SERTORIUS

Rome ! quai , le séjour de votre potentat ,; Qni n'a qne ses fureurs pour maximes d^état ! Je nVppelle plus Rome un enclos de murailles t Que ses proscriptions comblent de funérailles : Ces murs dont le destin fut autrefois si beau , N'en sont que la prison ou plutôt le tombeau* : Mais pour revivre ailleurs dans sa première ^r06,> Avec les faux Romains elle a fait plein divorce ; Et comme autour de moi j'ai tous ses vrais appuis, Rome n'est plus dans Rome , elle est toute où je suis.

Que cette pensée est sublime ! que ceyers est pompeux ! - .

tlV. III. CHAP. IV. l33

Rome n'e«t plus dans Rome , elk est toute où je uàB*

Il me semble que .le père Bouhours, dont les décisions en matière d'ouvrages d'espril sont infiniment. respectables, n'a pas rendu à la beauté de ces deux exemples la justice qu'elle mérite. La plaisanterie d'Euxode sur l'épitaphe du maréchal de Rantzau a quelque cnose de froid , de faible et de pué* ril y et la condamnation qu'il prononce contre les grands sentimens de Sertorius , est , pour ne rien dire de plus , extrême* ment pi;écipitée.

Quoique M. Racine se soit plus distin^u^ par la tendre délicatesse de ses ouvrages et

Sar l'heureux développement des passions u cœur humain» que par le sublime et le ravissant/ il a cev^endant des traits d'une noblesse et d'une' grandeur qui égale au moins toute celle de Corneille.

Voici un discours de Porus à Ephestion , qui peut être comparé à celui de Sertorius à Pompée.

Piiu d^états, pliu de rois. Ses sacrilèges mains Sons ua joug odieux rancent tous les humains : Dans son avide orgueil je sais qu^il nous dà^ojte ^ De tant de souverains nous seuls régnons encore. Mais que dis-je ? Nous seuls 1 U ne reste que moi Où Ton découvre encore des vestiges d^un roi ; Mais c^est pour mon courage une illustre matiÀn. Je vois d^un œil content trembler la terre entièpe | Afin que par moi seul des mortels secourus j S^ils sont libres , le soient de la main de Porus ; Et qu^on dise par-tout ^ dans une paix profond^^i

i34 RHéroRiQtr» filajnçàise.

Aleœandre ^vainqueur eût dompté tout le mojide^ Mais un roi l'attendait au bout de l'univers. Par qui le monde entier a vu briser ses fers.

OÙ trouverait-on dans Pierre Corneille un morceau qui égalât en sublimité l'enthousiasme prophétique du grand - Prêtre Joad?

Clenx , écoutez ma Toix ! Terre prête Poreille ! Ne dis plus : G Jacob , qne ton Seigneur sommeille ! Pécheurs ^ disparaissez , le Seigneur se réveille ! Comment en un plomb vil (i) ror pur sVst-il changé ?

8uel est dans le lieu saint (2} ce pontife égorgé ? ieure , Jérusalem ; pleure y cité perfide , Des prophètes divins malheureuse homicide !

De son amour pour toi ton Dieu s^est dépouillé ! Ton encens à ses yeux est un encens souillé;

(3) Où menez-vous ces enfans et ces femmes !

Le Seigneur a détruit la reine des cités ;

Ses prêtres sont captifs , ses ro v sont rejetés ; Dieu ne veut plus qu^on vienne à ses solennités. Temple , renver«e-toi ! Cèdres , jetez des flammes \

Jérusalem , objet de ma douleur , Quelle main, en un jour, t^a ravi tous tes charmes | Qui changera mes yeux en deux sources d^ larmes pour pleurer ton malheur !

{\) Joas. I (?i) Captinté de Babylone»

(a) Za^hane. \

Quelle (4) Jérusalem nouvelle Sort du fond du désert brillante de clartés 9 Et porte sur le front une marque immortelle?

Peuples de la terre ^ chantez ; Jérusalem renaît plus charmante et plus belle.

