GEORGE-DANDIN OU LE MARI CONFONDU

Comédie en prose et en 3 actes, représentée àVersailles, le i5 juillet 1668, el à Paris , le 9 novembre suivant.

On ne connaît et on ne joue cette pièce que sous le nom de George-Dandin; et au contraire, le Cocu Imaginaire qu'on avait intitulé et affiché Sganarelle ^ n'est connu que sous le

4oO POÉTIQUE DE VOLTAIRE.

nom de Cocu Imaginaire ; peut-être parce que ce dernier titre est plus plaisant que celui du mari Confondu. Georse- Dandin réussit pleinement; mais si on ne reprocha rien à la conduite et au style, on se souleva un peu contre le sujet même de la pièce (quelques personnes se révoltèrent contre une comédie dans laquelle une femme mariée donne un rendez-vous à son amant. Elles pouvaient considérer que la coquetterie de cette femme n'est que la punition de la sottise que fait George-Dandin d'épouser la fille d'un gentilhomme ridicule.

22. l'imposteur ou LE TARTUFE, Jouée sans interruption en public, le 5 février 1669.

On sait toutes les traverses que cet admirable ouvrage essuya j on en voit le détail dans la préface de l'auteur au devant du Tartufe.

Les trois premiers actes avaient été représentés à Versailles devant le roi, le 12 mai 1664. Ce n'était pas la première fois que Louis XIV, qui sentait le prix des ouvrages de Molière , avait voulu les voir avant qu'ils fussent achevés; il fut fort content de ce commencement, et par conséquent la cour le fut aussi.

11 fut joué le 29 novembre de la même année , au Rainci , devant le grand Condé. Dès-lors les rivaux se réveillèrent , les dévots commencèrent à faire du bruit ; les faux zélés ( l'espèce d'homme la plus dangereuse ) ciièrent contre Molière, et séduisirent même quelques gens de bien. Molière, voyant tant d'ennemis qui allaient attaquer sa personne encore plus que sa pièce , voulut laisser ces premières fureurs se calmer : il fut un an sans donner le Tartufe , il le lisait seulement dans quelques maisons choisies , où la superstition ne dominait pas.

Molière ayant opposé la protection et le zèle de ses amis aux cabales naissantes de ses ennemis, obtint du roi une permission verbale de jouer le Tartufe, La piemière repré-

sentation en fut donc faite à Paris le 5 août 1667. Le lendemain on allait la rejouer , l'assemblée était la plus nombreuse qu'on eût jamais vue j il y avait des dames de la première distinction aux deuxièmes loges; les acteurs allaient commencer, lorsqu'il arriva un ordre du premier président du parlement, portant défense déjouer la pièce.

C'est à cette occasion qu'on prétend que Molière dit à l'assemblée : «Messieurs, nous allions vous donner le TaV" tufe , mais M. le pi'ésident ne veut pas qu'on le joue. »

Pendant qu'on supprimait cet ouvrage, qui était l'éloge de la vertu et la satire de la seule hypocrisie , on permit qu'on jouât sur le théâtre Italien Scaramouche ermite , pièce trèsfroide, si elle n'eut été licencieuse , dans laquelle un ermite, vêtu en moine , monte la nuit par une échelle à la fenêtre d'une femme mariée , et y reparaît de tems en tems en disant : Queslo e per mortificare la carne. On sait sur cela le mot du grand Condé: « Les comédiens Italiens n'ont offensé que Dieu , mais les Français ont offensé les dévots. » Au bout de quelque tems Molière fut délivré de la persécution, il obtint un ordre du roi par écrit de représenter le Tartufe. Les comédiens , ses camarades , voulurent que Molière eût toute sa vie deux parts dans le gain de la troupe, toutes les fois qu'on jouerait cette pièce; elle fut représentée trois mois de suite, et durera autant qu'il y aura en France du goi\t et des hypocrites.

Aujourd'hui bien des gens regardent comme une leçon de morale cette même pièce qu'on trouvait autrefois si scandaleuse. On peut hardiment avancer que les discours de Cléante , dans lesquels la vertu vraie et éclairée , est opposée à la dévotion imbécile d'Orgon , sont , à quelques exceptions près , le plus fort et le plus élégant sermon que nous ayons en notre langue, et c'est peut-être ce qui révolta davantage ceux qui parlaient moins bien dans la chaire aue Molière au théâtre.

Voyez surtout cet endroit :

Allez, tous vos discours ueme IqoX poiiit de peur;

Je sais comme je parle, et le ciel voit mon cœur. Il est de faux dévots ainsi que de faux braves , etc.

Presque tous les caractères de cette pièce sont originaux; il n'y en a aucun qui ne soit bon, et celui du Tartufe est parfait. On admire la conduite de la pièce jusqu'au dénouement; on sent combien il est forcé et combien les louanges du roi, quoique mal amenées, étaient nécessaires pour soutenir Molière contre ses ennemis.

Dans les premières représentations, l'imposteur se nommait Pamilphe^ et ce n'était qu'à la dernière scène qu'on apprenait son véritable nom de Tartufe , sous lequel ses impostures étaient supposées être connues du roi. A cela près, la pièce était comme elle est aujourd'hui. Le changement le plus marqué qu'on y ait fait est à ce vers.

O ciel! pardonne-lui la douleur qu'il me donne.

Il y avait :

o ciel ! pardoune-moi , comme je lui pardonne.

Qui croirait que le succès de cette admirable pièce eut été balancé par celui d'une comédie qu'on appelle la Femme Juge et partie^ qui fut jouée à l'hôtel de Bourgogne aussi long-tems que le Tartufe au Palais-Royal ? IMontlleuri , comédien de l'Hôtel de Bourgogne, auteur de la Femme Juge et partie se croyait égal à Molière', et la préface qu'on a mise au-devant du recueil de ce Montfleuri, avertit que M. de Montfleuri était un grand homme. Le succès de la Femme Juge et partie^ et de tant d'autres pièces médiocres, dépend uniquement d'une situation que le jeu d'un acteur fait valoir. On sait qu'au théâtre il faut peu de chose pour faire réussir ce qu'on méprise à la lecture. On représenta sur le théâtre de l'Hôtel de Bourgogne, à la suite de la Femme Juge et partie^ la Critique du Tartufe. Voici ce qu'on trouve dans le prologue de cette critique :

Molière plait assez; c'est un bouffon plaisant ,

ANALYSES DES COMIÎDIES DE MOLIERE. /\o3

Quidiverlit le monde en le contrefcsant;

Ses grimaces souvent causent quelques surprises ;

Toutes SCS pièces sont d'agréables sottises :

Il est mauvais poète et bon comédien;

Il fait rire; et de vrai, c'est tout ce qu'il fait bien.

On imprima contre lui vingt libelles. Un curé de Paris s'avilit jusqu'à composer une de ces brochures , dans laquelle il débutait par dire qu'il fallait brûler Molière. Voilà comme ce grand homme fut traité de son vivant 5 l'approbation du public éclairé lui donnait une gloire qui le vengeait assez : mais qu'il est humiliant pour une nation et triste pour les hommes de génie, que le petit nombre leur rende justice, tandis que le grand nombre les néglige (dénigre?), et les per^ sécute!