord-est de l'Asie, dans les vastes plaines entre l'Angora ou haute Tongouska , la mer Glaciale, le lac Baïkal, et les possessions des Yakoutes et' des Youkaghircs de la Sibérie orientale : au sud-est, elle s'étend sur les rives de l'Amour et dans la Mantchourie, réunie actuellement a l'empire chinois. Sa population enlière, "qu'il serait fort difficile d'évaluer, ne s'élève pas à plus de 3 à 4 millions d'habitants. Ceux en petit nombre fixés dans la Chine proprement dite, indépendamment des Mantchous, se sont convertis au Bouddhisme : tous les antres sont attachés au culte des esprits , religion grossière composée d'une foule de superstitions.

de lVsie-moye.nse. H 3

sus des contrées orientales de l'Asie, sont enveloppés d une obscurité profonde : l'origine de la famille de leurs chefs, malgré son peu d'ancienneté, se perd à travers une foule de fables indignes detre

rapportées.

Les Mantchous n'eurent d'abord -pour s'élever, d'autre élément de succès que la bravoure et l'audace. Devenue nombreuse vers 160C, par suite de 1006 la soumission d'un grand nombre de tribus, et aussi sans doute grâce à sa réunion avec les débris des lu tchin que tant de rapports unissaient à elle, celte nation secoua la suzeraineté des Chinois, et se déclarant indépendante, donna le litre d'empereur à son chef Thay tsou. A la tête d'une armée formidable, celui-ci pénétra sur le territoire de la Chine, et y poursuivit ses conquêtes jusqu'en 1626, époque de sa mort. Son fils Thay tsoung, ajoutant de nouvelles victoires à celles déj» remportées par son père, continua à accroître l'importance du peuple mantchou : il soumit à ses armes diverses tribus mongoles, ainsi que la Corée, et après plusieurs campagnes heureuses , se rendit maître de la ville de Nanking (Kiang ning), résidence méridionale des empereurs, et livra aux flammes le superbe palais qui embellissait cette capitale. Le dernier empereur des Ming, Hoai tsoung, craignant de tomber vivant

114 «ÉVOLUTIONS DES PKUPLES

eutrcles mains de ses ennemis, se suicida au moment où ceux-ci franchissaient les portes.de la ville. Cette mort laissant disponible le trône de la Chine, le neveu de Thay tsoung, âgé alors de huit ans, fui projet* clamé empereur, le 16 mai 1644, sous le nom de Cbun tchi, et sa dynastie dite des Tsihg, remplaça définitivement celle des Ming.

Les Mantchous s'occupèrent d'abord d'affermir leur domination, en confiant la garde des villes chinoises à des troupes de leur nation, en introduisant leurs agents dévoués, dans les tribunaux, dans les administrations, et en leur y faisant adjuger les pré* side^ces. Leur influence sur les pays voisins ne tarda pas non plus à s étendre, et trois ans après l'intronisation 4e la nouvelle dynastie, le sultan de Turfan, descendant de-Tchakhataï, l'ainé des fils de Tcbingliiz , envoya à l'empereur mantehou une ambassade qui vint au nom de sorc maître solliciter le titre de vassal, s'engageant à faire totts les cinq ans hommage de ses Étals au représentant de la dynastie des Tsing. Cette faveur fut accordée : on y mit cette condition cependant, que l'ambassade chargée d'amener et d'offrir à l'empereur les quatre 'chevaux de

main, et les dix d'équipages convenus, aurait moins de cent perspn^es de suite, et qu'aucune femme n'en ferait partie. • • « .

