C. XVI, ou

* Quand l'air n'est plus frappé des cris dco malelots.

l34 HHETORIQUE DE VOLTAIRE,

S'avancer, s'arrêter, se mesurer, s'atleiiulre. Le fer étincelaut, avec art détourné, Par de feints mouveniens trompe l'œil étonné. Telle on voit du soleil la lumière éclatante, Brisant ses traits de feu dans l'onde transparente, Et se romi)ant encor par des chemins divers , De ce cristal mouvant repasser dans les airs.

Ch. X.

Voilà comme un véritable poète fait servir toute la nature à embellir son ouvrage, et comme la science la plus épineuse devient entre ses mains un ornement j mais j'avoue que je suis plus transporté encore de ces comparaisons moins recberchées et plus frappantes , prises des plus grands objets de la nature , lesquels pourtant n'avaient pas encore été mis en œuvre.

Sur les pas des deux chefs alors, en même tems, On voit des deux partis voler les comhattans : Ainsi , lorsque des monts séparés par Alcide, Les Aquilons fougueux fondent d'un vol rapide, Soudain les flots émus de deux profondes mers D'un choc impétueux s'élancent dans les airs ; Xa terre au loiu gémit, le jour fuit, le ciel gronde, Et l'Africain tremblant craint la chute du monde.

Ch. vin.

La Henriadé est encore le seul poème oij j'aie remarqué des comparaisons tirées de l'histoire et de la Bible ; mais c'est une hardiesse que je ne voudrais pas qu'on imitât souvent ; e il n'y a que très-peu de points d'histoire , très-connus et îïès-familiers , qu'on puisse employer avec succès. J'aime mieux les objets tirés de la nature. Que je vois avec plaisir Mornai vertueux à la cour comparé à la fontaine Aréthuse !

Belle Aréthuse, ainsi ton onde fortunée Roule au sein furieux d'Amphitrite étonnée. Un cristal toujours pur et des flots toujours clairs, pue jamais ne corrompt l'amertume des mers.

Ch, IX.

CONNAISSANCE DES BEAUTES, ETC. l35

Voici une comparaison qui me plaît encore davantage , parce qu'elle renferme à la fois deux objets comparés à deux autres objets. C'est dans ime épitre ^ sur l'Envie. Il s'agit de gens de lettres qui se déchirent mutuellement par des satires, et de ceux qui , plus dignes de ce nom, ne sont occupés que du progrès de l'art, qui aiment jusqu'à leurs rivaux, et qui les encouragent :

C'est ainsi que la terre avec plaisir rassemble

Ces chênes, ces sapins, qui s'élèvent ensemble.

Un suc toujours égal est préparé pour euK;

Leur pied touche aux enfers , leur cime est dans les cieux ;

Leur tronc inébranlable, et leur pompeuse tète.

Résiste en se touchant aux coups de la tempête.

Ils vivent l'un par l'autre, ils triomphent du tems,

Tandis que sous leur ombre on voit de vils serpcns

Se livrer en sifflant des guerres intestines,

Et de leur sang impur arroser leurs racines.

Il y a très-peu de comparaisons dans ce goût. Il n'est rien de plus rare que de rencontrer dans la nature un assemblage de phénomènes qui ressemblent à d'autres, et qui produisent en même tems de belles images : de telles beautés sont fort au-dessus de la poésie ordinaire et transportent un honmie de goût.

J'ai été étonné de trouver si peu de comparaisons dans les odes de Rousseau; voici presque les seules :

Ainsi que le cours des années Se forme des jours et des nuits.

Le cercle de nos destinées Est marqué de joie et d'ennuis.