DES SPECTACLES

pièce de Geoj'ge Daiidin exécutée à Rome par des religieuses, en présence d'une foule d'ecclésiastiques et de dames. Les sages Romains se gaixlent bien surtout d'excommunier ces messieurs qui chantent le dessus dans les opéras italiens ; car en vérité, c'est bien assez d'être mutilé dans ce monde, sans être encore damné dans l'autre.

Dans le bon tems de Louis XIV, il y avait toujours aux spectacles qu'il donnait un banc qu'on nommait le hcmc des éç>è(jues. J'ai été témoin que dans la minorité de Louis XV , le cardinal de Fleury, alors évêque de Fréjus, fut très-pressé de faire revivre cette coutimie. D'autres tems, d'autres mœurs ; nous sommes apparemment bien plus sages que dans les tems où l'Europe entière venait admirer nos fêtes , où Richelieu fit revivre la scène en France , où Léon X fit renaître en Italie le siècle d'Auguste. Mais un tems viendra où nos neveux , en voyant l'impertinent ouvrage du P. Le Brun contre l'art des Sophocle , et les œuvres de nos grands hommes, imprimés dans le même tems, s'écrieront : Est-il possible que les Français aient pu ainsi se contredire , et que la plus absurde barbarie ait levé si orgueilleusement la tête contre les plus belles productions de l'esprit humain ?

Saint Thomas d'Aquin, dont les mœurs valaient bien celles de Calvin ou du P. Quesnel , saint Thomas, qui n'avait jamais vu de bonne comédie, et qui ne connaissait que de malheureux histrions , devine pourtant que le théâtre peut être utile. Il eut assez de bon sens et assez de justice pc^nr sentir le mérite de cet art, tout informe qu'il était; il le permit , il l'approuva. Saint Charles Borromée examinait luimême les pièces qu'on jouait à Milan; il les munissait de son approbation et de son seing.

Que seront après cela les Visigoths qui voudront traiter d'empoisonneurs Rodrigue et Chimène? Plût au ciel que ces barbares, ennemis du plus beau des arts, eussent la piété de Polyeucte, la clémence d'Auguste, la vertu de Burrhus , et qu'ils finissent comme le mari d'Alzire !

^64 POÉTI<>tJE DE VOLTAIRE.

(Extrait du Dictionnaire philosopliique. )