DE t'ASIE MOYEKKE. 115

La conquête du vaste empirede la Chine ne s'opéra pas néanmoinsenuneseule campagne : lesMantchotis éprouvèrent dè vives résistances, et deux régnes s y è* doutèrent avant que la prisef (te possession de ce terril toire ftVt complètement effectuée. Le jeune emperètïr 6hun tchi itmtt mort en 4661 , àl'âgede vingt-qiiatré îeci ans, on désigna pfeur loi succéder, son fite, Khang U (4)^ de même âge que son père, lorsque ceWi-ci monta sdr le trône. L'histoire a entouré Khang ht d une haute célébrité. Ce prince, appelé * régner à un âge où il ne pouvait exercer la souveraineté, avait besoin de guides qui éclairassent son inexpérience : on nomma donc quatre fÉînistres auxquels fut confié le soin des affaires pendant sa minorité» Le premier acte de cette régence ftffrd'ex puiser les eunuques qui menaçaient «te reconquérir de nouveau r influence dont tes tettréS/ léurs rivaux, avaient été dépossédés momentanément y lors de la révohïtion de 1 %Uk : une loi parut q^f rtiterdrt a - 1 avenir aii)t empereurs mantchonsy ht facttltécte conférer aucune charge owl dignité & ces eunïKjoes. Celle interdiction fut prO 5 * nobcée sans doute k Pinstigation dés lettrés; du

(ï) Les empereurs manlchous reçoivent , comme les Chinois , aux divei*ses époques de leur vie, et même après leur mort, plusieurs sortes de noms dont ou se sert suivant les circonstances , pour désigner le même individu : ainsi Khang bi, qu'on Sir »aielin*efok» Gun ht ou Cang bi, siguifie Paiu profonde.

1 i 6 RÉVOLUTIONS DBS PEUPLES

moins elle leur profila exclusivement. Les Mantchous manquaient de connaissances pour diriger eux-mêmes l'administration de la Chine : deux partis, les eunuques et les lettrés, étaient seuls en état de les seconder. Après bien des intrigues, les lettrés triomphèrent, et un pacte solennel cimenta leur alliance avec les princes mantchous.

Quelques révoltes, presque aussitôt comprimées, remplirent les premières années du règne de Khang hi : un événement assez grave fournit ensuite à ce prince l'occùsion de déployer les ressources de son intelligence, et de fortifier son autorité en augmentant sa gloire. Galdan, Gontaisch (chef) de la tribu mongole des Eleuths (1), retirée en Mongolie, avait conçu le projet de rendre à sa nation son ancienne prépondérance : fort de l'appui moral du Dalai Lama tubétain , qui ne pouvait oublier la re- , connaissance que le bouddhisme devait aux Mongols, il rassembla un corps de troupes assez nombreux, et chercha d'abord à grossir son armée en marchant contre les tribus mongoles, appelées Khalkha, du nom d'une rivière, dont elles occupèrent les rives après leur expulsion de la Chine. Khang hi, entrevoyant le danger qui pouvait l'atteindre lui-

(i) Celte tribu , Tune tics quatre branches composant la nation des Dzoungars, débris de l'empire mongol, finit par devenir la plus puissante et par absorber les autres.

de l'asir-moyenne. 117

même, si le Contaisch parvenait à recruter de nombreux partisans , s'empressa d'offrir du secours aux Khalkha : il diyisa leur pays en huit bannières ou régiments répondant à leurs principales (ribus, et leur procura tous les moyens de se défendre vigoureusement, i

C'est aussi à celle époque (i 672), qu'un autre chef 1672 mongol, Ayonka, de la tribu des Tourgaouts, issue, comme les Eleuths, de la nation des Dzoungars, abandonnant, après plusieurs combats malheureux contre Galdan, ses campements des vallées de la Toula et de l'Orkhon , non loin de Karakorum , se réfugia, ainsi que sa tribu , dans les steppes situés entre le Jaïck (Oural) et le Volga (1), et s'y établit avec l'autorisation du gouverneur russe d'Astrakhan, Ayouka conclut avec le tzar Fœdor, frère de Pierrele-Grand, un traité par lequel il se reconnaissait son

