RÉPONSE

Songez-vous à ce que vous (akes^ , ' Lorsque d'un air aussi doux q^^obligeant, v

En me renvoyant mon argent, Vous comptez ^otre cœur poumne de vos. dettes ?

bornez v<>tre reconnaissance ;

Tout ce que j'ai fait me paraît

D'une si petite importahce j

Que je ne vois point d'apparence '

Qu^un* cœur pour un tel soin à se donner soit prêt :

D'ailleurs je ferais conscience i

De mettre mon argent à si gros intérêt. * '

Un si faible service à rien ne vons engage, Le rendre est seulement ce que j'ai prétendu : N'allez pas vous piquer de grandeur, de courage | La générosité n'est plus du bel «sage.

Ce que je vous prêtai vous me l'avez ^endu; £n ce siècle en doit-on demander d^^vantage ?

Ab ! l'on est plus heureux qiie sage , Lorsque l'argent prêté xre«t paç argent perdu* - Grâce à la probité qui vohs -esi: naturelle ^ Oa ne court point ce danger (lypç vous :

• lilV. III. CHAP. IV. l63

Mais malgré ce qite j'^ai y% d^elIe,

Malgré l'e&lime mutiieUe Qne la Bassette a fait aaître entra nona^ Comme il est des fiioux de différente es^oéce, Et quVn amour presque tout est permis ,

En vain tous vous êtes promis D'avoir de moi tendresse pour tendresse.

Au seul nom d'amour je frémis f Et pour fuir les cLagrins qui le suivent sans cesse

Demeurons quitte et bons amis.

C'est 'ainsi que les esprits aimables et féconds savent répandre les fleurs en abondance sur les matières les plus stériles et les moins susceptibles d'agrément.

Il n'y a que les gens dé goût qui soient en état de juger du prix de ces petits ouvrages. Un savant sans esprit qui ne peut ni les composer ni les goûter, prepd le parti de les mépriser : c'est ainsi qu'il se venge de la nature qui lui a refusé le talent de plaire,

Revenons à madame Deshoulières qui possédait si bien cet heureux talent. ,Quelfe ingénieuse simplicité dans cette épître à un évêque!

Dainon y que vous êtes peu tendre I Ne vous pourrais-je )point imiter quelque jour ?

Faire à Paris un long séjour^ Savoir que chez les morts je suis prête à descendre ; Et sana daigner me voir retourner à la cour ?

Est-ce que la gloire immortelle Dont vous venez d'être couvert Fait que le souvenir se perd ;

D'une amitié tendre et âdelle ?

Non, TOUS êtes accoutumé A voir tout le monde charmé

i64 Rhétorique feançaise.

De votre dWine éloquence; L^orgueil sur votre esprit ne prend point de pouvoir;

Et votre seule négligence

Vous a fait partir sans me voir.

Yons rompez pour jamais cette amitié sincère Qui devait de vos jours égaler la longueur 9

Et qui de mon timide cœur

Etait la principale àflfaire !

Hélas ! d^où vient tant de froideur?

. Qu'ai-je fait pour la faire naître?

Ah ! craignez que dans ma douleur Je n'engage Pamour contre vous k paraître .

Dans les intérêts de sa sœur.

Cette menace vous alarme.

Un sage être amoureux ! qu'est-ce qu'on en dirait ? Evitez ce malheur^Un soupir ^ une larme ^ Chez la postérité vous déshonorerait.

Les sèxères lois du Portique

Doivent rendre qui les pratique

Inaccessible aux passions y

Et les moindres émotions

Sont des crimes pour un stolfqne.

Quelle honte pour vous qui voyez sans pitié

Toutes les faiblesses humaines., Si pour punir les torts faits à mon amitié Quelque Iris vous rendait plus fou de k moitié Que tous les Céiadons , que tous les Artamènes ! Sur vos doctes enfploîs ne vous assurez pas , Tremblez^ Damon , tremblez : la raison des grande

hommes, Tant des siècles passés que du siècle où noue sommes , Dans un si beau chemin a fait plus d'un fkux pas. Ce petit Dieu malin au dos chjirgé de plumes ,

Dont le dépit, les amertumes, Sont pour les tendres cœurs des sources de plaisirs , Yotts fera, s'il le veut, pousser de longs soupirs

Au milieu de mille volumes.

Contre la riguenr des destins

lift Morale pourrait rendre une âme assez forte : Mais 9 Damon, eussiez-Tons des Grecs et des Latiiïé

Toutes les raisons pour escorte , L'amour n^en serait pas d^un jour plus tard Tainqueur*

LorsquMl Teut entrer dans un cœuri n ne s'amuse pas à frapper à la porte.

