HK VOUTIONS DES PEUPLES

Europesous le nom de Khiaaloung(protection du ciel), titre sous lequel il désigna les années de son règne ,

consacra ses soins les plus constants à retenir dans un cejcle étroit d'obéissance ou de vassalité , les tribusdisséminées de VAsie Ceu traie qui ne pouvaient renoncer subitement à leurs habitudes inquiètes et turbulentes. Cette tâche ne présentait rien de difficile, depuis que les tribus mongoles et tubétaines n'apportaient plus dans leurs mouvements aucun ensemble, aucune prévoyance. A dater du règne de Khian loung, la question de souveraineté a cessé pour toujours d être agitée entre la Chine et les. nomades de l'intérieur de l'Asie. Divers événements, les uns: déjà connus, les autres que nous exposerons bientôt, ont paralysé l'existence guerrière de ces populations errantes : telles sont la formation, à l'ouest de l'Asie, de plusieurs nations musulmanes, et de l'empire russe ; les conquêtes successives de ce dernier, la puissance de la Chine, et surtout l'influence du Bouddhisme et la découverte d'un chemin maritime qui a enlevé au pillage et au brigandage la prime qu'ils s'étaient arrogée sur le commerce. L'accroissement de la population qui suit inévitablement la prospérité des empires, a également abandonné TAsie-Centrale ; du jour où cette contrée n'eut plus à enregistrer que des défaites, sa force numérique a diminué peu à peu et s'est réduite au niveau de ses ressources,

DE l'àSIK-MOYEîSNE. 191

suivant la loi si judicieusement observée en tous lieux sut lês variations du chiffre des populations. Ces pauvres nomades qui, trois siècles auparavant, disputaient à main armée des empires,ne savent plus aujourd'hui Manifester leur existence que par qaebqUes agitations intestines : semblables à ces corps dans lesquels 1 organisme éprouve encore quelque mouvement après que la vie sf cessé.

A partir de l'époque où les premiers empereurs matatelfous ont étendu leur domination su* l' Asie- Centrale , ce berceau de tant de peuples audacieux , ce foyer ardent auquel étaient venues se tremper périodiquement tant d'armées diverses, les relations du gouvernement chinois avec les habitants dégénérés de ces contrées se bornent à quelques devoirs de simple police, peu intéressants à observer lors^ que Tort n'envisage que les ressorts* actifs de la civilisation. Khian lôung continua l'œuvre de ses prédécesseurs ; il travailla à contenir les mauvaises dispositions des hordes tributaires de son empire et à river leur existence à celle de la Chine proprement dite. Le Tubet fut le premier pays où son action se fit sentir. On se rappelle que sous le règne de Khang hi, cétte principauté avait été donnée à titre d'apanage aU général chinois qui lavait pacifiée. Non content d'avoir hérité dé la haute position de son père , le fils de ce gouverneur conçut la fatale ambition de se

|32 BÉV0LUT10XS DES PEUPLES

rendre indépendant. Il échoua dans son projet et paya de sa vie sa téméraire entreprise. Depuis lors, la dignité quasi royale fondée au Tubet fut définitivement supprimée, et ce pays resta désormais soumis aux Dalaï lama et à d'autres fonctionnaires qui reçoivent leurs instructions du ministère des affaires étrangères de Péking. Nous reviendrons ailleurs sur l'organisation actuelle de celte annexe de l'empire chinois.

Peu de temps après le changement introduit dans l'état politique du Tubet, Khian loung se posa comme arbitre au milieu des discordes qui achevaient la ruine des Mongols Eleuths. Les chefs de ces tribus, descendants de la famille de Galdan, consumaient leur énergie , leurs moyens d'action dans des rivalités mesquines. L'un d'eux , Amoursana , avait su d'abord inspirer quelque intérêt à Khian loung; mais bientôt enivré du crédit qu'il devait à cette haute protection, il fut assez imprudent pour méconnaître le bras auquel il devait son élévation. L'empereur, indigné de l'ingratitude de ce vassal, fit alors avancer un corps de troupes pour le châtier. Dans une première campagne, soit incurie ou incapacité des généraux, soit trahison de la part des Mongols, auxiliaires douteux, on ne put atteindre Amoursana ; l'année suivante seulement, une nouvelle expédition ayant été confiée à deux généraux

de l'asie-moyenne. 133

habiles , Tchao hoeï et Foute , l'un Chinois et l'autre Mantchou , le chef eleuth Fut repoussé en Sibérie, où il mourut de la petite vérole. Le gouvernement russe fit preuve, en cette circonstance, d'un sentiment délicat , et parut comprendre toute l'étendue des devoirs d'hospitalité en protégeant les restes inanimés d'Amoursana et en refusant de livrer un cadavre à la vengeance des troupes chinoises : le corps de ce rebelle fut simplement découvert en présence des officiers de Khian loung.

Cette mort amena la pacification définitive des Eleulhs et leur incorporation dans le céleste empire. On donna à ces tribus nomades des chefs qui obtinrent la faveur de rendre leur autorité héréditaire, à condition de rester vassaux de l'empereur chinois. Karakorum , l'ancienne capitale des Mongols , ravagée plusieurs fois pendant le cours des guerres précédentes, ne s'est plus, depuis lors, relevée de ses ruines. Quant aux États, subordonnés jusqu'à un certain point aux Eleuths, tels que Kachgar, Aksou et d'autres villes formant ce que l'on appelle l'ancienne petite Boukharie, jusqu'aux limites des tribus de Kirghiz, ils passèrent également sous la domination chinoise : on avait hésité longtemps à les attaquer, parce que leurs habitants, convertis à l'Islamisme depuis les conquêtes de Timour, se servaient d'armes à feu et occupaient des postes fortifiés.