LE TRIUMVIRAT

Il est difficile qu'un auteur ne croie pas qu'on lui a rendu justice , quand on a applaudi son ouvrage. M. de Crébillon , encouragé par ce succès, fit le Triumvirat k l'âge de quatrevingt-un ans ; mais le tems de la compassion était passé. Ce tems est toujours très-court, et on ne peut obtenir grâce

ftu'une fois.Le Triumi'irat se sentait trop de In ge tle l'auteur; pn ne le siffla point \ il n'y eut ni tumulte , ni mauvaise volonté; on l'écouta avec patience, mais bientôt la salle fut déserte. M. de Crébillon eut encore la faiblesse de faire imprimer cette malbeureuse pièce avec une épître chagrine, dans laquelle il se plaint de la plus horrible cabale. il y a quelquefois des cabales, en effet; mais quelle cabale peut empêcher le public de revenir entendre un ouvrage, s'il en est content ?

C'est une chose assez plaisante que les préfaces des auteurs de pièces de théâtre : tantôt il y a eu une conspiration générale contre leur pièce ; tantôt ils remercient le public d'avoir bien voulu avoir du plaisir ; et lorsque cette préface, si remplie de remerciemens , est imprimée, le public a déjà oublié la pièce et l'auteur.

Comme de toutes les productions de l'esprit, les dramatiques sont les plus exposées au grand jour, ce sont celles qui donnent le plus de gloire ou le plus de ridicule. 11 n'en est pas d'une tragédie comme d'une épître , d'une ode. On ne récita point en public l'ode de Boileau sur la Prise de Namur^ ni ses satires sur t Èquwoque et sur V Amour de Dieu^ devant deux mille personnes assemblées pour approuver ou pour condamner.

Un ouvrage en vers, quel qu'il soit, n'est guère connu que d'un petit nombre d'amateurs; il est d'orcUnaire mis au l'ang des choses frivoles dont la nation est inondée ; mais les spectacles sont une partie de l'administration publique ; ils se donnent par l'ordre du roi, sous l'inspection des officiers de la couronne et des magistrats ; ils exigent des frais immenses. C'est à la fois un objet de commerce, de police, d'étude, de plaisir , d'instruction et de gloire. Il rassemble les citoyens , il attire les étrangers, et par-là il devient une chose importante. Tout cela fait que le succès est plus brillant en ce genre que dans tout autre ; mais aussi la chute est plus ignominieuse, étant plus éclairée. C'est un triomphe ou une espèce d'esclavage. Il s'agit encore d'une rétribution assez

DES TRAGÉDIES DE CREBILLOX. 36y

honnête pour tirer un homme de la pauvreté ; ainsi un auteur dramatique flotte pour l'ordinaire entre la fortune et l'indigence, entre le mépris et la gloire.

Ce sont ces deux puissans motifs qui ont toujours produit des haines si vives entre ceux qui ont travaillé pour le théâtre depuis Aristophane jusqu'à nous. Ce fut l'unique source de ces abominables couplets dans lesquels M. de Crébillon fut désigné si scandaleusement par Rousseau, qui ne pouvait digérer le succès à'Idoménée^ d'Jtrée et di Electre^ tandis qu'il voyait tomber toutes ses comédies \figulusfigulo invidet^ est un proverbe de tous les tems et de toutes les nations.

Il est vrai que ce proverbe n'a pas eu lieu entre M. de Voltaire et M. de Crébillon ; c'est même une chose assez singulière que M. de Voltaire, ayant traité Je/wirn/ww, Electre^ et Catilina^ et s'étant ainsi trouvé trois fois en concurrence avec lui, l'ait loué toujours publiquement, et lui ait même donné plusieurs marques d'amitié. Ils n'ont jamais eu aucun démêlé ensemble. Cela est rare entre gens de lettres qui courent la même carrière.

EXAMEN CRITIQUE DE QUELQUES ENDROITS DES TRAGEDIES DE DIDON, DINES, DE RHADAMISTE ET DE CATILINA.

( Extrait du Dictionnaire philosophique, art. Vers et Poésie, tom. 42.)

Rien n'est plus aisé que de faire de mauvais vers en français; rien déplus difficile que d'en faire délions. Trois choses rendent cette difficulté presque insurmontable : la gêne de la rime , le trop petit nombre de rimes nobles et heureuses , la privation des inversions dont le grec et le latin abondent. Aussi nous avons très-peu de poètes qui soient toujours élégans et toujours corrects. Il n'y a peut-être en France que Racine et Boileau qui aient une élégance continue. Mais remarquez que les beaux morceaux de Corneille sont toujours bien écrits, à quelques petites fautes près. On en peut dire autant des meilleures scènes en vers de Molière, des opéra

de Quinault, des bonnes fables de La Fontaine. Ce sont là les sevds génies qui ont illustré la poésie en France dans le grand siècle. Presque tous les autres ont manqué de naturel, de variété, d'éloquence, d'élégance, de justesse, de cette logique secrète qui doit guider toutes les pensées sans jamais paraître; presque tous ont péclié contre la langue.

Quelquefois au théâtre on est ébloui d une tirade de vers pompeux, récités avec emphase. L'homme sans discernement applaudit , l'homme de goût condamne. Tdais comment 1 homme de goût fera-t-il comprendre à l'autre que les vers applaudis par lui ne valent rien ? Si je ne me trompe, voici la méthode la plus sûre.

Dépouillez les vers de la cadence et de la rime , sans y rien changer d'ailleurs. Alors la faiblesse et la fausseté de la pensée, ou l'impropriété des termes, ou le solécisme, ou le barbarisme , ou l'ampoulé se manifeste dans toute sa turpitude.

Faites cette expérience sur tous les vers de la tragédie ^Iphigénie . ou à'^rmide , et sur ceux de V^rt poétique , vous n'y trouverez aucun de ces défauts, pas un mot vicieux, pas un mot hors de sa place. Vous verrez que l'auteur a toujours exprimé heureusement sa pensée, et que la gène de la rime n'a rien coûté au sens.