X.1V. it CHÀP. iv

Biais je déplore votre aveuglement. Fuyez , Télémaqne, fuyez; on ne peut vaincre l'amour qu'en le fuyant j contre un tel ennemi le vrai courage consiste à craindre et à fuir; vous n'avez pas oublié les soins que vous m'avez coûtés depuis votre enfance, et les .

périls dont vous êtes sorti par mes conseils. Ou croyez-moi , ou souffrez que je vous abandonne. Si vous saviez combien il m'est douloureux de vous voir courir à votre perte; si vous savieiz tout ce que j'ai souffert pendant que je n'ai osé vous parler : la mère qui vous mit au monde souffrit moins dans les douleurs de l'enfantement; je me suis tû, j'ai dévoré mia peine, j'ai étouilémes soupirs pour voir si vous reviendriez à moi. Q nion fils , mon cher fils , soulagez mon cœur ; rendez-moi ce qui m'est plus cher que mes entrailles ! Rendez-moi Téléma^e que j'ai perdu ! Rendez-vous à vous-même î Si la sagesse en vous surmonte l'amour, je vis et je vis heureux; mais si l'amour vous entraîne malgré la ^si^esse^ Mentor ne peut plus vivre. 5? -

Pour réussir dans la confirmation, il faut bien connaître le cœur de l'homme en général , et les diverses passions dont ij est capaULe; si l'on sait les inclinations particulières de ceux^devant qui on parle, c'est un avantagequ'ilfautfaire valoir/IJn habile orateur ne jnauquera pas de saisir adroitement leiir endroit sensible, et de Ips preiîr

dre, comme l'on dit, par leur faiblç^un ambitieux , par l'éclat des honneurs } un avare, par l'appât des richesses; un atmant, I>ar l'espérance d'être aimé; un vindicatif, par les cruelles douceurs de la vengeance :

un sujet zélé et fidelle, par sa tendresse pour *>on prince , etc. C'est ce tour heureux employé ingénieusement par Hégésippe, qui ramena Philoclès à la Cour d'Idoménée plutôt que le vol des oiseaux, les entrailles des victimes et la réponse des Dieux consultés par Philoo^ès. Voici le discours d'Hégésippe : » Etes-vous donc insensible au plaisir de revoir vos proches et vos amis qui soupirent après votre retour , et que la seule espérance de vous embrasser comble de joie? Mais vous qui craignez les Dieux et qui aimez votre devoir, comptez- vous pour rien de servir votre roi, de l'aider dans tous les biens qu'il veut faire, et de rendre tant de peuples heureux ? Est-il permis de s'abandonner à une philosophie sauvage, de se préférer à tout le reste au genre humain^ et d'aimer mieux son repos que le bonheur de ses concitoyens? Au reste, on croira que c'est par ressentiment que vous ne voulez plus voir le roi : s'il a voulu vous faire du mal, c'est qu'il ne vous a point connu : ce n'est pas le véritable, le bon, le juste Philoclès qu'il a voulu faire nérir; c'était ua homme bien dijQgérent qu'il voulait punir ; mais maintenant qu'il vous connaît et qu'il

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ne VOUS prend plus pour un autre, il sent toute son amitié revivre dans son cœur ; il vous attend.: dé)à il vous tend les bras pour vous embrasser; dans son impatience, il compte les jours et les heures : aurez- vous le coeur assez dur pour être inexorable à votre roi et à tous vos plus tendres ^tois ? » Lusîgnan d^ns le pathétique discours qu'il fait à Zaïre, pour l'engager à rentrer dans le sein de. la religion qu'elle a abandonnée, ne s*amuse point à lui prouver l'excellence du christianisme; mais il l'émeut, il la touche, il l'attendrit par des images vives et frappantes auxquelles elle ne peut résister.

LUSIGNAN â Zaïre.

