DU BEL ESPRIT

appelé sc/gncur , et ce mot seigneur n'est parmi nous qu'un terme d'honneur et de remplissage usité au théâtre.

Fille de Scipion et^ pour dire encore plus, Romaine, mon courage est encore au-dessus.

Outre le défîuit, si commun à tous les he'ros de Corneille de s'annoncer ainsi eux-mêmes , de dire: je suis grand, j'ai du courage, admirez-moi, il y a ici une affectation bien condamnable de parler de sa naissance, quand la tête de Pompée vient d'être présentée à César 5 ce n'est point ainsi qu'une affliction yéritable s'expiime ; la douleur ne cherche point à dire encore plus , et ce qu'il y a de pis , c'est qu'en voulant dire encore plus, elle dit beaucoup moins; être Romaine est sans doute moins que d'être fille de Scipion et femme de Pompée ; l'infâme Septime, assassin de Pompée, était Romain comme elle. Mille Romains étaient des hommes très-médiocres ; mais être femme et fille des plus grands des Romains, c'était là ime vraie supériorité. Il y a donc dans ce discours de l'esprit faux et déplacé, ainsi qu'une grandeur fausse et déplacée. Ensuite elle dit, d'après Lucain, qu'elle doit rougir d'être en vie :

Je dois YO\i:^\Y pouiiant , après un tel malheur, De n'avoir pu mourir d'un excès de douleur.

Lucain, après le beau siècle d'Auguste, cherchait de l'esprit parce que la décadence commençait; et dans le siècle de J^ouis X[V, on commença par vouloir étaler de l'esprit, parce que le bon goût n'était pas encore entièrement formé comme il le fut depuis.

César, de la victoire écoute moins le bruit; Elle n'est que l'effet du malheur qui me suit.

Quel mauvais artifice! quelle idée fausse autant qu'imprudente. César ne doit point, selon elle, écouter le bruit àe sa victoire ; il n'a vajincu à Pharsale que parce que Pompée a

3Ô RntToniQrE de Voltaire.

t'pousé Coinélie. Que de peine pour dire ce qui n'est ni vrai, ïîi vraisemblable, ni convenable , ni toucbant !

Deux fois du monde entier j'ai causé la disgrâce.

C'est le l^is nocui inundo de Lucain. Ce vers pre'sente une très-grande idée ; elle doit surprendre, il n'y manque que la vérité. Mais il faut bien remarquer que si ce vers avait seules ment une faible lueur de vraisemblance, et s'il était échappé auxemportemens de la douleur , il serait admirable , il aurait alors toute la vérité , toute la beauté de la convenance théâtrale,

Heureuse en mes malheurs, si ce triste hyméuée Pour le bonheur de Rome à César m'eût donnée. Et si j'eusse avec moi porté dans ta maison D'un astre envenimé l'invincible poison!

Car enfin n'attends pas que j'abaisse ma haine : Je te l'ai déjà dit, César, je suis Romaine; Et, quoique ta captive, un cœur conmie le mien, De peur de s'oublier, ne te demande rien.

C'est encore du Lucain; elle souhaite, dans la Pharsale ^ d'avoir épousé César et de n'avoir eu à se louer d'aucun de ses maris.

Al que utinam in thalamls învisi C;esaris cssem, Infelix conjux , et nulli Ix'a marito!

Ce sentiment n'est point dans la nature , il est à la fois gigantesque et puéril; mais du moins ce n'est pas à César que Cornélie parle ainsi dans Lucain. Corneille , au contraire, fait pailler Cornélie à César même; il lui fait dire qu'elle souhaite d'être sa femme , pour porter dans sa maison « le poison invincible d'un astre envenimé, » car, ajoute-t-elle, ma haine peut s'abaisser et je ne te demande rien. Voilà un singulier raisonnement : Je voudrais t'avoir épousé pour te faire mourir , car je ne te demande rien .

Ajoutons encore que cette veuve accable César d'injures