Traité de la Peinture, ch. cxxxvur, et aussi cix

beautés de caractère et d'expression sont produites sans le secours du contraste, et davantage que le contraste détruit l'expression de figures engagées dans une action réelle, et souci de montrer de la grâce. Dans un des cartons d'Hamptoncourt, la figure de saint Paul prèchant à Athènes, loin de présenter dans ses membres aucun contraste académique, repose également sur ses deux jambes, et ses deux mains sont dans la même position : ajoutez le contraste, el voici que toute l'énergie et la grâce naturelle de cette figure sont détruites. Le magicien Elymas porte les deux mains en avant dans la même direction, ce qui donne en perfection l’expression désirée. De fait vous ne trouverez jamais dans les œuvres de Raphaël aucun de ces contrastes affectés d’écoliers. Tout ce qu’elles présentent en ce genre, va sans intervention apparente de l’art, et semble un effet du hasard.

Ce que j'ai dit du danger des excès en tout genre, soit de simplicité, devariété ou de contraste, engage naturellement un peintre à rechercher la signification et la cause essentielle des règles, à demander de quelle manière elles opèrent sur nos facultés. En pénétrant le vrai dessein et l’intention profonde de ces règles, il connaîtra souvent qu’il n’est pas nécessaire de se renfermer dans leur sens littéral, et qu’il suffit de garder l'esprit de la loi. ;

Comme il n'est pas toujours facile de comprendre les maximes sans le secours des exemples, 1l ne sera sans doute pas inutile d’en donner des cas dont il s’agit: soit où la règle, quoique admise en général, se trouve fausse, soit où une conception étroite de cette règle risque d'induire en erreur les artistes. 1.

Dufresnoy! donne comme règle « que la principale figure du sujet paraisse au milieu du tableau sous la principale lumière », afin de la distinguer des autres. Le peintre qui se croirait obligé de suivre cette règle à la rigueur, s’embarrasserait dans des difficultés inutiles : la variété de la composition et je ne sais combien de beautés étant souvent incompatibles