JUPITER, HERCULE^ ESCULAPE

Jupiter.

« N'avez- vous point de honte de vous » entrebattre comme des coquins, et de » vous quereller jusqu'à la table de Jupiter.

Hercule.

» Est-il juste, mon père, que ce charla- » tan passe devant moi ?

EscuiiAPE.

» Non pas charlatan j mais le Dieu de » la médecine , qui vaut mieux cent fois que » toi et tous tes semblables.

Hercule.

» En quoi est-ce, imposteur ^ que tu vau- » drais mieux que moi ? est-ce pour avoir y> été frappé de la foudre pour ton beau sa- » voir ; car on ne t'a mis dans le ciel que par » pitié ?

JlsCUiAPE.

» Il te sied bien de me reprocher ma

riv. III. CHÀP. IV. i53

» mort, après avoir été brûlé tout vii sur » le Mont QEta comme un criminel !

» C'a été Tolontairement , lorsque j*^eus » purgé Tunivers de monstres. Mais pour » toi, qu'as-tu jamais fait que rempiriquè , * comme ces affronteurs qui vantent ûe » vains secrets par où il se font admirer 1

» Tu as raison; car c'est moi qui t'ai » donné de l'onguent pour la brûlure, lors- » que tu montas ici tout grillé. Mais je n'ai » jamais été comme toi esclave d^une impu- » diqué, qui te faisait filer, et te fessait Jf avec un patin d'or lorsque tu manquais À » ton devoir. D'ailleurs je n'ai point tué Hia » femme ni mes enfans, comme ta as fait

a» £iî tu ne te tais , tu porteras la peine de » ton insolence , et je te ferai faire une culea» -bute du ciel en terre, dont tu auras bien » de la peine à guérir, quelque habile que » tu sois dans la médecinej

a» Et moi , si vous ne vous arrêtez, je voua » mettrai tous deux dehors par les épaules.

» Qu'Esculape passe le premier, puisqu'il 39 est le plus ancien. » ^

C'est tort bien fait sans doute. Diogène cependant qui était à peu près aussi sensé

i54 RnéTORiQUE française-

que Juûiter, aurait décidé autrement ; il j ^aurait dit : que V assassin passe devant j e£ \ que le bourreau lé suive. |

\jd Seigneur Jupiter avait l'ame bien bonne de SQuifrir que ses enfa'ns manquassent ainsi de res|>ect pour sa double autorité paternelle et divine, et qu'ils eussent impunément Finsolence de s'injurier, de se menacer et de se colleter presque en sa présence. ^ A dire vrai, je ne donne point le style de ce dialogue de Lucien pour un exemple à imiter j aussi ne faut-il pas se figurer qu ils soient tous de ce goût-là. Au contraire, Wy a dans la plupart autant de délicatesse que de simplicité. Nous en avons une excellente traduction, dont le célèbre d'Al^kncoùrt est Fauteur.

Fontenelle a renouvelé parmi nous ce genre de littérature avec beancou[) de succès 5 ses dialogues sont d'une élégance et d'une naïveté parfaite : on voit à tout moijient partir du' sein de cette naïveté, de brillantps étincelles d'esprit, qui surprennent, qui frappent, qui saisissent, Lucien est pius simple et moin^ orné^, quoiqu'il soit aussi extrêmement ingénieux.

Voici quelques extraits d'une lettre italienne, écrite par im Sicilien à un de ^^^ amis; elle contient une critique agréable de Paris et des moeurs françaises , le tout sans fiel et sans aigreur : elle me paraît un chefd'œuvre de naïveté et de plaisanterie spirit^elle»

* LIV. ÎII. CHAP. IV. l55

ce Lesétrangerssontbien venusen cepaysci, pourvu qu'ils n'y demandent rien; ik n'y ont d'autre emploi que de se divertir, et quelques-uns d'ôter l^i suie des cheminées j c'est le privilège des savoyards.