Il aime à triompher de Torgueil d'un saTani^ C'^st sa plus éclatante et plus douce victoire. Ces sages qu'on nous vante tant Et dont TOUS effacez la gloire , Pour s'empêclier d'aimer firent de vains efforts ;

Et toute leur phîlosopliio He leur servit ^ Damon ^ qu'à sauver les dehors

D'iine voluptueuse vie.

Ainsi plus agité que ne le sont les flots y Lorsqu^Eole ouvre sa caverne 9 Mon cœur fait des desseins contre votre repos ^ En cœur que le dépit gouverne :

Mais , dans ce dangereux dépit Ma raison s'est rendue aussitôt la mattresse :

Il vaut mieux ^ â ce qu'elle dit, Qu'un ax^i comme vous ait un peu de paresse 9 Que trop d'empressement et de délîcaiessse.

Contre un faible dépit dont elle rompt le cours y

Ve cherchez, donc point de secours^ Je ne laisserai point à ce guide infidèk Xa conduite d'un coeur qui respecta toujours De la triste r^8<.:i l'autorité cruelle^ Que tous vos jours, Damon^ soient de tranquilles jours^

Que jamais rien ne renouvelle En vous le souvenir d'une amitié si beUe.

Je sens frémir mon cœur à ce triste discours : La tendresse en gémit ; ni^is les retours vers elle Sont de trop dangereux retours.

Il j a assurément dans cette épître tout le sel, tout l'esprit et toute la délicatesse qu'on peut désirer.

i66 Rhétorique pp^AJfç aise;

Quelle naïveté dans ce joli rondeau Hu bon-hpmme Clément Marot !

An bon vieux temps, un train d^amour régnait , Qui, sans grand art et dons , se démenait, Si , qu'un bouquet donné d'amoui^profonde , ' Cétait donner toute la- terre ronde 5 Car seulement au cœur on se prenait.

Et si, par cas, à plaisir on venait, Savez-vous bien comme on s'entretenait ?

Tin^t ans, trente ans; cela durait uh monde

Au bon vieux temps.

Or est perdu ce qu'amour ordonnait 5 Rien que pleurs feints , rien que changes on voit. Qui voudra donc qu'à aimer je me fonde?

Il faut, premier, que l'amour on refonde, Et qu'on le mène ainsi qu'on le menait Au bon vieux temps.

Je ne rapporte point de fables de M, de la Fontaine : quiconque a eu un peu d'éducation, doit les savoir presque toutes par mémoire.

Le style burlesque se rapporte au style simple 9 dont il ne diffère que par un ton un peu plus plaisant et une naïveté plus marquée. En voici des exemples *

JEpitûpAe de M. delà Fontaine ^ faite par lui-même.

Jean s'en alla comme il étitît venu , Mangeant son fonds avec son revenu , Croyant trésor chose* peu nécessaire ; Quand à son temps, bien le sut dispenser ; • Deux parts en fit, dont il soûlait passer , L'une à dormir ^ et l'autre à ae rien faire.

Autre épttaphe y composée par ^Scarron.

' Ci gît qui fat de belle taille, Qui savait danser et cbanier , Faisait des vers vaille que vaille ,

. Et les savait bien réciter ; Sa racé avait quelque antiquaille ^ Et pouvait des béros compter j Même il aurait livré bataille , S'il en avait voulu tâter !

Il parlait fort bien de la guerre , Des cieux , du ^lobe de la- terre , Du droit civil , du droit canon , Et connaissait assez les cbosés Far leurs effets et par leurs causes :

£tait*il bonnête Komme ? Ob non.

Scarron est Tèsprit le plus original qui jamais ait paru ; il était à peu près dans son genre ce que l^a Fontaine a été dans le sien. Personne n'a raconte comme La Fontaine , ni plaisanté comme Scàrron. Ge qui est d'autant plus étonnant^ c'est que cet auteur était tourmenté d'une longue et douloureuse maladie qui ne lui laissait aucun repos ^ aussi se qualifiait-il le doyen des malades^ et le zualade de la^ Reine.

Et l'on peut (disait-il) jurer sûrement Qu'aucun officier de la Reine l^e la sert si fideUement.