D^où lui viennent de tons côtés Ces (5) enfans qu'en son sein elle n'a point portés !

(4) U4^ise. I (5) Les gentils.

Lère , Jérnsalem , 1ère ta tête altière , Regarde tou^ ces rois de ta gloire. étonnés ! Les roîs des nations devant toi prosternés^

De tes pieds baisent la poussière ; Les peuples à l'envi marchent à ta lumière.

Heureux qui , pour Sion ^ d^une sainte (srv^ui

Sentira son ame embrasée^

Cieux y répandez votre rosée y Et que la terre enfante son sauveur^

Peut-on «outenîr plus dignement Ï€ caractère de FEcriture-sainte ? Voici d'autres exemples qui sont d'une grande beauté.

MARDOCHÉE d Esther.

Quoi ! lorsque vous voyez périr votre patrie ,

Pour quelque chose , Esther , vous comptez votpe via !

Dieu parle | et d^uu mortel vous craignez W courroux !

Et plus bas :

Et quel besoin son bras a-t-il d« nos secours ? Que peuvent contre lui tous les rois de la terre? En vain ils s^uniraient pour lui faire la guerre^ Pour dissiper leur ligue , il n'a qu'à se montrer. U parle , et dans la poudre il les Êiit tous rentrer : Au seul son de sa voix la mer fuit , le ciel tremble : U voit comme un néant tout l'univers ensemble $ Et les faibles mortels 9 vains jouets du trépas ^ 8ont tous devant ses yeux^ comm£ s'ils n'étaient pa«*

A-t-on jamais exprimé plus noblement la toute-puissance du très-haut ? Mais quel feu ! quelle magnificence / quelle justesse de comparaison ! quelle force d'expressions !

qifviUe richesse mjême de rimes ( <^r toutes

%36 Rhétorique FaAKçAi9E.

les perfections s*y rencontrent ) dans cette

ode du même auteur !

Dès l'abord il enlève, il transporte Tame du lecteur vers les choses célestes, et la dépouille, comme par une force surnatu-* relie, de son attachement à la terre.

Quel cliarme vainqueur du monde Ver» Dieu m'élève aujourd'hui?

Malheureux l'homme qui ibnde Sur les hommes son appui !

Leur gloire fiiit et s'euace En moins de temps que la trace Du vaisseau qui fend les mers , Ou de la flèche rapide ,

8ui , loin de l'œil qui la gui^ , lerche l'oiseau dans les airs.

De la sagesse immortelle La voix tonne et nous instruit :

Enfans des hommes , dit-^lle , De vos soins quel est le fruit ?

Par quelle erreur, âmes vaines. Du plus pur sang de vos veines Achetez-vous si souvent , Non un pain qui vous repaisse, Mais une ombre qui vous laisse Plus afliamés que devant ?

Le pain que je vous propose Sert aux anges d'aliment; Dieu lui-même le compose Du plus pur de son froment :

C'est ce pain si délectable , Que n'oiire point à aa table Le monde que vous suivez :

Je l'offre à qui veut me suivre.

Approchez j voulez- vous vivre ?

Prenez , mangez et vivez ^ etc. *

IiIV* III. CHAP. IV. l39

rier formidable, fut vaincu et blçssé à mort dans une bataille, où il soutenait les intérêts de la maison de Lancastre contre le jeune Edouard dTorck.

Dans la tragédie de Shakespeare, Warwick prêt d'expirer, prononce ces beaux yers :