» Les grands se distinguent par ne vouloir rien faire pour servir les autres, et par un grand nombre de bêtes et d'animaux a deu:&

Îdeds qui les suivent toujours quand ils se ont traîner dans leurs carosses : les chevaux ont le pas devant lesflaquais, la înodeétant ici de les ïnettre en groupes sur le derrière ^u carrosse, droits sur les pieds comme le colosse de Rhodes : ils regardent fièrement d'autres esclaves attelés à d'autres voitures moins fastueuses, qu'ils sont obligés de porter ou de traîner par la ville.

» Le inenu peuple ne s'enivre que le* jours de fête qu'il ne fait Tien j mais il travaille les jours ouvriers avec assiduité : il n'y a pas un peuple au monde plus industrieux et qui gagne moins , parce qu'il donne tout à son ventre et à ses habits, et cependant il est toujours content.

» Les' femmes aiment ici les petits chiens avec une passion extrême j elles ne haïssent l^ersonnè; les plus belles coinmandent aiut hommescomme Reines, à leursmariiscomme à des hommes; et à leurs amans comme à des esclaves; elles donnent et reçoivent facilement dé l'amour, mais on n'aime ni longtemps, ni assez. Les ibariages qui autrefois

i56 Rhétorique française.

étalent pour toute la vie, ne. sont à présent que pour un temps; cela fait que le divorce : volontaire se trouve facilement dans les maisons dqs plus retenueis, après quoi le mari vit tranquille dans la province, et la femme se réjouit à Paris.

» On connaît un véritable Français à

auatre choses j quand Thorloge sonn e, quand interroge quelqu'un, quand il promet, et quand il parle de ses amours. A peine 1 horloge commence à sonner, qull dcr mande quelle heure il est; il veut que son ami lui réponde avant qu'il T-ait interrogé , il. ne fait que ce gu'il ne promet pasj et pour ses auiours, il a plus de plaisir à , publier les faveurs de sa maîtresse qu'à les reisevoir.

^ Les procureurs qui sont en tïi^fîpe^ dans toutes les villes de France, se trouvent ici à milliers; c'est une espèce d'hommes choisis pour dégraisser ceux qui sont trop gras, et . pour empêcher que les maigres n 'engrais- ^ sent; il senhle que les princes ne les souffrent qu'afin d'entretenir une guerre civile parmi leurs sujets, persuadés que s'ils ne passaient leur vie à demander en justice ce qui leur appartient, et à usurper ce qui ne leur appartient pas, leur autorité serait en danger par leurs intrigues et par leur agitation.

» Quand j'entre dans la grand'salle, je vois une innnité de personnes échauffées , j

tlV. III. GHAF. IV. l5j

dont la moitié tourmeinte Tautre par des contestations ojMniâtrées depuis plusieurs années, et soutenues par les inventions diaboliques des Praticiens; leur robe est longue et noire pour faire voir combien ella est funeste à tout le monde; ils portent sur la têtfi un bonnet à quatre cornes à la ma^ nière des prêtres ; et en cet équipage , ils conduisent leurs parties comme autant d^e victimes sur Tautel de Justinien : ils ne &nissent les procès que quand les parties n'ont plus d'argent pour les continuer j et lorsqu'ils sont jugés , il ne reste aux plaideurs qu'un, amas de papiers barbouillés , remplis d'une espèce de termes magiques*

» La mode est le véritable démon qui tourmente toujours cette nation. On a porté les cravates si courtes ^ qu*à pfeîneles voyait» on j à cette heure on les attaché au col , d'où elles pendent comme des saucissons d<e Boulogne. Les Français ne portent plus d'é>nées, mais des cimeterres. Les chiens de Boulogne passent présentement pour laids et insupportables, et on ne caresse plus que ceux qui ont le museau de loups^ et les oreilles, coupées, et plus ils sont difformes ,

, plus ils sont hcmorés de baisers et d'embras^^ lumens.

