LE CID

Crains-tu si pou le blâme et si peu les faux, bruits ?

Le chef-d'œuvre du dialogue est encore une scène dans les Horaces (act. ii, se . 3) ;

HORACI.

Albe vous a nommé ; je ne vous connais plus.

CURIACI.

Je vous connais encore , et c'est ce qui me lue , etc.

Peu d'auteurs ont su imiter les éclairs vifs de ce dialogue pressant et entrecoupe. La tendre mollesse et l'élégance abondante de Racine n'ont guère de ces traits de répartie et de réplique en deux ou trois mots , qui ressemblent à des coups d'escrime, poussés et parés presque en même tems.

Je n'en trouve guère d'exemples que dans XOEdipe nouveau :

OEDIPI.

J'ai tué votre époux.

JOCASTI.

Mais vous êtes le mien.

OEDIPE

Je le suis par le crime.

JOCASTE

Il est involontaire.

OEDITE.

N'importe, il est commis.

JOCASTE

O comble de misère!

OEDIPE

O trop funeste hymen ! ô feux jadis si doux !

JOCASTE

Ils ne sont point éteints ; vous êtes mon époux.

OEDIPE

Non, je ne le suis plus, etc.

OEd'ipe de Voltaire, act. iv, se. 9,

Il y a cent autres beautés de dialogue dans le peu de bonnes pièces qu'a donne'es Corneille : et toutes celles de

l4o RHETORIQUE DE VOLTAIRE.

Racine, depuis Andromaque^ en sont des exemples continuels.

Les autres auteurs n'ont point ainsi l'art de faire parler leurs acteurs. Ils ne s'entendent point, ils ne se répondent point pour la plupart. Ils niaîiquent de cette logique secrète qui doit être l'ame de tous les entretiens , et même des plus passionnés.

Nous avons deux tragédies qui sont plus remplies de terreur, et qui, par des situations intéressantes , touchent le spectateur autant que celles de Corneille, de Racine et de Voltaire ; c'est Electre et RJiadamiste : mais ces pièces étant mal dialoguées et mal écrites , à quelques beaux endroits près, ne seront jamais mises au rang des ouvrages classiques qui doivent former le goût de la jeunesse ; c'est pourquoi on ne les cite jamais quand on cite les écrivains purs et châtiés.

Le lecteur est au supplice lorsque, dès les premières scènes, il voit, dans Electre, Arcas qui dit à cette princesse (acte I, se. 2) :

Loin de faire éclater le trouble de votre ame, Flattez plutôt d'Itys l'audacieuse flamme ; Faites que votre hymen se diffère d'un jour: Peut-être verrons-nous Oresle de retour.

Outre que ces vers sont durs et sans liaison , quels sens présentent-ils ? Ne pourrait-on pas flatter la passion d'Itys en montrant du trouble ? Ce n'est même que par son trouljle qu'une fdle peut flatter la passion de son amant. Il fallait dire , Loin défaire "voir 'vos terreurs , flattez Itys; mais quelle liaison y a-t-il entre flatter la flamme d'Itys , et faire que son hymen avec Itys se diffère? Il n'y a là ni raisonnement ni diction , et rien n'est plus mauvais.

Ensuite Electre dit va Itys (acte i, se. 3) :

Dans l'état où je suis, toujours triste, quels charmes Peuvent avoir des yeux presque éteints dans les larmes.' Fils du tyran cruel qui fait tous mes malheurs, P^rte ailleurs ton amour et respecte mes pleurs.

CONNAISSANCE DES BEAUTES, ETC. iJ^l