Où suis-je ? Et quelle est cette voix Qui du sein de la mort me rappelle à la vie ? Est-elle d^un ami ? Mais fut- elle eiinemte , N'importe, approche- toi, parle : ai -je trop vécu? ' Yorck est-il ton roi , Warwick est-il vaincu ? Tu ne me réponds rien ! £k que peut-on me dire ? L'état où je me vois ne doit-il pas mUnstruire ? Meurtri, percé de coups, dans son sang étouffé, "Warwick serait-il seul , s'il avait triomphé ? Ainsi tombe le cè(ire ^ en vain sous son feuillage Le roi des animaux allait chercher Tombrage : Sur ses branches, en vain l'aigle se reposait; Vainement à le voir l'œil humain se plaisait ; La hache frappe , creuse \ il tombe , on l'abandonne* • Regarde-moi, mortel , que le faste environne; Vois Warwick e:?tpirant : en vain autour de moi Je jette un œil mourant insensible à l'effroi: Cet œil qui pénétrait Pâme la plus obscure, En sondait le ireplis , y lisait l'imposture , Ne distingue plus rien que l'ombre de la mort : Ces rides de mon front , ces arbitres du sort , Du triomphe des rois ou de leurs funérailles , Sont couvertes du sang tari dans lues entrailles* Yorck, après ce coup tu peux te reposer; Tyrans , Warwick n'est plus , vous pouvez tout oser. De sa vaste puijssance en ce moment funeste , L'espace qu'il occupe est tout ce qu'il lui reste. Vaine pompe des grands, aliment de l'orgueil, Vous montez jusqu'aux cieux , pour tomber au cercueil !

l4o RllÉTOâlQUB FRANÇAISE.

On peut distinguer deux sortes de snblinfiesj Vun est plus vif, plus précis, plus serré, plus nerveux, plus rapide : c'est un torrent impétueui qui se précipite du haut dés montagnes avec grand fracas, et dont les flots écumeux et bouillonnans entraînent avec violence tout ce cfu'ils rencontrent dans leur passage. En voici deux exemples dans les odes de l'immortel Rousseau*

Ode X* tiré du Fseaume i^i.

. Grand Dieu ! c'est toi qrne je réclame ; liève ton bras , lance ta flamme \ Abaisse la hauteur des cienx , Et yiens sur leur voûte enflammée , D^une main de foudres armée, ' Frapper ces monts audacieux.

. Ode à la Fortune.

Quels traits me présentent yos fastes ^ .

Impitoyables conquérans !

Des vœux outrés , des projets vastes , Des rois vaincus par des tyrans , Des murs que la flamme ravage, Des vainqueurs fumans de carnage , XJn. peuple aux fers abandonné ; Des mères pâles et sanglantes , Arrachant leurs filles tremblantes Dea mains du soldat efKréné.

L'autre est plus mesuré ,. plus doux, plus modéré; on en sent mieux l'harmonie^ parce qu'il l^i^ le temps de la réflexion, mais il ne charjne pas moins que le premier, quoique par des voies différentes. Le premier

Le sonnet du fameux Desbarreanx est aussi extrêmement sublime : le voici , si quelqu'un Tignore.

Grand Dieu ! tes jagemens sont remplis d^éqniié ,

Toujours tu prends plaisir & nous être propice :

Mais j^ai tant fait de mal j que jamais ta bonté

Ne me pardonnera sans blesser ta justioe.

Non I mon Dieu ! la grandeur de mon impiété

Ne laisse à ton pouvoir. que le cboix du supplice :

Ton intérêt s^oppose à ma félicité :

Et ta juste colère attend que je périsse.

Contente ton désir ^ puisquHl t^est glorieux^

0£fense-toi des pleurs qui coulent de mes yeux \

Tonne , frappe | il est temps : rend-moi guerre* pour

guerre.

tTa^dore en périssant la raison qui t^aigrit ; Mais dessus quel endroit tombera ton tonnerre Qui ne soit tout couvert du sang de Jesus«Chri«t«

Voici ii^^ images bien nobles dans le poëme de la Henriade j cbant septième.

Regardez dans Denain Paudacieux Yillars 9 Disputant le tonnerre à Faigle des Césars ; Arbitre de la paix que la victoire amène , Digne appui de son roi, ^igne rival d'Eugène.^ Celui-ci dont la mafin rafiermit nos remparts , C'est Vauban , c'est l'ami de» vertus et à&^ arts. Malheureux à la cour ^ invincible à la guerre ^ Luxembourg fait trembler l'empire et l'Angleterre.

