COMPARAISONS

Les comparaisons ne paraissent à leur place que dans le poème épique et dans l'ode. C'est là qu'im grand poète peut déployer toutes les richesses de l'imagination , et donner aux objets qu'il peint un nouveau prix par la ressemblance d'autres objets. C'est multiplier aux yeux des lecteurs les images qu'on leur présente. Mais il ne faut pas que ces figures soient trop prodiguées. C'est alors une intempérance vicieuse, qui marque trop d'envie de paraître, et qui dégoûte et lasse le lecteur. On aime à s'arrêter dans une promenade pour cueillir des fleurs; mais on ne veut pas se baisser à tous momens pour en ramasser.

Les comparaisons sont fréquentes dans Homère. Elles sont pour la plupart fort simples j et we sont relçYces que par la

CO^■NAISSAî^CE DES BEAUTÉS, ETC.^ l33

richesse de la diction. L'auteur de Télémaque ^ venu dans un tems plus raffiné, et écrivant pour des esprits plus exercés, devait, à ce que je crois, chercher à embellir son ouvrage par des comparaisons moins communes. On ne voit chez lui que des princes comparés à des bergers, à des taureaux, à des lions , à des loups avides de carnage. En un mot, ses comparaisons sont triviales; et, comme elles ne sont pas ornées par le charme de la poésie, elles dégénèrent en langueur.

Les comparaisons dans le Tasse sont bien plus ingénieuses. Telle est, par exemple, celle d'Armide ^ , qui se prépare à parler à son amant, et qui étudie son discours pour le toucher, avec un musicien qui prélude avant de chanter un air attendrissant. Cette comparaison , qui ne serait pas placée en peignant une autre qu'une magicienne artificieuse, est là toutà-iait juste. 11 y a dans le Tasse peu de ces comparaisons nouvelles. De tous les poèmes épiques, la Henriade est celui où j'en ai vu davantage :

Il élève sa voix ; on murniiu'e, on s'empresse ; On l'entoure, on l'écoute, et le tumulte cesse ; Ainsi dans un vaisseau qu'ont agité les flots ,

* Quand les vents apaisés ne troublent plus les eaux. On n'entend cjuc le bruit de la proue écumanle , Qui fend d'riu cours heureux la vague obéissante. Tel paraissait Pothier , dictant ses justes lois,

Et la confusion se taisait à sa voix.

Ch. VI.

Rien encore de plus neuf que cette comnaraison d'un combat de d'Aumale et de Turenne :

On se plaît à les voir s'observer et se craindre,

' Quai musico gentil , prima che chiara Altamente la liiigua al cai'.to snodi, Air ai-monia gli aniini allrui prépara Con dolci ricercate in bassi modi ;

Cosi costei