(i) Et non entre le Don et le Volga, comme l'a mal traduit M. de Rémusat dans ses Nouveaux mélanges asiatiques (1829). La horde mongole dont on rencontre aujourd'hui les lentes en Russie est, comme celle des Eleuths et des Tourgaouts , une fraction de la nation des Dzoungars; seulement elle porte un nom distinct ( Kalmucks ), et parait être venue, à la même époque que les Tourgaouts, solliciter un refuge sur le territoire russe. Ces nouveaux émigrants fixeront d'abord leurs habitations, comme les Tourgaouts, dans les plaines du Jaïck et du Volga ; ce ne fut que plus tard que, recrutant de nouveaux fugitifs parmi lesquels se trouvaient sans doute des Tourgaouts, ils traversèrent le Volga et se répandirent jusqu'au Don. Designés aujourd'hui sous le nom de Kalmucks, ils sont en tout semblables aux Eleuths de V Asie-Central .\

118 RCmVTfOWR DBS PEUPLES

vassal : ses successeurs se 'soumirent aux' mêmes conditions. Nous verrons un siècle plus tard (1770) ces tribus, irritées des vexations du gouvernement russe à leur ég^rd , écouter les propositions de l'empereur chinois alors suzerain de toutes les tribus mongoles de Y Asie-Centrale, et revenir sur les bords de nii; au nord-est du Tnrkestan.

Khang hi ne pouvant maintenir l'union parmi les chefs mongols Khalkha, qu'il opposait à Galdan j prévoyant que ces discordes les livreraient infaillible* ment à leur ennemi, se décida à lancer contre ce chef audacieux, deux divisions chinoises, sous les ordres * Je son frère aîné et de Tchang ning, autjre prince de la famille impériale : lui-même passa en Mongolie, pour mieux diriger les opérations. Après deux ans d une guerre dont les détails sont peu intéressants, Galdan obtint la paix moyennant une soumission feinte; mais, soit mécontentement des conditions qu'on lui mit imposées, soit besoin insatiable d'indépendance, il se prépara immédiatement en secret à profiler de la rupture des traités, Connaissant les ressorts qu'il fallait mettre en jeu pour réussir, il flatta tous les intérêts, toutes les prétentions : il se fit le protecteur du Dalaï Lama , contre les rivalités des Lamas particuliers de diverses tribus de ces contrées; en même temps il rechercha l'alliance des Kirghiz et d'autres Turcs musulmans, et se

ni? l'asif-môykxwe. il?) déclara le défenseur de leur croyance religieuse.

L'empereur chinois voyant la rébelliondes Eleuthft gagner chaque jour du terrain ; redoutant presque, une agression contre ses propres provinces, se prononça pur 1 offensive , malgré l'opposition de son conseil , peu favorable au projet d'une expéditioh lointaine. Deux nouvelles divisions furent de nouveau mises en campagne contre ces Mongols t icoc Khang hi confia Tune d'elles au général Fe yan et se réserva le commandement de la seconde. Effrayé d'une telle manifestation, à laquelle il n'était pas eh mesure de résister. Galdan battit aussitôt en retraite et se replia vers l'ouest. L'empereur annonça solennellement cette nouvelle à ses sujets, ajoutant avec cette exagération qui se retrouve dans tous les factums officiels chinois du même genre, que Galdan n'osorait plus tenter aucune démonstration : ildonna néanmoins des ordres pour continuer l'expédition et poursuivre à outrance le Contaisch Eleuth. Abandonné de la victoire, ce chef sentait bien qu'il ne devait plus compter sur le concours de ceux que ta violence avait momentanément ralliés à son parti : son armée se trouvant réduite à 6 ou 700 hommes (disent les auteurs chinois, assez suspects dans cette circonstance), il n'hésita plus à envoyer un fondé de pouvoir au camp de l'empereur, afin de traiter de sa soumission. Khang hi lui donna 70 jours pour

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déposer les armes et se reconnaître vassal de la Chine; mais Galdan ne put remplir ces conditions, il mourut avant l'expiration du fatal délai.