Le reproche qu'Antoine fait à César sur son excessive clémence ^ est d'une grande

beauté.

A N T O I N B à César.

Ab ! cesse donc d'aimer Forgueîî du diadème , Desceiids iîA ce baut rang oà. je te vois monté y

i38 Rhjétorique fraitçaise;

La bonté convient mal à ton autorité ^ De ta grandeur naissante elle détruit Ponyrage. Quoi ) Rome est sous tes lois , et Cassius t'outrage ! Quoi , Cimber ! quoi , Cinna ! ces obscurs sénateurs Aux yeux du roi du monde affectent ces hauteurs ! Ils bravent ta puissance, et ces vaincus respirent I

Ce ne sont point les sentimens que j'admire ici, ce n'est que la façon dont ils sont exprimés : il y a une infinité de traits sublimes dans cette pièce.

Le fameux Shakespeare était pour les anglais ce que le grand Corneille a été depuis pour nous; mais nous ne le connaissions encore que par les critiques qu'on en avait faites, et par quelques morceaux détachés. Quelle obligation n'avons-nous point à M. de la Place , de nous avoir procuré la connaissance parfaite des œuvres dramatiques de cet excellent poêCe, dont les beautés sont aussi extraorainaires que les défauts, et dont l'imagination plus féconde peut-être que cçUe d'aucun de nos Français, a produit des miracles et des monstres. Je vais en citer un morceau, auquel il est difficile de refuser son admiration. Tout le monde sait l'histoire de cet illustre comte de Warwick, qui fut tour-à-tour l'appui et la terreur des deux maisons rivales de Lancastre et d'Yorck , entre lesquelles il y eut tant de sanglans débats pour la possession de la couronne d'Angleterre.

Cet homme aussi infidèle sujet que guer-

Un sénateur vient le consoler de la part du sénat ^ dont les entrailles plus paternelles que celles de Brutus étaient émues dé compassion. Ce républicain farouche lui ré« pona fièrement :

Vous connaissez Bmtns , et Posez consoler !

Quel mélange horrible de grandeur et de cruauté!

Cette parole de Zénobie au soupçonneux Rhadamiste son époux^^est pleine d une noble et délicate fierté :

Je connais la fîireiir de tes soupçons jaloux , Mais y AÏ trop de yertns pour craindre mou époux.

Heureuse sécurité que4a vertu seule peut donner î

La triste réflexion que le cruel Hérode fait sur son état , a , selon moi ^ autant de yéritable grandeur que de solidité : la voici :

J^ai mille adorateurs | et n^ai pas un ami.

Le grand-prêtre Joad voyant qu'il ne reste dans Fenceinte du temple que de jeunes filles et de faibles Lévites , s'ëcrie :

Yoilà donc cfuels Tengeurs sVrment pour ta ({uerelle ! Des prêtres 9 des enfans y 6 Sagesse éternelle ! Mais si tu les soutiens | qui peut les ébranler ?

Ces beaux vers expriment admirablement les sentimens d'une ame vraiment Israélite, dont la foi constante et le courage inébranlable ne s'alarment point à l'aspect des dan-

l44 RHÉTORWJUE TRÂNÇAISE^

gers les plus pressans^ et qui^ comme tm autre Abraham,, espère contre toute espérance, persuadée que le Dieu des armées forme dans Fart des combats les mains qui s'arment pour soutenir ses droits^

Souvent le sublime consiste plus dans les sentimens que dans les pensées ; le noble et majestueux discours du Soudan de Jérusalem à Néresthan en est un exemple*

OROSMANE d Nérestan.

Chrétien , je suis content de ton noble courage : Mais ton orgueil ici se serait- il flatté D^efTaoer Orosmane en générosité ?

Eeprends ta liberté, remporte tes ricbemes; A ror de ces rançons joins mes justes largesses ; Au lieu de dix chrétiens que je dus t'accorder, Je t^en yeux donner cent , tu peux les demander ; . Qn^ils aillent ^ sur tes pas , apprendre à ta patrie Qu^il eat quelques vertus au fond de k Syrie \ QuUls jugent I en partant, qui méritait le mieux ^ Ues Luaignans ou moi, Tempire de ces lieux.

