ITYS

Ah ! ne m'cuviez pas cet aoioiir, inhumaine! Ma tendresse ne sert que trop bien votre haine.

Ce n'est pas là répondre. Que veut dire ne m enviez pas mon amour? En quoi Electre peut-elle envier cet amour ? cela est inintelligible et barbare.

Clytemnestre vient ensuite qui demande au jeune Itys si sa fdle Electre se rend enfin à la passion de ce jeune homme ; et elle menace Electre, en cas de résistance. Itys dit alors à Clytemnestre (se. iv) :

Je ne puis la contraindre, et mou esprit confus.... Clytemnestre répond :

Par ce raisonnement je connais vos refus.

Mais Itys n'a fait là aucun raisonnement. Il dit , en un vers seulement , qiCil ne peut contraindre Electre.

Il fallait faire raisonner Itys pour lui reprocher son raisonnement. Enfin quand le tyran arrive, il demande encore à Clytemnestre .si Electre consent au mariage.

Electre répond :

Pour cet heureux hymen ma main est tonte prête; Je n'en veux disposer qu'en faveur de ton sang; Et je la garde à qui te percera le flanc.

Quelle froide et impertinente pointe ? Je nen 'veux disposer (pL en faveur de ton sang. Cela s'entendrait naturellement, en faveur de tonfds; et ici cela A^eut dire, en faveur de ton sang que je veux faire couler. Y a-t-il rien de plus pitoyable que cette éqvvivoque 2

Egisthe répond à cette pointe détestable :

Cruelle! si mon fils n'arrêtait ma vengeance, J'éprouverais bientôt jusqu'oîi va ta constance.

Mais il n'a pas été ici question de constance. Il veut dire apparemment, ye me vengerais de toi ^ en éprouvant ta cou-

l4à RHÉTORIQUE DE VOLTAIRE.

stance dans les supplices : maisy'c' me vengerais suffit ; et Jusqu'où va ta constance , n'est que pour la rime.

Après cela Egistlie quitte Clytenmestre en lui disant :

Mais ma fille paraît. Madame, je vous laisse, Et je vais travailler au repos de la Grèce.

Quand on dit, quelqu'un parait ^ je vous laisse^ cela fait entendre que ce quelqu'un est notre ennemi, ou qu'on a des raisons pour ne pas paraître devant lui j mais point du tout, c'est ici de sa propre fille dont il parle. Quelle raison a-t-il donc pour s'en aller? Il va travailler^ dit-il, au repos de la Grèce; mais on n'a pas dit encore un seul mot du repos ou du trouble de la Grèce. Enfin cette fille qui vient là, aussi mal à propos que son père est sorti , termine l'acte en racontant à sa confidente qu'elle est amoureuse. Elle le dit en vers inintelligibles , et finit par dire :

AU ons trouver le roi ; Fesons tout pour l'amour, s'il ne fait rien pour moi.

Quelle raison, je vous prie, àej'aire tout pour V amour ^ si V amour ne fait rien pour elle? Quel jeu de mots, indigne d'une soubrette de comédie ! Si je voulais examinev ici toute la pièce, on ne verrait pas une page qui ne fût jjleine de pareils défauts. Ce n'est point ainsi que dialogue Sophocle ; et il n'a point surtout défiguré ce sujet tragique par des amours postiches , par une Iphianasse ^i un Itys , personnages ridicules. Il faut que le sujet soit bien beau pour avoir réussi au théâtre, malgré tous les défauts de l'auteur; mais aussi il faut convenir qu'il a su très-bien conserver cette sombre horreur qui doit régner dans la pièce i^ Electre , et qu'il y a des situations touchantes , des reconnaissances qui attendrissent plus que les plus belles scènes de Racine , lesquelles sont souvent un peu froides , malgré leur élégance.

M. de Voltaire dialogue infiniment mieux que M. de Crébillon , de l'aveu de tout le monde , et son style est si supérieur , que dans quelques-unes de ses pièces , comme dans

CONNAISSANCE DES BEAUTES, ETC. l43

Brutns et clans Jules-César^ je ne crains point de le mettre à côté du grand Corneille , et je n'avance rien là que je ne prouve. Voyons les mêmes sujets traités par eux. Je ne parle pas (\^OEdipe ; car il est sans difficulté que XOEdipc de Corneille n'approche pas de l'autre. Mais choisissons dans Cinna et dans Brutus des morceaux qui aient le même fond de pensées.

Cinna parlant à Auguste (acte i , se. 2) :

J'ose dire, seigneur, que par fous les climats

Ne sont pas bien reçus toutes sortes d'états ;

Chaque peuple a le sien conforme à sa nature.

Qu'on ne saurait changer sans lui faire une injure.

Telle est la loi du ciel , dont la sage équité

Sème dans l'univers cette diversité.

Les Macédoniens aiment le monarchique;

Et le reste des Grecs la liberté publique.

Les Parlhes, les Persans, veulent des souverains;

Et le seul consulat est bon pour les Romains,

^ 1° « Toutes sortes d'états reçus par tous les climats,» n est pas une bonne expression , attendu qu'un état est toujours état, quelque forme de gouvernement qu'il ait. De plus, on n'est point reçu par un climat.

2" Ce n'est point une injure qu'on fait à un peuple en changeant ses lois. On peut lui faire tort , on peut le troubler ; mais injure n'est pas le terme convenable et propre.

3*^ « Les Macédoniens aiment le monarchique. » Il sousentend l'état monarchique ; mais ce mot état se trouvant trop élbigné,le monarchique est là un terme vicieux, un adjectif sans substantif.

Surtout qu'en vos écrits la langue révérée,

Dans vos plus grands excès vous soit toujours sacrée.

Tout ce morceau, d'ailleurs, est très-prosaïque.

Il est très-utile d'éplucher ainsi les fautes de style et de

I Voltaire n'a pas reproduit ces observations dans son Commentaire sur Cmna.

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langage où tombent les meilleurs auteurs , afin de ne point prendre leurs manquemens pour des règles, ce qui n'arrive que trop souvent aux jeunes gens et aux étrangers.

Brutus le consul , dans la tragédie de ce nom, s'exprime ainsi dans un cas fort approchant (acte i , se. 2) :

Aruns, il n'est plus tcms : chaque Etat a ses lois, Qu'il tient de sa nature ou qu'il change à son choix. Esclaves de leurs rois, et même de leurs prêtres, Les Toscans semblent nés pour servir sous des maîtres, Et de leur chaîne antique adorateurs heureux. Tondraient que l'univers fût esclave comme eux. La Grèce entière est libre, et la molle lonie Sous un joug odieux languit assujétic.

Rome eut ses souverains, mais jamais absolus. Son premier citoyen fut le grand Romulus. Nous partagions le poids de sa grandeur suprême : Numa, qui fit nos lois, y fut soumis lui-même. Rome enfin, je l'avoue, a fait un mauvais choix, etc.

J'avoue hardiment que je donne ici la préférence au style de Brutus.

Après ces quatre tragiques, je n'en connais point qui méritent la peine d'être lus j d'ailleurs il faut se borner dans ses lectures. Il n'y a dans Corneille que cinq ou six pièces qu'on doive ou plutôt qu'on puisse lire; il n'y a que Y Electre et le Rliadamisle chez M. de Crébillon dont un homme qui a un peu d'oreille puisse soutenir la lecture : mais pour les pièces de Racine, je conseille qu'on les lise toutes très-souvent, hors les Frères enncinh