I Sfc Les perruques ont aussi leur mode j on. les fai^it à la française, et maintenant on, les porte à l'espagnole. Les petites montres ont été recherchées; elles sont aujour*

x58 Rhétorique fraij-çake,

d'hui ridicules, et les plus grosses sont le plus à la mode. J'ai même oui dire ;que l'oune fait plus de complimens dans les lettres,: mais que Ton introduit une nouvelle mode^ qui est de cacheter, non pas d!un seul ca-| àet, mais de trois, de peur de blesser la civilité,

» Mon cher ami, prions Dieu de tout notre coeur, qu'il donne à cette brave nation l'esprit de paix , et que la fureur martiale qui l'agite toujours se change en une mode salutaire qui fasse revenir le repos et la tranquillité daiis toute l'Europe. »

La longueur de cette lettre m'a empêché de la transcrire ici toute entière : ye crois

Sue les morceaux que j'en viens de citer oivent plaire infiniment au lecteur de bon goût , et qui entend raillerie. Que la vérité est aimable quand elle est dite ainsi en riant ! Passons aux exemples poétiques ; madame Deshoulières peut en fournir plusieurâ dans ce genre. Quel enjouement ! quel agréable badinage dans ce bouquet à M. Gas&e pour le jour de sa fête !

Qn dit que j« ne sais pas bête 5 Cependant , n^en déplaice aux donneurs de renom ^ *

Quand il /iaut chanter votre fête, Je ne.sanrais tirer un seul vers de ma tête.

Jean ! Que dire sur Jean ? C'est un terrible noqiy Que jamais n'accompagne une épitliète bx>nnête. Jean-4es<-Yignes ? Jean-Lognè?..*. Où vais-je I Trouvez bon

Qa*en si beau dbemin je m'arrête,

iiiv. III. CHAP. IV. iSg

Et que pour comparer tous et Totre Patron ^

Je p'renne sur un an^re ton

Ce que la légende me prête : M^y Toîlà. Commençons par le Saint qa^ujourd'Imi

Notre-Mère , la Sainte Eglise

Ordonne que Pon solennise; '

Et Toycms quel rapport vous avez avec lui :

Ou je m^j connais mal , ou vous n'en avez guère |

' Point du tout même , è. parler frai]ic.

L'Evangéliste et tou^, plus je tous considère |

Et plus je Tais du noir au blanc. - AToir pn de Satan éviter tous les pièges | AToir été d'un Dieu le disciple chéri ^ Jusqu'à là fin des temps Toir les glaçons, les neige*

Faire place au ^printemps fleuri^ FriTilège qui seul Tant tous les privilèges, ^

N'est pas, selon moi, ce qui fait De PApôtre et de vous toute la différence e

Et l'Apocalypse est un trait ,

Qui fussiez-TOUS un saint parfait ^ *

Gâterait fort la ressemblance*,

O ! qu'heureuses auraient éti

Quantité de doctes cervelles , Si Saint Jean eût écrit aTCC la netteté Qui, jointe au tour charmant, aux grâces naturelles^

Rend vos tendres chansons si belles !

Mais que fais^je ?..« Où m'empôrjte un enjouement ou* tré?

Comparer un livre sacré

A de profanes bagatelles l De telles libertés trouvent plus d'un censeuri Qui charitablement en &it uin mauvais conte.

' ETitons un danger qui n'est jamais sans honte; [ Peut^-être, chez le précurseur

Trouverons- nous mieux notre compte^

Essayons. Ah ! c'est encore pis : '

Vous n^êtes en rien parallèles :

Il prêchait an désert, et vous dans les ruelles |

i(5o Rhétorique prançàise.

Une peau de cliameau faisait tons ses habits 9 Vous donnes volontiers dans les. modes nouvelles ; U se désaltérait dans un coulant ruisseau |

Se nourrissait de sauterelles!