La fierté avec laquelle Pharasmane^ roi dlbérie , traite l'ambassadeur romain et Borne même ^ annonce beaucoup de grandeur d'ame. Voici ses paroles :

Quoique d^un vain discours je4>raTe la menace, JeTaTouerai, je suis surpris de votre audace. De quel front osez-vous , soldat de Corbulon , IVTapporter dans ma Gour les ordres de Néron ? Et depuis quand croit-il | qu^au mépris de ma gloire , A ne craindre plus Rome instruit par la victoire ^ Oubliant désormais la suprême grandeur, J'aurai plu» de respect pour son ajobasiadeiir ?

Vous enlève rapidement votre admiration , sans vous donner le temps de savoir pourquoi , mais vous l'accordez au second .volontairement et avec connaissance de cause ^ s'il est permisde parler ainsi. Cen'estplusun torrent qui vous entraîne, c'est un fleuve large et spacieux qui roule avec dignité ses <mdes majestueuses , qui charme les yeux du voyageur par sa pureté, qui fertilise au loin les campagnes, et qui porte la joie, les richesses et l'abondance au sein des cités les plus florissantes : en voici des exemples.

J)ans le beau discours de Nérestan à Zaïre.

♦ Je te blâme et te plains. Croift-moi : la proTÎdenoe Ne te laissera pas mourir sans innocence* Je te pardonnne | hélas ! ces combats odieux ; Dieu ne t'a point prêté son bras victorieux : Ce bras qui rend la force aux plus fiiibles courages Soutiendra ce roseau plié par les orages ; U ne souffrira pas qu'eu son culte engagé , Entre un barbare et rii ton cœur soit partagé. Le baptême éteindra (x% feux dont il soupire; Et tu vivras chrétienne , ou périras martyre.

Et dans ce que dit Joad à Abner. .

Celui qui met un (rein à la fureur des flots , Sait aussi des méchans arrêter les complots* Soumis avec respect à sa volonté sainte , Je crains Dieu, cher Abner, et n'ai point dVulm crainte.

Quelquefois le sublime ne consiste que dans une seule pensée noblement exprimée^ comme dan3 ces yers de Gassius à Brutujs :

i42 RniTORiQUE fbjlnçaisï,

G^est Rame qui t'inspire en des desseins si grands ; ^ Ton nom seul est IWrét de la mort des tyrans.

ly Aristie femme de Pompée, à son époux.

Oni , Seigneur ^ il est vrai qne j'ai le cœur sensible : Suivant qu'on m'aime ou haït, j'aime ou hais à mon

tour î Et ma gloire soutient ma haine et mon amour*

He LkktJi Rodrigue au Comte de Garm^is , dans le Cid,

Parle sans t'émouvoir.

Je suis jeune 9 il est vrai \ mais aux âmes bien nées La valeur n'attend pas le nombre des années.

L*inflexible Brutus, arbitre dé la destinée du seul fils qui lui reste , d'un fils vertueux, d'un fils illustre par plusieurs victoires remportées sur les ennemis de la république naissante, et qui n'était coupable que d'àvodr balancé un moment entre Rome où son devoir le retenait , et l'aimable fille de Tarquin vers qui l'entraînait son amour; Brutus oubliant qu'il est père pour se souvenir qu'il est citojen, étouffe la voix de la nature et de l'huinanité, condamne à une mort infâme ce fils, l'imique objet de toutes ses complaisances, et n'exhale sa mourante tendresse pour ce fils infortuné, que par ce sentiment héroïque, peut-être féroce, mais sublime.

