DE LA POESIE

( Extrait du Dictionnaire philosophique., art. Poètes. )

...Ce qui elonne, c'est que des législateurs et des rois aient été nos premiers poètes.

V On demande comment la poésie étant si peu nécessaire au monde, elle occupe un si haut rang parmi lesbcaux-arts^On peut faire la même question sur la musique.lLa poésie est la musique de l'ame, et surtout des âmes grandes et sensibles. \ \ Un mérite de la poésie , dont bien des gens ne se doutent pks , c'est qu'elle dit plus quela prose , et en moins de paroles que la prose^^

Qui pourra jamais traduire ce vers latin avec autant de brièveté qu'il est sorti du cerveau du poète ?

Vive memor letlii , fugit hora , hoc quod loquor inde est.

Pers. sat, V.

Je ne parle pas des autres charmes de la poésie , on les connaît assez ; mais j'insisterai sur le grand précepte d'Horace , sapereestetprincipium etjbns.^oint de vraie poésie sans une

îaiO POÉTIQUE DE VOLTAIRE.

grande sage^se-^Mais comment accorder cette sagesse avec l'enthousiasme ? Comme Gësar qui formait un plan de bataille avec prudence, et combattait avec fureur.

Il y a eu des poètes un peu fous ,• oui , et c'est parce qu'ils étaient de très-mauvais poètes. Un homme qui n'a que des dactyles et des spondées , ou des rimes dans la tête, est rarement un homme de bon sens; mais Virgile est doué d'uneraison supérieure. >' f^r, c})[

De la Poétique dAristote.

(Extrait du Dictionnaire philosophique, art. Aristotc.)

. ..Quel homme qu'Aristote, qui trace les règles de la tragédie de la même main dont il a donné celles de la dialectique , de lamorale, de la politique, [de larêthorique\ et dont il a levé , autant qu'il a pu , le grand voile de la nature !

C'est dans le chapitre ^ de sa Poétique que Boileau a puisé ces beaux vers :

Il n'est point de serpent ni de monstre odieux Qui ; par l'art imité , ne puisse plaire aux yeux ; D'un pinceau délicat l'artilice agréable. Du plus affreux objet fait un objet aimable : Ainsi, pour nous charmer, la Tragédie en pleurs, D'OEdipe tout sanglant fit parler les douleurs.

Voici ce que dit Aristote : « L'imitation et l'harmonie ont produit la poésie... Nous voyonsavec plaisir , dans un tableau, des animaux affreux, des hommes morts ou mourans, que nous ne regarderions qu'avec chagrin et avec frayeur dans la nature. Plus ils sont bien imités , plus ils nous causent de satisfaction. »

Ce 4^ chapitre de la Poétique d' Aristote se retrouve presque tout entier dans Horace et dans Boileau. Les lois qu'il donne dans les chapitres suivans sont encore aujourd'hui celles de nos bons auteurs , si vous en exceptez ce qui regarde les chœurs et la musique. Son idée que la tragédie est instituée pour purger les passions, a été fort combattue j mais