DES IMAGES ET DE L IMAGINATION. 22 J

Fala vocant , conditque natantia luniiiia sommis, Georg., IV, 496.

Virgile est plein de ces expressions pittoresques dont il enrichit la belle langue latine , et qu'il est si difficile de transcrire dans nos jargons d'Europe , enfans bossus et boiteux d'un grand homme de belle taille , mais qui ne laissent pas d'avoir leur mérite, et d'avoir fait de très-bonnes choses dans leur genre....

De même que l'imagination d'un grand mathématicien doit être d'une exactitvide extrême , celle d'un grand poète doit être très -châtiée. Il ne doit jamais présenter d'images incompatibles , incohérentes , trop exagérées , trop peu convenables au sujet.

Pulchérie , dans la tragédie d'Héraclius , dit à Phocas :

La vapeur de mon sang , etc.

Cette expression forcée ne paraît pas convenable à une jeune princesse qvii, supposé qu'elle ait ouï dire que le tonnerre se forme des exhalaisons de la terre , ne doit pas présumer que la vapeur d'un peu de sang , répandu dans une maison, ira former la foudre. C'est le poète qui parle et non la jeune princesse. Racine n'a point de ces imaginations déplacées ; cependant comme il faut mettre chaque chose à sa place , on ne doit pas regarder cette image exagérée comme un défaut insupportable; ce n'est que la fréquence de ces figures qui peut gâter entièrement un ouvrage.

Il serait difficile de ne pas rire de ces vers :

Quelques noires vapeurs que puissent concevoir Et la mère et la fille , ensemble au désespoir , Tout ce qu'elles pourront enfanter de tempêtes Sans venir jusqu'à nous crèvera sur nos têtes; Et nous érigerons, dans cet heureux séjour, D e leur haine impuissante un trophée à l'amour.

Corneille, Théodore, acte i, se. i.

« Ces vapeurs de la mère et de Ja fille qui enfantent des

tempêtes, ces tempêtes qui ne viennent point jusqu'à Placide, et qui crèvent sur les têtes pour ériger un trophée d'une haine , » sont assurément des imaginations aussi incohérentes aussi étranges que mal exprimées. Racine , Boileau , Molière, les bons auteurs du siècle de Louis XIV, ne tombent jamais dans ce défaut puéril.

Le grand défaut de quelques auteurs qui sont venus après le siècle de Louis XIV , c'est de vouloir toujours avoir de l'imagination, et de fatiguer le lecteur par cette vicieuse abondance d'images recherchées , autant que par des rimes redoublées, dont la moitié au moins est inutile. C'est ce qui a fait tomber enfin tant de petits poèmes, comme Vert-Vert^ la Chartreuse ^ les Ombres^ qui eurent la vogue pendant quelque tems.

Omne siipervacuum pleiio de pçctore manat:^

HoR. de Arte poct.

De la Fiction en poésie.

( Extrait du Diclloimaire pliilosopliique, art. Fiction. )

Une fiction qui annonce des vérités intéressantes n'estelle pas ime belle chose ? N'aimez-vous pas le conte arabe du sultan qui ne voidait pas croire qu'un peu de tems pût paraître très-long, et qui disputait sur la nature du tems avec son derviche ? Celui-ci le prie, pour s'en éclaircir, de plonger seulement sa tête un moment dans le bassin où il se lavait. Aussitôt le sultan se trouve transporté dans un désert affreux; il est obligé de travailler pour gagner sa vie. Il se marie , il a des enfans qui deviennent grands et qui le battent. Enfin il revient dans son pays et dans son palais , il y retrouve son derviche qui lui a fait souffrir tant de maux pendant vingt-cinq ans; il veut le tuer, il ne s'apaise que quand il sait que tout cela s'est passé dans l'instant qu'il s'est lavé le visage en fermant les yeux.

Vous aimez mieux la fiction des amours de Didon et d'Enée , qui rendent raison de la haine immortelle de Carthage