Approche y triste objet d'horreur et de tendresse ! Approche , cher appui qu'espérait ma viêilksbe ! -Viens embrasser ton père , il t'a du condamner 5 Mais , s'il n'était Brutus , il t'allait pardonner»

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ri.V. III. CHA.P. IV. 145

Moi qai) formaâtan joug des peuples inyincibles , Ai taut de fois hrayé ces Romains si terribles y Qui fais trembler encor ces fameux souyerains j Ces Partbes aujourd'hui la terreur des Romains. Ce peuple triomphant n'a point tu mes images A la suite d'un cnar e|i butte à ses outrages : La honte que sur lui répandent mes exploits 9 D*un airain t)rgueilleux a bien Tengé des rois* Mais quel soin tous conduit en ce pays barbare ? Est-ce la guerre , enfin y que Néron me déclare ? Que sont tos légions ? Ces superbes vainqueurs Ke combattent- ils plus que par ambassadeurs ? C^est , la flamme à la main , qu'il faut dans ribérie Me distraire di^ soin d'entrer dan3 l'Arménie , Non par de vains discours indignes des Ronmins ^ Quand je vais par le fer m'en ouvrir les chemins ^ Et peut-être , bien plus j dédaignant Artaxate , Défier Corbulon jusqu'aux bords de l'Ëvphrate.

Quelle noble hardiesse dans ce discours de Monime à Mithridate, qui par un détour artificieux^ lui avait arraché Taveude son amour secret pour Xipharès.

Je n^ai point outtié quelle reconnaissance y Seigneur I m'a dû ranger sous votre obéissance : Quelque rang où jadis soient montés mes ^wn% y Leur gloire de si loin ji'éblouit point mes yeux. Je sopge avec respect de combien je suis née . ^ Au-dessous des grandeurs d'un si noble hyménée^ Et malgré mon pencbant et mes premiers desseias Four un fils après vous le premier des humains^ Du jour que sur mon front on mit ce diadème , Je renonçai y Seigneur ^ à ce prince y h moi-même. Tous deux d^intelligence à nous sacrifier ^ Loin de moi pa^ mon ordre il courait m^oubUer. Dans Tombre du secret ce feu sVllait éteindre^ £t même de moa sort je ne pouvais me plaindre ^

i46 Rhétorique française.

Fuisqn'enfin aux dlépei^s de mes Tœux les plus doux

Je faisais le bonheur d'un héros tel que vous.

Vous seul, Seigneur, tous seul, vous m'avez arrachée

A cette obéissance où j'étais attachée ;

Et ce fatal amour dont j'avais triomphé ,

Ce feu que dans Poubli je croyais étouffé,

Dont Ja cause à jamais s^éloignait de ma vue ,

Vos détours l'ont surpris , et mVn ont convaincue.

Je vous Tai eonfessé, je le dois soutenir^

En vain vous en pourriez perdre le souvenir 5

Et cet aveu honteux où vouis m'avez forcée

Demeui;era toujours présent à ma pensée*

l^oiiiours je votis croirais incertain de ma foi ,

Et le tombeau, Seigneur ^ est moins triste pour moi

Que le lit* d'un époux qui m'a fait cet outrage ,

Qui s'est acquis frur moi ce cruel avantage^

Et qui me préparant un éternel ennui ^

M'a fait rougir d'un feu qui n'était pas pour IuL

Les sentimens <jue Henri-le-Grand fait paraître à l'aspect dn sage Mornai, lorsque , honteux de sa faiblesse, il s'arrache des bras de la charmante d'Etrée pour rentrer dans ceux de la gloire, sont d'une générosité parfaite.

Enfin, dans ces jardins o^ù sa vertu languit, Il voit Mornai paraître; il le voit et rougit : L'un de l'autre en secret , ils craignaient la présence* Le sdge^ en l'abordant^ garde un morne silence, | . Mais ce silence piéme et ces re^rds baissés Se font entendre au prince , et s'expliquent as&eBi. Sur ce visage austère. où régnait k. tristesse^ Henri lut aisément sa kpnte et su ÊtiLlesse.

Rarement de sa faute on aime le témx>in.