La mort du Contaiseh Eleulh , promettait aux Mantchous la domination d'une partie de l'Asie- Centrale : la guerre continua néanmoins encore plusieurs années, avant d amener la soumission complète de toutes les tribus qui s'étaient associées à la révolte de Galdan. Khang lii abandonnant ces opérations secondaires à ses généraux, revint à petites journées à Péking, où, dans un discours officiel, ^en forme de proclamation, il fil connaître les motifs et les résultats de la guerre si heureusement terminée. Ces expéditions ne tardèrent pas à porter leurs fruits : les Mongols Khalkha devinrent définitivement tributaires de la Chine, ainsi que les hordes d'Eleuths auxquelles on laissa par tolérance des chefs de leur nation pour les gouverner. Le i;20 Tubet ayant été aussi entièrement pacifié en 1720, le général qui accomplit cette mission fut élevé à la dignité de prince et nommé gouverneur de ce royaume. L'armée chinoise partout triomphante, poursuivit ees succès jusque sur le territoire des Kirghiz, qui avaient quelque peu secondé les projets de Galdan.

Khang hi s'occupa sans relâche, pendant un règne de 61 ans, de la prospérité^ de lagrandisse-

dk l'asie-moyekxe. 121

ment de se? États ( I). La guerre conlre les Eleuths, qui dura vingt ans, avait'amenéla soumission presque complète de l'Asie-Cenlrale, où la Chine n'exerçait plus aucune influence, depuis la chute de la dynastie mongole des Youan. Dès Tannée 1692, Khang hi avait aussi rendu un éditqui autorisait l'exercice de la religion chrétienne sur tous les points de son empire. Les missionnaires chrétiens cherchaient depuis longtemps à répandre leur esprit de prosélytisme dans ces contrées lointaines : la nouvelle route découverte à travers l'Océan, au xv siècle, avait excité le zèle religieux autant que l'activité commerciale. Vers le milieu du xvi* siècle, saint François-Xavier entreprit, le premier, de pénétrer en Chine, et d'y prêcher la foi chrétienne : ses forces ayant trahi son enthousiasme et sa pieuse ardeur, il mourut avant de débarquer. D'autres après lui s'élancèrent sur ce sol qui leur promettait une abondante moisson, et affrontèrent avec courage les dangers et les persécutions. Les missionnaires européens ne parvinrent cependant a s'établir en Chine, avec quelque sécurité, que sous le règne d'Hoai tsoung, dernier empereur de la dynastie des Miog (1G36J. Le père Adam Schaal, natif de Cologne, réussit a captiver cet empereur, par ses lumières en physique *?t en ma thé-

(i) La Chine éprouva, sous le rogne de ce prince, un terribJe tremblement de terre qui (il périr, tlil-on, près de cent mille individus,

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mattquès; ce fut lui qui enseigna aux Chinois Tari de fondre des canons en bronze. Il avait quitté Péking, avant la révolution qui porta au trône ladvnastie des Mantchous.

L'acte de tolérance et de haute sagesse de Khang hi lui assura parmi les missionnaires jésuites un grand nombre de partisans , qui tous exaltèrent ses qualités, son mérite et son goût pour les lettres. La mission religieuse qui avait été leur premier mobile se réduisit insensiblement à des occupations purement scientifiques : ils s'appliquèrent à propager leurs connaissances en mathématiques , en géographie, en astronomie, et à transmettre aux académies d'Europe le récit des coutumes et des découvertes de ce curieux pays. Plusieurs d'entre eux mirent à la disposition de Khang hi des talents et des ser- ' vices qu'il accueillit parfaitement : ils furent logés au palais impérial ; on leur monta des malsons opulentes, et on leur, permit de bâtir des églises. En échange de cette somptueuse hospitalité, les missionnaires se livrèrent h l'enseignement des arts les plus nobles : quelques-uns furent employés à lever la carte de l'empire; opération mal faite jusqu'alors et bornée au territoire de la Chine compris entre la grande muraille. Ce travail topographiquè auquel les missionnaires ont consacré huit années, est encore aujourd'hui le plus vaste et le plus com-

m L* A ME-MOV fe Pt S E . 123

pfet de tous t*ux du même genre, exécutés hors d'Europe (<).

