CHAPITRE PREMIER

De la disposition.

LiE n'est point assez d'avoir , par le secours de l'invention , trouvé les raisons les plus solides et lés plus convaincantes; la force et la beauté du discours consistent moins dans ces raisons, que dans un certain arrangement juste, naturel et régulier de toutes lés parties qui le composent. Il faut de Tordre par-tout; la confusion est aussi insupportable dans un discours que par-tout ailleurs. Quelque belles , quelque vives que soient vos pensées, si elles n'ont cette pro-

portion et cette symétrie que demande et <£ri'inspire la nature, il n'en résultera qu'un calios rebutant , qu'une masse informe faite pour choquer et pour déplaire. Il en est dMm discours comme d'un ouvrage d'architecture, les raisons, les argumens en sont les matériaux : figurez - vous tous ces matériaux confusément épars , renversés les uns sur les autres ; les pierres et la charpente, Tor et le marbre confondus ensemble, cet assortiment bizarre et mal entendu ne présentera aux yeux qu'un spectacle désagréable. C'est l'élégante construction de ces matériaux qui forme le bel édifice; c'est aussi la disposition bien ménagée de toutes les parties de l'oraison, qui forme le beau discours. -

Ces parties d'oraison jsont Texorde qui renferme la proposition , ensuite la narration, la confirmation qui renferme la réfutation; enfin, la péroraison ou conclusion.

C'est la nature elle-même qui a tracé et dirigé ce plan ; l'art ne fait que lui prêter son secours. L'ordre naturel demande , i.^ que l'orateur commence à gagner la bienveillance et l'attention de ses auditeurs par un exorde qui leur donne une haute ou agréable idée de* son sujet et de sa personne même; 2.^ qu'il expose ce sujet d'une manière claire, ornée et flatteuse; 3.° qu'il confirme par de bonnes et solides preuves tout ce qu'il a avancé j qu'il réfute tous les

6q Rhétorique française.

argumens qu'on peut lui opposer; qu'il éclaircisse les difficultés principales qu'on lui peut faire; 4.0 qu'il accumule sur la fin les figures les plus vives et les plus pathétiques, afin de consommer son ouvrage et de parvenir à son but, qui est ou de toucher , ou de persuader. Voyons quels sont les devoirs de Texorde,