Tout «utre eût de Mornai mal reconnu le soin. Cher ami, dit le roi , ne crains point ma colère ; Qui m'appre;id jp»on devoir est trop sûr de me pliure s

.XIVv III. CHAP. IV. \iff

y ifiAS ; k Jiœiui iia tûiL piûxu^Ê-Êftl digixfi ÊA^

Je t^ai TU : c'en est fait , et tu me rencU à moi.

Je reprends m^ Vertii' qne i'apKntr.TinJ^ ra^ie ,

De ce honteux repos fuyons l'ignominie 5

Fuyons ce lieu fjiQeste, oè mon cçaur mutiné

Aime encor les liens dont il fut encliaîné.

Me vamere est désormais ma plus belle yictoire.

Partons; LraTons Pamour dans les bras de la gloire;

Et bientôt vers Paris répandant la terreur,

Dans le sang espagnol enaçons mon erreur.

A ces mots généreux , Mornai connut son maître s

C'est Yous , s'écria-t-il , que je re^oÎA parâkrè ! ' ;

Vous, de la France entière auguste défenseur {

Vous vainqueur de voua-méme , «t roi dç votre cœur \^

L'amour à votre gloire ajoute un nouveau lustre ^

Qui l'ignore est Heureux , qui le dompte est illustre*

Toutes les odes de Rousseau , tant sacrées que iMfofanes, sont à^^ modèles parfaits de sublimité : je crois qu'il en faudrait excepter Fode à une veuve et quelques autres, admi^ rables dans leur genre , mais qui , par la tendresse et la douceur dont elles sont rem* plies , semblent appartenir plutôt au stylé tempéré qu'au style sublime.

Comme le sublime est fait pour de grands sujets 9 il ne peut guère être employé à pro-* pos que dans la poésie épique et lyrique ^ dans les tragédies , dans les panégyriques , les oraisons funèbres 9 les sermons , et quelques plaidoyers d'une nature peu commune*

i48 Rhétokique française.

S È c T I o ir II.

Du Style simple^

JLE-style simple imite le tom-des conversations familières; ennemi de tout ornement ti'op éclatant 9 il évite avec soin tout ce qui sent la magnificence et le luxe : les grâces naïves l'accompagnent sans cesse , vêtues proprement} mais avec simplicité é^ même avec un certain air de négligence aimable^ elles répandent par-tout les ris,^ les jeux, renjouement, le sel attique et la délicatesse* Ce style a un grand avantage .sur les autres} Tart qui y règae n'y Earaît point à découvert, il se cache , et ne. tisse paraître que les traits de la seule natur re. L'esprit plus modeste qui lit ou entend un discours de ce style, ne doute pas qu'il ne soit capable d'en faire autant. Quoi de plus aisé en apparence, que de ne pas s'écar-ter d6 la façon de parler ordinaire? On croit fermement y pouvoirréussir} sur cette as^iU'». rancfg, on travaille, on pense, on s'agite, on se tourmente , on donne la torture à son.

esprit; mille obstacles qu'on n'avait pas pré^ TUS se présentent tout-à-conp j on s effraie^ on se rebute, on succombe à la fin} il faut un art infini pour ne pas sortir du naturel.

Ce style admet les pensées fines et déliça^ tes, les réflexions vives et solides ; les peti^

riV. III. CHAÏK IV. i4^

tes maximes coupées et sentencieuses; en im mot, il est susceptible de mille agrémehs divers : c'est un ruisseau d'une onde claire qui coule avec un doux murmure sur des

{»rés émaillés de mille et mille fleurs dont 'odeur délicieuse se répand dans les airs; les orangers, les myrtnes fleuris couronnent ses rives de leurs rameaux entrelaces; les oiseaux y font entendre nuit- et jour leurs tendres et mélodieux concerts.

Le style simple demande beaucoup plus d'exactitude que le style sublime, et une

fiureté de langage bien plus scrupuleuse ; car 'esprit de l'auditeur demeurant toujours dans une assiette tranquille , remarque aisément tous les 'défauts même les plus lésjers, qui lui échappaient dans le sublime à îa faveur de l'enthousiasme dont il se sentait rempli.