Tous ne quitteriez pas les ortolans pour elles : Et je me trompe fort , on voue n'aimez que Peau Que boivent à longs traits les neuf doctes pucelles*

Vous le voyez : j^ai beau chercher 9 tourner 9 approfondir , passer d'un saint à l'autre j Vous n'avez rien du tout | soit dit sans vous ûcher^

Du précurseur ni de l'Apôtre.

J^enrage cependant avec mon bel esprit.

Aussi pourquoi faut-il , tourné comme vous êtes y

Porter un nom qui ne fournit Rien d'agréable à ' dire aux plus savans poëtes |* Et sur qui y si j'osais en croire mon dépit ,

Je reviendrais aux épîthètes ?

. Demeurez-en d'accord; ce n'est pas sans raison

Que, de votre nom effrayée,

Je me suis d'abord écriée :

Que dirai-je sur un tel nom ?

J'ai prévu l'embarras : quand je fais quelque ouvrage |

Je tâte toujours le terrain*

Ah ! que maudit soit le parrain Qui vous alla donner ce beau nom en partage !

Il était sans doute en courroux.,

Et voulait vous fiiire une injure:

Fut-il jamais un nom d'un plus mauvais augure ?

6royez<-moi| débaptisez-vous.

C*est dans de semblables bagatelles qa*il faat que rimagination fasse brilter tout ce qu'elle a de grâces et d'enjouement. On ne saurait mettre trop d'esprit dans ces petits ouvrages ^ui ne sont faits que pour amuserj mais il faut que cet esprit se présente naturellement, et sous un extérieur de naïveté ; s'il est fipprêté, s'il est recherché^ il ennuie.

Voici une petite épîlrè fort galante et fort ingénieuse, écrite à madame Deshoulières,

{)ar un monsieur à qui elle avait prêté de "argent à la Bassette, et qui lui renvoyait cet argent :

La cUtùi^ IJranie en totis liens estimée ,

Dont tout Paris est enchanté,

t^i partage la renommée

Par son esprit et sa beanté ; Cette Uranîe enfin ae qui la complai«ukce

Eût surpassé mon espérance

Par nn senl regard obligeant, Le premier jour de notre connaissance

M'a prêté de Pargent.

Je puis en mon bonheur prendte entière assurance : Tout soupçon doit être banni , Puisque notre amitié commence Par où tant d'autres ont fini*

Brigandage permU^ que Tusage autorise ,

Fier monstre 9 çhfant cruel de Tespoir lé phis doux

Que Tomit la terre en courroux

Dans Jes lagunes de Venise :

Ba^sette y dont la fsice a l'air si rigoureux .y. Qui cause le murmure et la plainte commune;

C'est toi qui d'un c<Bur gé/téreux M'as procuré le secours dangereux.

Si j'avaia été plus heureux,

J'aurais eu bien moins de fortune.

Bt toi, mon faible esprit, qu'un faux éclat surprend , Pourquoi te fais-tu tant de fête ? I

Tu vois l'argent que l'on me prête Sans voir le coeur que l'on me prend.

Vois , malheureux , à quoi t'engagent

Ces mortelles bontés, ce secours inhumain; Vois que «es yeux la dédommagent Des profusions de sa main.

i6a Rh:étorique française.

Je pais fâ£il«mejit ini rendre 'j

t>e quelque argent prêté le secourable prix : ■;

Mais ce que ces charmes kn^ont pris i

Le pitis-je , liélas ! ou le veùx-je reprendre ? '

Acquittons-nôns pourtant 'de ce prêt obligeant : '

Rendons TÎte argent pour argent, Et mettant à ies yeux par une heureuse adresse

La reconnaissance en son jour, Forçons-la, s^il se peut, de nous rendre à son tour 'Tendre*^ pour tendresse.

Quelle antre persbniié eût été plus capable que madame Deshoulières , de bien ré- Ï)ondre à ces obligeantes et spirituelles gaanteries ? . - .