Quelques stoïciens ont su conserver dans les douleurs une tranquillité en apparence inaltérable; mais rire et s'amuser de tout au milieu des tourmens^ c'est ce qui û*â été

i 6S Rhétorique pr ai^çâise.

accordé qu*àu seul Scarronj il n'y a point de sujet indifférent, gai ou triste, sur lequel iln'aitrépandurenjouementdesoirtiunieur.

La mort du célèbre Voiture, un de« plus beaux-esprits de ce tempis-là, n'était point du tout un événement plaisant; cependant il n'y a personne qui ne rie de tout son cœur de la manière plaisante dont Scarron a parlé de cette mort.

Voici, dit-il , la relation véritable de tout ce qui s'est passé en l'autre monde , au combat des Parques et des poètes, au sujet de 1^ mort de Voiture.

Parques, voua avez ^Itde« vôtres, Celui qai valait tous tea autres , Que j^avais moi-jnêmç élevé , Vous me Favéz donc enlevé !

Vieilles gaupes , -vieilles Barbares , Qui n*en voulez qu^aux hommes rares , jBt qui mettes dans Puuivers La stérilité des bons vers, Vous avez fait mourir Voiture , Cette adorable créature!

Voiture qui fut si parlait, fit vous pebses avoir bien fkit^ Et vous avez fait pis que pendre , Et les muses vous devraient prendre , Et venger dessus vous le tort i

Due leur fait une telle mort, vous avez fait mourir Voiture, Cette adorable créature !

Voiture qui me fut si cber; j

'-■ LVvez-vous fait pour me fkcber? !

Vous ne me voulez pas répondre, [Vieilles que Dieu veuille confondre ?

Liy. m. CHAP. IV. itfp

Et vous souriez entre qrous.

Ah ! vraîment à force de coups ^ Et ce seront coups d'étrîvières ^ Je TOUS apprendrai , âlandières | Que je ne sais pas mieux harper Que sur vieilles sans dents frapper, Apollon ayant dit ces choses | Très-dignes des Métamorphoses | Il fit signe au cher' Catulius j Au bon Horace , à Tibullus j A Marot son Talet de chambre ^ .Fais leur mit à chacun un membre Ou nerf de bœufs entre les mains \ Et leur dit ; sans être inhumains , Vous pouvez sur ces malfaisantes Ex^cer vos dextres savantes, Non pas en leur &isant rondeau , Mais en déchiquetant leur peau.

Ça donc sous leurs cottes troussées Que ces vieilles soient bien fessées . Et dessus le ventre et par-tout , Enfin qu'on me les pousse à bout»

Les braves auteurs s avancèrent, Mais les Parques les repoussèrent :

Lachesis , d'un coup de fuseau , Marqua Marot sur le museau :

Atroposy d'un coup de sa mule, Donna grand soufHet à Catulle :

Cioton, d'un rouet à filer, Fit bien Tibulle détaler t Horace, qui craignait la touche.

Ne les attaqua que de bouche , .

Et leur dit tout ce qu'il y a Dans l'ode de Canidia^ Les Parques de ciseaux aimées, ^ De ce bon succès animées , Se ruèrent sur Apollon, Et Clotoa ; d^ 9on violon ^

Lui fit comme une lonrguignotte.

Le bon Dieu lui troussa la cotte y Et dessus seé fesses plaqua IJn grand cotip qui oien fort claqua.

Les auteurs s en mirent à rire.

Toute le reste de cette touchante élégie est d'un ton aussi triste.

Je vais dire une chose hasardée^ mais dont l'expérience confirme. la vérité tous les jours : Scarron est un auteur charmant, et unique dans son genre; mais il est tellement inimitable, que je ne conseillerais à personne de te prendre ;pour modèle j la raison en est, qu'il faudrait absolument avoir tout son génie pour pouvoir l'imiter avec succès. Un auteur nourri de la lecture de p. Corneille, de Racine, de Voltaire, pour- ^ ra s'accoutumer peu à peu à penser noblement, à s'exprimer av^c grâce et avec force, à peindre lés passions et les sentimens; mais le goût de la bonne plaisanterie ne s'acquiert point par imitation; et rien n'est £lus insupportable qu^un mauvais plaisant, .e danger seul attaché à la profession d'un diseur de bons mots, et la distance infiniment petite qui se trouve entre un rieur et un ridicule, devrait effirayer tout Je monde.

On cherche les rieurs et moi je ks évite *, . 'Cet art y>ut sur tout «xitre un suprême mérite»

Pieu ne créa que pour les sots

Les méclians diseurs de bons i»ot«.

* Dit la Fouuinç.