L'illustre de Fôntenelle possède le talent aimable de manier avec politesse, es* prit et enjouement, les matière9 les plus didactiques et les plus abstraites; son ingénieux système de la pluralité des mondes est un modèle parfait de la simplicité dont nous parlons : en voici un morceau.

ce Si la terre est si petite à l'égard de Jupiter, Jupiter nous Toit-il ? Je crains qu-e nous ne lui soyons inconnus ; il faudrait qu'it^vît la terre quatre-vingt-dix fois plus petite que nous ne le voyons : c'est trop peu; il ne la voit point. Voici seulement ce

i5o Rhétorique française.

que nous pouvons croire de. meilleur pour nous. U y aura dans Jupiter de& Astronomes ,. qui , après avoir bien pris de la peine à composer des lunettes excellentw, après avoir choisi les pl^s^ belles nuitsi pour observer, auront ennn découvert dans les cieux une petite planète qu'ils n'avaient jamais vue.

jO'abord le journal des savans de ce pays-là -en parle; le peuple de Jupiter , ou n'en entend point parler, ou n'en fait que rire; les philosophes dont cela détruit les opinions , forment le dessein de n'en rien croire; il n'y a que les gens très-raisonnables qui en veulent bien douter. On observe encore, on revoit la petite planète; on s'assure bien que ce n'est point une vision ; on commence même à soupçonner qu'elle a un mouvement, autour du soleil; on trouve au bout de mille observations, que ce piouvemeut est d'une année; et enfin, grâces' à toutes les peines que se donnent les savans, on sait dans Jupiter que notre terre est un monde; les cmieux vont la voir au bout d'une lunette; et la vue à pTeine peut-elle encore l'attraper. »

M. Boursaut sait narrer avec élégance, délicatesse et ingénuité; en voici :un morceau.

a Je pardonne volontiers les fautes ^ue l'on fait par ignorajoce ; mais j'ai de la peine à pardonner celles qui sont faites par mali-^ gnité. JiB père d'Ormesson , minime , -fils et frère dW^^i honnêtes et d'aussi habiles gens

J.ÎV. III. CHAP. IV. ' l5l

qu'il y en ait en France, a^ait une simplicité et une modestie louables dans un religieux, et n'oubliait aucun des termes il'humilité dont il se pouvait servir : sa charité l'ayant obligé d'écrire à un gentilhomme de province pour tacher d'accommoder un procès de famille , et ayant fini sa lettre par ces mots : Votre ttès-hMnible et ' très-ooéissant serviteur y ^ d^ Ormesson .j minime indigne y du couvent de la Place Royale. Le gentilhomme, qui était un Picard invétéré , ne manqua pas de lui mettre sur la réponse qu'il lui fit : Au très- Révérend père d^ Ormesson, minime indigne du couvent de la Place Royale. .

» Un autre gentilhomme , à force d'être civil, fit une impertinence toute contraire.

Vpus savez, Monseigneur, que dans toutes les églises où il y a musique, on se sert d'un instrument qu'on nomme serpent : et comme celui qui en joue est ordinairement un.

ecclésiastique , pour ne pas manquer de .

respect à ce caractère, le gentilhomme dont je parle avait mis sur sa lettre : A Monsieur ^ monsieur Chein, très-digne serpent de la sainte-chapelle de Paris. On aurait tort d'en vouloir mal nia l'un, ni à l'autre, ils n'avaient aucun dessein d'ofïenserj et l'on voit bien qu'ils y allaient tous deux bonnement. »

Les dialogues de Lucien sont d'une simplicité qui donne uiï ridicule parfait aux

i52 Rhétorique française.

Dieux, lorsqu'ils en sont les interlocuteurs On sait que Lucien n'était pas un dévbt du paganisme : on en peut juger par ce dialogue où deux dieux qui se disputent la préséance, vomissent r un contre l'autre toutes les ordures que les portefaix et les harangères de Paris ont coutume de se dire tous les jours dans leurs querelles.