CHAPITRE XL

Tandis (jue la cour de Danemark était livrée à des intrigues de palais ^ et que la Suède , déchue de son rang en Europe y semblait prefich*e à tài^e de déshonorer la liberté par des excèê^ utie femme d'un grand caractère s'asseyait au trâne detoutes les Russies. Catherine avait à fiaireoublier k fin tri^ique de Pierre III; Jeune encore ^ inais trop ambitieuse pour se donner un maître dans un époux , elle se crut assez habile et assez forte pour encourager et contenir à la fois le dévouement de ses iavoris. L'empire venait d'être profondément ébranlé ; les gardes qui avaient £ait la révolution obéissaient en menaçant ; le clergé s'attendait à une mesure réparatrice; Iq^.noUesse se promettait de grands avan* tages sous le règne d'une prinoessequi a vait constam<ment affecté de se rattacher auic usages nationaux ; enfin, le peuple, toujours porté à plaindre ceux dont il a salué avec joie la chute , mesurait ses espérances à la grandeur .de l'attentat qui avait mis le sceptre aux mains de Catherine II.

Si la guerre eut éclaté au dehors au milieu de