JjCè épitres de Rousseau en style m^roti*que, sont par&ites dans ce gente; sor-tout le morceau de son épître à Marot, où il loi parle desxnénagemens qu'il faut avoir pour les hypocrites et les faux dérots^ est d'une délicatesse infinie.

Deg jens dévots que j'estime et respect»

Ainsi que vous, je n'ai honni la secte Qu'en général 9 sans avenn désigner ; Et fites nul de les égratigner, Yous qui craignes , disez>-yons, la boarrée^ Car ces menins de la Conr JEthérée - Sont tous donés d'un appétit strident De se venger quand ils sentent la dent} St fussiez-yous un Saint plus angélique y Plus éminent et plus apostolique Que saint Tliomas y s'ils en trouvent mojeu | Ils vous feront j le tout pour votre bien , Comme autrefois au bon Savoni^role ^ Que pour le ciel la sérapbique école Fit griller vif en feu clair et vermeil y Dont il mourut par faste d'apparcdl.

Le style simple est d'usage dans les comédies ^ dans les fajbles, dans les contes ^ dans les historiettes, et dans les conversa^tiens familières qui doivent être toujours assaisonnées d'un certain esprit et d'un certain sel qui en bannissant la sécheresse | la Êideur et la monotonie,

SECTi03sr 111, Du Style tempéré^

Le style tempéré tient le milieu entre les deux précédens; il a plus de force et d'é-

lévation que le stjle simple ^ mais beaucoup moins que le slyle sublime : il emprunte de ce dernier la noblesse des pensées, la vivacité des images, et de l'autre une certaine douceur, un certain air de naïveté propre à persuader et à toucher. Ce style admet toute sorte de fleurs etd'ornemensj pensées nobles et délicates j expressions fleuries et harmonieuses; heureux tours de phrases j périodes nombreuses; peintures animées et vivantes; senlimens doux et tendres : c'est une belle rivière qui roule paisiblement ses ondes fortunées à l'ombre des plus riantes forêts , et dont le bruit agréable et flatteur charme les sens, enchante Fâme et la plonge dans ces douces rêveries, sources de plaisirs, d'ivresse et de volupté. Toutes les passions qui pprtent un caractère de douqeur, sont du ressort de ce genre d'élocution; l'amitié vive et tendre ; la compassion ; la tristesse j la douleur; l'amour, non pas cet amour violent, allumé au flaml>eau des furies, épouvantable fléau que les noirs soupçons, Ja jalousie, la rage escortent sans cesse; mais un amour de sensibilité, d'affîection , de tendresse, dont l'union des cœurs et la félicité sont les ft-uits délicieux.

Les fleurs ne veulent pas être prodiguées inconsidérément , mais répandues avec goût , sobriété, sagesse , et variété sur-tout.

Ji^çQltui naquit ^n joi^r de .ru^ifprmitéf

Les plus grandes beautés, les orneoieiis les plus pompeux lassenfà la fin, quand la Tariété* ne ranime J)oint Tatteiition mourante du lecteur fatigué.

La réponse de Zaïre aux reproches de Nérestan est d'une grande douceur.

arrête , mon cher frère ! arrête ! Connais-^moi ;

Peut-être que Zaïre est digne encor de toi.

Mon frère , épargne-moi cet horrible langage ]

Ton courroux , ton reproche est un plus grand onfcrage|

Plus terrible pour moi , plus dur que ce trépas

Que je te demandais et que je n'obtiens pas.

L^état où tu me vois accable ton courage :

Tu souffres , je le Yois , je souffre davantage.

Je voudrais que du ciel le barbare secours

De mon sang dans mon cœur eût arrêté le cours.

Le jour qu'empoisonné d'une flamme profane ,

Ge pifr sang des Chrétiens brûla pour Oro&ïnane,

Le jour que de ta sœur Orosmane charmé....

pardonnez-moi y Chrétiens 1 Qui ne l'aurait aimé ?

Il faisait tout pour moi ; son cœur m'avait choisie ^

Je voyais sa fierté pour moi seule adoucie :

C'est lui qui des Chrétiens a ranimé l'espoir ;

C'est à loi que je dois le bonheur de te voir.

Pardonne; ton courroux, mon père; ma tendresse,

Mes sermens , mon devoir , mes remords , ma Êdbles^e ,

Me servent de supplice ; et Zaïre en ce jour

Meurt de son repentir plus que de son amour.

Quelle tendresse dans ces sentimens d'Andromaque pour son fils !

