RHADAMISTE

Rhadamùfe est la meilleure pièce de M. de Grébillon. L'intrigue est tirée tout entière du second tome d'un roman assez ignoré, intitulé Bérénice. Cette pièce fut jouée pour la

première fois en 171 1 , et eut trente représentations. Elle est pleine de grands traits de force et de pathétique. On trouva, il est vrai, l'exposition trop obscure, et l'amour d'Arsame trop faible. Pharasmane ressemblait trop à Mithridate, amoureux d'une jeune personne dont ses deux fils sont amoureux aussi. C'était imiter un défaut de Racine ; mais le rôle de Pharasmane est plus fier et plus tragique que celui de .Mithridate , s'il n'est pas si bien écrit.

Ce que les esprits sages condamnèrent le plus dans cette pièce, ce fut une idée puérile de Rhadamiste, qui attribue aux Romains un ridicule dont ils étaient fort éloignés. Il suppose qu'il est choisi par eux pour aller, sous un nom étranger , en ambassade auprès de son propre père , pour semer la discorde dans sa famille. Comment la cour de l'empereur romain aurait-elle été assez imbécille pour imaginer que ce fils serait toujours inconnu à la cour de Pharasmane , et qu'étant une fois reconnu , il ne se raccommoderait point avec lui?

Une telle extravagance n'est jamais entrée dans la tête de personne, excepté dans celle de l'auteur du roman de Bérénice , pour lequel M. de Crébillon a poussé trop loin la complaisance. Il pallie autant qu'il le peut le vice de cette supposition , en disant :

Des Romains si vantes telle est la poli tique.

Mais cela même devient comique, parce que tout le monde sent assez l'absurdité d'une politique pareille.

C'est en partie ce vice capital, joint à l'obscurité de l'exposition et à la versification incorrecte de l'auteur, qui fit dire à Boileau, dans sa dernière maladie, quand on lui apporta cette pièce : « qu'on m'ôte ce galimatias; les Pradons étaient « des aigles en comparaison de ces gens-ci; je crois que c'est « la lecture de Rhadamiste qui a augmenté mon mal. »

La mauvaise humeur de Boileau était injuste. Rhadamiste valait mieux que les pièces des rivaux de Racine, et même que \ Alexandre de Racine , auquel Boileau avait prodigué

autrefois des éloges, bien peu mérités ; ce qui aurait pu excuser la bilieuse critique de Boileau , c'était le commencement même de la pièce :