Jean Harris, dans son Traité sur l’Art.ke

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convention tacite, soyons certains que le plus haut degré de perfection dans ces deux arts ne sera pas goûté sans le secours d’une longue et active attention.

Quand nous cherchons à comprendre ce grand art, il faut convenir que nous travaillons dans des conditions plus dificiles que ceux qui ont vécu au temps de sa découverte, et dont l'esprit depuis l’enfance était habitué à ce style, qui en apprirent la langue comme leur langue maternelle. Ils n’avaient pas de style mesquin à désapprendre ; ils n'avaient pas besoin que des exhortations les préparassent à l’admettre, ni qu’une analyse des principes leur en prouvât la vérité. Il nous faut aujourd’hui recourir à des espèces de grammaires et de dictionnaires, pareils aux moyens dont on se sert pour rapprendre une langue morte. Eux l'apprenaient par routine, et peut-être mieux ainsi qu’il ne se peut par D ÉPIoE

Le style de Michel-Ange, que j'ai comparé à un langage et qu’il doit être permis, parlant poétiquement, d’appelerle langage des dieux, a cessé de vivre parmi nous comme il faisait au xv° siècle ; mais avec de la diligence nous pouvons suppléer dans une certaine mesure à l'inconvénient de n'avoir pas ses chefs-d’œuvre continuellement devant les yeux. Nous aurons recours à des plâtres de ses pièces achevées et de ses esquisses en sculpture, à ses dessins ou à des copies de ses dessins, à des estampes, qui, quoique mal gravées, n’en sont pas moins capables d'aider à la formation de ce style et à la fixation de ce goût dans notre esprit. L'Académie possède quelques pièces de ce genre; et je voudrais qu'il y en eût davantage, afin que, dès les premiers pas qu'ils font dans la carrière, les jeunes élèves pussent se pénétrer de ce goût; tandis que d’autres, assurés déjà dans la commune pratique de l’art, recevraient eux aussi quelque chose de cette grandeur.

Jé vais faire maintenant des remarques sur la manière dont j'estime qu'il faut se porter à cette étude. Je vous demanderais de moins recourir aux canaux dérivés de la source qu’à la source même ; encore qu'il ne faille pas négliger les copies, à cause des indications qu'elles donnent sur la manière dont

vous pouvez copier vous-même, et des exemples d'adaptation qu'elles offrent de la manière de Michel-Ange.

Pour recouvrer ce goût perdu, j'engage les jeunes artistes à étudier ses œuvres comme lui-même avait étudié les ouvrages des anciens sculpteurs. Il commença étant enfant une copie d’une tête de Satyre mutilée”, et rétablit dans sa copie ce qui manquait dans l'original. De la même manière, le premier exercice que je conseillerais à celui qui s'applique à l’invention, serait de prendre, s’il était possible, toutes les figures de Michel-Ange. Quand les figures ainsi empruntées ne se prêteraient pas à son sujet et qu’il serait obligé d'y faire quelque changement, la figure qu'il altérerait ainsi serait nécessairement dans le même style que le reste, et son goût se formerait ainsi, nourri pour ainsi dire sur les genoux du génie. Un seul essai pratique de cette sorte fera mieux comprendre ce que c’est que le grand style que mille raisonnements théoriques, et l’on se procurera par là l'avantage qui dans les derniers temps a manqué aux jeunes peintres : celui d’avoir pour maître le plus grand des artistes.

Le second exercice serait de changer le sujet des figures

sans en changer l'attitude, comme le Tintoret a fait du Samson de Michel-Ange. À la place de la figure que combat Samson ?

il a mis sous lui un aigle, et au lieu de la mâchoire d’âne, il lui a mis en main la foudre et les éclairs, de sorte qu'il en a fait un Jupiter. Le Titien a employé de même la figure du Père Éternel séparant la lumière des ténèbres qui est à la voûte de la chapelle Sixtine ; il l’a placé dans la fameuse bataille de Cadore tant célébrée par Vasari *; et quelque extraordinaire que cela paraisse, cette figure représente ici un général qui tombe de son cheval. Un bon juge qui regardera ce tableau, verra tout de suite que l'attitude de cette figure est dans un plus grand style que le reste de la composition. Ces deux exemples pourront suflire, quoiqu'on püt en signaler bien