Quoi , Céphise , j'irai voir expirer encor Ce fils , ma seule Joie et l'image d'Hector ! Ce fils que de èa flamme il me laissa pour gage ! Hélas ! U m'en soutient, le jour que son courage

174 'B^uiroKiquÉ. frâî^çame.

Imi fit tkerehobt Ac^itfe ^ o« pUitdt le trépas ,

il demanda sou fil« et le prit daiw aea bra«.

Chère épouse , dit- il en essuyant me« larmes y

J^ignof e quel succès le sort garde à mes armes f

Je te laisse mon fils pour gage de ma foi ;

S'il me perd , je préteads qu'il me retrouve en tei t

Si d'un heureux nymen k mémoire t'est chère ,

Montre au fils à quel point tu chérissais le père*

Et je puis Tair répaïKlte un sailg si précieux 1

£t je laisse avec lui périr tous ses aïeux t

Roi barbare ! faut- il que vaon crime l'entraina ?

Si je te hais ^ est-il coupable de ma haine ?

f a-t*il de tous lea siens reproché le trépas I

S'est-il plaint à tes yeux des maux qu'il ne sent pa« ?

£t cependant, mon fils, tu meurs , si je n'arrête

Le fer que le cruel tient leyé sur ta tête $

Je l'en puis détourner 9 et je t'y vais offrir !

Non j H. ne mourras point ; je n'y puis consentir.

Quelle géfiéfosité dans les témoignages d'affection que donne Arsame à son barbare frère , époux de la charmante Zénobie, pour qui Arsame lui-même brûlait d'amour san9 la connaître !

Lorsqu'il faut au devoir immoler sa tendresse^ Un cœur s'alarme peu du péril qui le presse $ "Et ces momens si doux que tous me reprochez y Coûtent bien cher aux cœurs que l'amour a touchés. Je Yois trop qu'il est temps que le mien y renonce ; Quoiqu'il en soit 9 du moins votre cœur me l'annonce^ Mais avant que la nuit vous éloigne de nous , Permettez-moi , Seigneur , de me plaîncfare de vous. A quoi dois-je imputer un discours qui mç gl&ce ? Qui peut d'pn tel accueil m'attirer la disgrâcç ? Cejouv mémei ce jour, il me souvient qVici Votre vive amitié ne parlait pas ainsi.

Ce rival* iJii'aTec soin on me peint inflexU)le y

N^estpasde mesriyaus, Seigneur, le plus terrible;

Et, malgré son courroux, il en est aujourd'hui ,

Pour me« f^ux et pour moi , de plus cruels qae lui*

Ce discours TOUS surprend; il n'est plus temps de feindre^

La nature en mon cœur ne peut plus se contraindre.

Âli ! Seigneur, plnl; aux dieux qu'avec kt même ardeur

Elle eût pu s'expliquer au fond de votre cœur !

On ne m eût point ravi sous un cruel mystère

La dout:eur de connaître et d'embrasser mon frère.

Ne vous dérobez point à mes embrassemens :

Pourquoi troubler. Seigneur, de si tendres momen« ?

Ab ! revenez à moi sous un front moins sévère,

Et ne m'accablez point d'une injuste colère.

Il ert vrai , j'ai brmé pour ses divins appas ;

Mais, Seigneur, mais mon cœur ne la connaissait pas. .

Voici quelques exh*aits de îa scène où Ehadamiste etZéîiobie se reconnaissent^ et qui est pleine de sentimens.

Par quel bonbeur le ciel toucbé da mes regrets , Me pérmet-il encor de revoir tant d'attraits ? Mais, hélas ! ae peut-il qu'à la Cour de mon père Je trouve dans les fers une épouse si chère f Dieux ! n'fti-je pas assez gémi de mes forâtits^ Sans m'a«ci(b^.er encor de ces tristes objets ? O ! de mon désespoir victime trop aimable , Que tout ce que je vois rend votre époui^ coupable ! Quoi I vous verses^ des pleors ?

Malheureuse ! eh^ cominent K^en répandrais-je pas dans ce fittal moment ? Ah , cruel ! plût aux dieux que ta main ennemie lï'eût jamais attenté qu^aux jours de Zénobie \ Le cœur , à ton aspect, désarmé de coîirroux ^

■' ■ — — — — — i— li n — *i— — ^

f Pharasmane, son pére«

lyô Rhétorique française.

Je ferais mon bonheur de revoir mon époux j^ £t Pamour s'houorant de ta fureur jalouse ^ Dans tes bras avec joie eût remis ton épouse. Ne croîs pas cependant , que pour toi sans pitié Je puisse te revoir avec inimité.