Mft fille, tendre objet dermes dernières peines, Songe au moins, songe au sang qui conle dans tes

veines ; (Test* le san^e vingt rois tous chrétiens comme moi ; C^est le sang des héros détenseurs de ma loi ;

C^est le sang des martyrs O fille encore trop chère !

Connais-tu ton destin ? Sais-tu quelle est ta mère ? Sais- tu bien qu^à Pinstant que son^fianc mit au jour " Ce triste et dernier fruit d'un malheureux amour , Je la' vis massacrer par la main forcenée , Par la main des brigands à qui tu t'es donnée ? Tes frères 9 ces martyrs égorgés à in es yeux , 'Ponvrent leurs bras sanglans tendus du haut des cieux : ' Ton Dieu que tu trahis , ton Dieu que tu blasphèmes , Pour toi, pour tes péchés est mort en ces lieux mêmes ^ En ces lieux où mon bras le servit tant de fois , En ces lieux où son sang 'te parle par ma voix. Voî ces murs , vois, ce temple envahi par tes maîtres ^ Tout annonce le Dieu qu'on vengé tes ancêtres :

90 RbtiTÔRtiJÛE iPRANÇAlSE. .

Tourne les yeux ^ sa tombe est près de ce palais :

C'est ici la montagne où lavant noft forfaits ^

Il voulut expirer soUs les coups de Timpie ;

C'est là que de sa tombe il rappella sa Tie :

Tu ne sauraîÀ marcber dans cet auguste lieu ,

Tu n'y peux faire un pas sans y trouver ton Dieu j

Et tu n'y peux rester sans renier ton père ,

Ton bo^neur qui te parle , et ton Dieu qui t'éclaire.

Je te vois dans mes bras et pleurer et frémir :

Sur ton front pâlissant Dieu met le repentir.

Je vois la vérité dans ton cœur descendue :

Je retrouve ma fille après l'avoir perdue ,

Et je reprens ma gloire et ma félicité,

En dérobant mon sang à l'infidélité.

C'est aussi par l'image sanglante de la mort du grand Agamemnon que Palamède arme Electre, et sur-tout Oreste contre le meurtrier de ce héros.

Je vous rassemble enfin , famille înfbrtunée,

A des malheurs si grands trop long- temps condamnée !

Qu'il m'est doux de vous voir où régnait autrefois

Ce père vertueux , ce cbef de tant de rois ,

Que fit périr le sort trop jaloux de sa gloire !

O jour f que tout ici rappelle à ma mémoire }

Jour cruel qu'ont suivi tant de jours malheureux !

Lieui terribles, témoins d'un parricide affreux !'

Retracez -nous sans cesse un «pectacle si triste !

Oreste , c'est ici que le barbare Egysthe ,

Ce monstre détesté^ souillé de tant d'horreurs,

Immola votre père à ses noires fureurs :

Là, plus cruelle eùcor, pleine des Euménides,

Son épouse sur lui porta ses mains perfides ;

C'est ici que sans force et baigné dans son sang,

n fut long-temps traîné le couteau dans le flanc j

Mais c'est-là que du sort lassant la barbarie,

Il finit dans mes bras ^es malheurs et sa vie ;

C'est-Ià que je reças , impitoyables Dieux ! Et ses derniers soupirs y et ses derniers adieux. A mon triste destin puisqu^il faut que je cède 9 Adieu : fuis, me dit- il , fuis 9 mon cher Palamède ! Cesse de m'îmmoler d^odieux ennemis; ' Je suis assez vengé si tu sauves mon fils ; Ya, de ces inhumains sauve mon cher Oreste; C^est à lui de venger une mort si faneste.

Vos amis sont tout prêts; il ne tient plus quW vous ! Une indigne terreur ne suspend plus leurs coups ; Chacun 9 à votre nom , et s'excite, et sVnime; On n'attend, pour frapper, que vous et la victime.

Voici un autre exemple où il entre nioins de passion etplus de raisonnement que dans ceux-ci.