Le bonheur qui couronna les expéditions guerrières de Khang hi , ainsi que la haute protection dont ce prince entoura les sciences, ont rendu son nom renom roandable aux yeux de la postérité. Quoique circonvenu par les lettrés et en quelque sorte dominé par le système politique de cette caste,

il servit autant qu'il put, la cause de la civilisation, en écoulant la voix de la tolérance, et en accordant aux cultes étrangers droit de bourgeoisie. On doit surtout louer cet empereur, d'avoir favorisé l'introduction dans ses États, d'une foule de connaissances,

qui porteront assurément d'excellents fruits, aussitôt que ces germes précieux pourront éclore. Le règne de Khang hi est le premier nœud d'une chaîne de relations depuis lors non interrompue, qui liant l'Orient à l'Occident, et plus spécialement, la Chine à la Fiance , apporteront cfans la destinée future de ces peuples, des modifications dont l'esprit le plus pénétrant ne saurait découvrir la portée. Il est impossible, sous ce point de vue, de nier que le séjour

(l) Bien que la géographie eût été cultivée par les Chinois depuis la plus haute antiquité , ainsi que le prouve la description de l'empire, rapportée dans le Chou king (cinq siècles avant notre ère), elle n'avait fait que très peu de progrès : vers la fin du xvn c siècle, les cartes, assez honnes à certains égards , mais n'étant point graduées, n'offraient aucune exactitude rigoureuse. ( toc HéimmL )

des missionnaires en Chine, si peu utile à la cause du Christianisme en particulier, ait puissamment concouru au triomphe des intérêts de la religion de l'avenir, quelle qu'elle soit. Dans leur prosélytisme respectable, ces apôtres chrétiens ne songeaient qu'à conquérir des sujets à l'église de Rome : la Providence a agrandi, à leur insu, le champ de leur mission , et s'est servie de leurs prétentions bornées pour jeter un pont entre les deux pays du globe les plus éloignés l'un de l'autre. Des travaux éminents ne cessent d'attester en Chine les efforts de l'intelligence européenne, tandis que ces nombreux livres chinois que nous possédons (1), et qui sont à nos yeux comme le butin de glorieuses campagnes, nous initieront à cette langue étrangère, et nous aideront à rattacher un jour au faisceau commun des peuples une nation engagée dans une voie fausse et étroite dont elle ne peut trouver l'issue, et incapable désormais de marcher sans guides.

1:22 Khang-hi mourut en 1 722, d'un refroidissement qui le saisit à la suite d'une chasse au léopard , son divertissement de prédilection. Il avait désigné pour héritier de la couronne, son quatrième fils, lequel,

(1) Plus de cinq mille volumes chinois se trouvent actuellement réunis à la Bibliothèque royale de Paris : leur envoi date en grande partie de l'époque du règne de Khang lii.

de l'asie-moyemïe. 1*25

suivant l'usage, donna aux années de son règne un nom particulier, celui de Young tching (saint aïeul). Undes premiers actesdeTadministralionde ce prince, futdeconclureavec le tzar, Pierre I er , un traité relatif à la délimitation de la Chine et de la Russie. Depuis longtemps le besoin se faisait sentir de déterminer les frontières de ces deux empires : des acquisitions de territoires rendaient de chaque côté cette opération désirable. Aprètf s être accru au détriment des Mongols du Kaptchak , ainsi que nous le verrons au chapitre suivant, le gouvernement russe avait envahi la Sibérie, et était devenu limitrophe de la Chine, au nord du pays occupé de nos jours par les Mongols Khalkha. Déjà, sous lé règne de Khang ki, des négociations avaient été entamées à Nertchinsk , en 1689, mais la prise d'arme» de Galdan et la poursuite des Eleuths avaient forcé de les interrompre.

