PORTRAIT DE MARIE-THÉRÈSE

« Dieu l'a élevée au faîte des grandeurs humaines, afin de « rendre la pureté et la perpétuelle régularité de sa vie plus " éclatantes et plus exemplaires ; ainsi sa vie et sa mort, éga- « lement pleines de sainteté et de grâce, deviennent l'instruc- « lion du genre humain. Notre siècle n'en pouvait recevoir « de plus parfaite, parce qu'il ne voyait nulle part dans une « si haute élévation une pareille pureté. C'est ce rare et <' merveilleux assemblage que nous aurons à considérer dans « les deux parties de ce discours. Voici , en peu de mots', ce « que j'ai à dire de la plus pieuse des reines ; et tel est le « digne abrégé de son éloge. Il n'y a rien que d'auguste dans « sa personne; il n'y a rien que de pur dans sa vie. Accou- «iez, peuples; venez contempler dans la première place du « monde la rare et majestueuse beauté d'une vertu toujours « constante. Dans une vie si égale , il n'importe pas à cette «princesse où la mort frappe; on n'y voit point d'endroit « faible par où elle pût craindre d'être surprise : toujours vi- « gilante, toujours attentive à Dieu et à son salut, sa mort, « si précipitée et si effroyable pour nous, n'avait rien de dan- « gereux pour elle. Ainsi son élévation ne servira qu'à faire

laS RHÉTORIQUE DE VOLTAIRE.

« voir à tout l'univers , comme du lieu le plus emlnent qu'on « découvre dans son enceinte , cette importante ve'rité , qu'il « n'y a rien de solide ni de vraiment grand parmi les honmies « que d'éviter le péché; et que la seule précaution contre les " attaques de la mort, c'est l'innocence de la vie. C'est, mes- « sieurs, l'instruction que nous donne dans ce tombeau, ou « plutôt du plus haut des cieux, très-haute , très-excellente , «très-puissante, et très -chrétienne princesse, JMarie-Thérèse «d'Autrichc,infanted'Espagne,reinedeFrance et de Navarre.»

Il y a peu de choses plus faibles que cet éloge , si ce n'est les oraisons funèbres qu'on a faites depuis les Bossuet et les riéchier. Il ne s'est guère trouvé après ces grands hommes que de vains déclamateurs qui manquaient de force et de grâce dans l'esprit et dans le style.

Les caractères sont d'une difficulté et d'un mérite tout autres dans l'histoire que dans les romans et dans les oraisons funèbres. On sent aisément qu'ils doivent être aussi bien écrits , et avoir de plus le mérite de la vraisemblance. Rien n'est si fade que les portraits que fait Maimbourg de ses héros. Il leur donne à tous de grands yeux bleus à fleur de tête , des nez aquilins , une bouche admirablement conformée, un génie perçant, un courage ardent et infatigable, une patience inépuisable, une constance inébranlable.

Quelle différence, bon Dieu ! entre tous ces fades portraits et celui que fait deCromw^ell, en deux mots, l'éloquent et intéressant historien de \ Essai du siècle de Louis XI F !

«Les autres nations, dit-il, crurent l'Angleterre ensevelie « sous ses ruines , jusqu'au tems où elle devint tout-à-coup «plus formidable que jamais, sous la domination de Groni- « w^ell , qui l'assujétlt en portant l'Evangile dans une main , « l'épée dans l'autre, le masque de la religion sur le visage; «et qui dans son gouvernement couvrit des qualités d'un « grand roi tous les crimes d'un usurpateur. «

Yoilà, dans ce peu de lignes, toute la vie de Cromwell. L'auteur en eiit dit trop , s'il en eût dit davantage dans une

CONNAISSANCE DES BEATJTÉS , ETC. iï2g

description de l'Europe où il passe en revue toutes les nations.

Le caractère de Charles XII m'a frappe dans un goût absolument différent; c'est à la fin de l'histoire de ce monarque. Le vrai se f;iit sentir dans cette peinture. On sent que ce n'est pas là un portrait fait à plaisir comme celui de Valstein , qu'on a fait valoir dans Sarasin , mais qui n'est peut-être en effet qu'un amas d'oppositions et d'antithèses , et qu'une imitation ampoulée de Salluste.