.Dans la tragédie de Bérénice, Paulin confident sincère de l'Empereur Titus, veut détourner son maître du dessein qu'il semblait avoir pris de faire monter la reine d'Antioche sur le trône impérial en l'épousant.

N'en doutez point, Seigneur, soit raison ou caprice , Rome ne l'attend point pour son impératrice.

On sait qu'elle est charmante. Et de si belles mains Semblent vous demander l'empire des humains.

Elle a même, dit- on, le cœur d'uAe Romaine.

Elle a mille vertus, mais, Seigneur, elle est reine. Rome , par une loi qui ne se peut changer , N'admet avec son sang aucun sang étranger , Et no reconnaît point les fimits illégitimes Qui naissent d'un hymen contraire à ses maximes. D'ailleurs , vous le saveai , en bannissant ses rois 9 Rome à ce nom si noble et si saint autrefois, Attacha<pour jamais une haine puissante } Et quoiqu'à ses Césars fidelle , obéissante ,

Cette baîne, Seigneur , reste de sa fierté,

Survit dans tous les cœurs après la liberté.

Jules, qui le premier la soumit à ses armes ^

Qui fit taire les lois dans le bruit des alarmes y

Brûla pour Cléopatre, et sans se déclarer

Seul dans TOrient la laissa soupirer.

Antoine qui Taima jusqu'à l'idolâtrie j

Oublia dans son sein sa gloire et sa patrie ,

Sans oser cependant se nommer son époux.

Rome Palla chercher jusques à ses genoux , ^

£t né désarma point sa fureur vengeresse,

Qu'elle n'eût accablé l'amant et la maîtresse.

Depuis ce temps, Seigneur , Caligula , Néron ^

.Monstres dont à regret je cite ici le nom ,

£t qui ne conservant que la figure d'homme ,

Foulèrent à leurs pieds toutes les lois de Rome ,

Ont craint cette loi seule , et n'ont point à nos yeux

Allumé le flambeau d'un hymen odieux.

Tous m'avez commandé sur-tout d'être sincère ^

De l'aflranchi' Pallas nous avons vu le frère ,

Des fers de Ciaudius Félix ençor flétri, •

De deux Reines , Seigneur , devenir le mari., •

Et s'il faut jusqu'au bout que je vous obéisse ,

Ces deux Reines étaient du sang de Bérénice.

Et vous pourriez , Seigneur, sans blesser nos regards |

Faire entrer une Reine au lit de nos Césars,

Tandis que l'Orient dans le lit de ses Reines

Yoit passer un esclave au sortir de nos chaînes.

C'est ce que les Romains pensent de votre amour ;

Et je ne réponds pas, avant la fin du jour.

Que le sénat chargé des vœux de tout l'empire ,

Ne vous redise ici ce que je Tiens dç dire :

Et que Rome avec lui tombant à vos genoux

Ne yous demande un choix digne d'elle et de vous.

Quoique fcette tragédie soit peut-être celle qui a fait le moins d'honneur à notre illustre Racine ; je ne saurais m'empêcher d'admirer

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Fart qui règne dans plusieurs scènes ^ et surtout dans celle-ci. Paulin y joue le plus beau personnage du monde; c'est un con^ fident également discret et sincère , c'est un courtisan honnête homme; il ne dit précisément que ce qu'il faut^ et quand il le fkut; il sait, en soutenant les intérêts du peuple romain^ ménager adroitement la délicatesse de son maître; il ne va point étourdiment dire une yérité dure, lorsqu'on ne la lui demande point; mais il ne la dissimule pas «aussi lorsqu'il se voit forcé de parler. Titus lui demande d'abord ce que pense le peuple.

De la Reine et de mol que dit la voix pnblicpe ? Parlez. Qu'en tendez-voag ?

Paulin répond avec une discrétion et une retenue infinie :

J'entends de tout côtéf Publier vos yertns j Seigneur y et ses beautés.