Peudant le cours de cette guerre, plusieurs tribus mongoles, vaincues et dispersées, s'étaient réfugiées au sud et à Test du lacBaïkal, où elles implorèrent la protection de la Russie, offrant dedevenir ses vassales. Attachées au culte lamaiqiie, ces tribus faisaient de fréquents pélerinagesàOurga,résidencedeleurKhou loukh lou (prêtre supérieur); de là résultaient des discussions, des désordres qui réclamèrent l'attention des gouvernements russes et chinois. Un congres s ou-

i*>$ llÊVOU/TIOft* DUS PEUPLES

vrit donc sur un des affluents de la Selmgdj à 50 verstes (12 lieues) de Kiakhta (1). On désigna, comme ligne de démarcation entre les deux empires : U l'orient, le versant septentrional des mont* Khingkhan, plos l'ancienne frOrttiéréde 1689, à frtvers l'Amour et suivant le cotofs de rAigôuu, jusqu'au lacDalaï; une seconde ligne réunie à la précédente à angle droit, et tracée près des aotirtes de l Onon, joignit Kiakhta aux monta Altaï en coupant la Setinga. Plus lard on conduisitla frontière des rivesde l'iémséi à l'ouest, jusqu'à la rive droite de Flrtycke, vers le petit Altaï, où l'on établit le dernier corps-de-gardc mongol-chinois, visra-vis le dernier poste russe» De*? colonnes en pierre assez élevées , furent construites en regard les unes des autres de chaqoe eoté de la frontière, do»t îc tva^é fut, en: otitré, indiqué an moyen de homea de moindre tKœetmo», dies^antes entre elles de deux à quatre lieues (2).

(1) De kia r en mongol chiendent ; plante qui se trouve en abondance dans ces contrées.

(?) Choeun des copps*de-gardo durons est occupé pat' des éavatiete mongols bien armés, au nombre de vkigt à trente, (fui apportent daus leurs fonctions, analogues à celles de nos douaniers , un zèle et une adresse tout à-fait remarquables ; on; est étonné sortait de tel vite perçante de ces Mongols qui leur sert a suivre les traces d'hommes ott d'animaux avec un tact fort extraordinaire. Ces corps-de-garde sont asses nombreux et assez rapprochés pour apurer entre eux un service facile d'observation et de correspondance. La ûontfère russe est de même gardée par des Mongols et des Ctaaks , doul nous indiquerons pin* lard l'origine.

DE l'aSIE-MOYESAE.

Un desarlicles du traité portail que les transfuges antérieurs à la ratification de la convention ne pourraie«têtre réclamés, maisque dans la suite ils seraient punis de mort au lieu même où on les arrêterait. Chaque gouvernement ayant intérêt à éluder l'exécution de cette clause, Catherine II proposa, en 1 767, de modifier les dispositions relatives aux transfuges : il fut convenu alors que <xux-Jà seuls seraient réclamés qui passeraient la frontière après avoir commis un délit. Ce traité spécifiait en outre que Kiakhta servirait d entrepôt de commerce pour les négociants des deux États, et que les habitants pourraient seuls, y trafiquer. Eu face de Kiakhta et sur le territoire chinois, à 360 lieues à l'ouest de Pékiug r il existe uue ville biep w>w consî4éi^Ue appelée Mai matctwn( bourg de commerce) ; des Chinois venus des provinces septentrionales de la Chine composent la plus grande partie de sa population ; et comme ttne défense expresse leur interdit d'y conduire leurs femmes, la plupart vivent avec des maîtresses mongoles^ Des marchands de la petite lïoukharie, originaires de Hami x Kactigar, Khotan et Tarfan, ont à Khiakhta le monopole du commerce de la rhubarbe, plante transplantée dn nord de la province de Cliensi (1). Le nombre des négociants étrangers

