DE LA FABLE

comme cousins, et se brouillant pour un pot de potage, » semble bien indigne d'un homme de goût.

LiCipie-margot-caquet-fwn-ùec est encore pire ; l'aigle lui dit qu'il n'a que faire de sa compagnie, parce qu'elle parle trop. Siu- quoi La Fontaine remarque qu'il faut à la cour porter habit de deux paroisses.

Que signifie un milan présenté par un oiseleur à un roi , auquel il prend le bout du nez avec ses griffes.

Un singe qui avait épousé une fdle parisienne , et qui la battait, est un très-mauvais conte qu'on avait fait à La Fontaine , et qu'il eut le malheur de mettre en vers.

De telles fables et quelques autres pourraient sans doute justifier Boileau: il se pourrait même que La Fontaine ne sut pas distinguer ses mauvaises fables des bonnes.

Madame de la Sablière appelait La Fontaine un fablier ^ qui portait naturellement des fables , comme un prunier des prunes. Il est vrai qu'il n'avait qu'un style, et qu'il écrivait un opéra de ce même style dont il parlait de Janot lapin et de Rominagrobis'^W dit dans l'opéra de Daphné :

J'ai vu le tems qu'une jeune fillelle

Pouvait sans peur aller au bois seulelte : Maintenant, maintenant, les bergers sont loups. Je vous dis, je vousdis, filles, gardez-vous.

Malgré tout cela , Boileau devait rendre justice au mérite singulier du bon homme, ( c'est ainsi qu'il l'appelait ), et être enchanté avec tout le public du style de ses bonnes fables.

La Fontaine n'était pas né inventeur ; ce n'était pas un écrivain sublime, un homme d'un goût toujours sûr, un des premiers génies du grand siècle ; et c'est encore un défaut très-remai-quable dans lui de ne pas parler correctement sa langue. Il est dans cette partie très-inférieur à Phèdre; mais c'est im homme unique dans les excellens morceaux qu'il nous a laissés : ils sont en grand nombre; ils sont dans la bouche de tous ceux qui ont été élevés honnêtement; ils contribuent même à leur éducation; ils iront à la dernière postérité; ils

conviennent à tons les hommes, ù tous les âges; et ceux de Boileau ne conviennent guère qu'aux gens de lettres.