(i) Les tinsses ont souvent cherche » gagner les Chinois et les Boukhares, pour obtenir de la semence de la vraie rhubarbe; (Mais il*

auxquels le gouvernement chinois accorde la permission de venir lous les trois ans à Péking, ne doit pas dépasser deux cents; ces négociants réunis en caravanes voyagent sous la conduite d'un officier chinois chargé de prendre à leur égard toutes les précautions de police en usage envers les étrangers. *

Young tching consacra les douze années de son règne (1722-1735) à des soins d'administration intérieure, et n'eutaucune guerre à soutenir. Les Lettrés, devenus de plus en plus influents dans les affaires publiques, réussirent à lui faire partager leurs préjugés contre les missionnaires européens. Il faut dire aussi que les divisions de ces derniers étaient de nature à susciter des troubles sérieux : l'intolérance des dominicains; leurs disputes avec les jésuites au

ont échoué dans leurs entreprises y car celle plante n'a pu , jusqu'à présent, s'acclimater dans la Sitierie. Le commerce de kiakbta est moins considérable qu'on ne le croit communément; il varie entre G et 20 millions par au : il roule en grande partie sur un écbaoge de thé , de rhubarbe , contre de l'or, des fourrures et du drap. Plusieurs personnes donnent au thé transporté par terre la préférence sur celui des Anglais, qui se charge, disent-ils, dans la traversée, des exhalaisons salines de la mer. Depuis que les Américains et les Anglais apportent des pelleteries à Canton , les fourrures russes qui formaient autrefois un article très important sont moius recherchées à kiakhta. Pour suppléer à ce déficil, on expédie, des fabriques de la Russie asiatique, des draps de qualité moyenne , que fournissait autrefois la Silésie ; aussi la Prusse a souvent réclamé contre le tarif des droits de transit imposés aux draps qu'elle envoie en Chine , ce tarif équivalant à une prohibition.

sujet des cérémonies pratiquées en Chine en l'honneur de Koung fou tseu (Confucius) et des ancêtres, alarmèrent le gouvernement de Féking et perdirent ce que la science des Schaal, des Verbiest avait conquis (1). La jalousie avait corrompu peu à peu les fruits de leur sagesse ; on fut étonné de voir des savants qui, peu d'accord sur ce qu'ils venaient enseigner, se persécutaient, s'analhématisaient réciproquement et s'intentaient des procès criminels à Rome. L'empereur ayant cru devoir agira leur égard avec une sévérité excessive , les missionnaires se vengèrent de leur expulsion en reportant toute leur reconnaissance sur son prédécesseur, Khang hi, et en exaltant à tout propos le souvenir de ce prince, qu'ils comparèrent à Louis XIV , son contemporain (2).

L'ainédes trois fils Young tchinghérita du trônede 1735 la Chine à la mort de son père. Cet empereur, connu en,

(1) Le père Verbiest, de Tordre des Jésuites, avait dû à ses talents en astronomie d'être nomme président du tribunal mathématique de la Chine.

(2) Voici les paroles que ces missionnaires attribuent à l'empereur lorsqu'il prononça lenr expulsion ; elles sont extraites littéralement des Lettres curieuses et édifiantes rédigées par eux. c Que diriez-vous » si j'envoyais une troupe de bonzes et de lamas dans votre pays? » Comment les recevriez-votis ? Vous voulez que les Chinois embras- » sent votre loi : votre culte n'en tolère point d'autre, je le sais ; en » ce cas, que deviendrons-nous? Les sujets de vos princes, les disciples » «pie vous faites, ne connaissent que vous : dans un temps de trouble, » ils n'écouteraient d'autre voix que la vôtre. »