IIV. m. CHAP. IV

Ce style a pris son nom des Laconiens ou Lacédémoniens^ dont la gravité naturelle regardant comme superflus les omemens du discours^ s'accommodait fort de ces traits TÎfSs et courts^ qui en un seul mot expri* maient toutes leurs pensées.

L'ennemi les menaçant un jour avec beaucoup de hauteur et de prolixité tout ensemble, déporter le fer et le feu dans leur pays, ils lui firent réponse en un seul mot :

Phitippe leur ayant fait demander mielque chose qui leur paraissait injuste, iù lui répondirent : Non.

Quelqu'un demandant à Diogène comment il pourrait se venger de ses ennemis.

JEn devenant homme de bien, répondit-il.

Henri lY encourageant ses soldats avant la bataille d'Ivry , se contente de leur dire : Enfansy je suis votre Roi, vous êtes Fran^ çais, voiïà P ennemi, donnons.

Le même Henri lY aimait passionnément mademoiselle d'Entragues , et ne pouvait l'engager à rien de contraire à sa vertu. Un jour il lui dit plein d'impatience : Ne m'apprendrez - vous pas, mademoiselle, par où on peut aller dans votre chambre ?. Par /Vl^e. Sire, répondit mademoiselle d'Entragues.

La femme de Socrate se plaignant de ce qu'il était condamné injustement : voudraistu, lui dit-il, que ce JUt justement ?

Denj^ le Tyran de Syracuse se piquait de

192 Rhétorique françiis:e.

bien faire des vers, et ses courtisans ne contribuaient pas peu à le confirmer dans cette erreur. Philoxene, poëte grec, qui par malheur avait la vertu là plus odieuse aux tyrans , je veux dire, la sincérité, ne jugea pas à pit)pos d'approuver quelques vers de ce Prmce. Denys, indigné de cet affront prétendu, le fit enfermer dans les prisons que les Siciliens appelaient carrières. Quelque temps après , ne doutant pas que ce lieu ne lui eut épuré le goût, il le fit venir, et lui lut un poëme qu'il venait de composer. .

Philoxene , après l'avoir écouté patiemment, se lève, et dit d'un ton tranquille aux gardes qui l'environnaient : Qu'on me remène aux carrières-.

Un Espagnol qui n'avait qu'un œil, étant dans la galerie d un jeu de paume, eut l'autre œil crevé d'un coup de balle. Sans s'émouvoir, il ôta son chapeau à la compagnie, et ne fit que dire : buetlxis ndches, c'esl-àdire, bon soir.

Un plaisant fit cette épitaphe à un Médecin :

Ci gît par qui les autres gisent.

Voici des exemples plus nobles et plus sublimes.

Dans une tragédie du grand Corneille , Nicpmède conseille à Prusiàs, roi de Bithinie, de n'être ni mari ni père, c'est-àdire, de n'avoir les faiblesses ni de l'un ni

de l'autre, Prusias lui demande ce qu'il doit donc être ; roi^ lui répond Nicomède.

Dans l'Horace du même auteur , Julie qui n'avait vu que le comm'encement du comiat des trois Romains contre les trois Al- Lains, annonce au père des Horaces que les Curiaces sont victorieux, que deux de se% iils sont morts, et que le troisième se trouvant trop faible contre trois, a cherché son salut dans la fuite; ce vieillard idolâtre de Rome, est insensible à la perte de ses fils , il s indigne de la lâcheté de celui qui lui reste, et s'écrie avec transport :

Pleurez le déslionneur de toute notre race ,

Et l'opprobre éternel qu'il laisse au nom d'Horace.

Qiw Tûuliea-yous qu'il fît contre trois ?

Qu'il mourût*

La noble et mâle assurance que Médée conserve au milieu des malheurs dont elle devrait être accablée , annonce un courage invincible et une fermeté d'ame inébranlable. Sa confidente lui dit :

Forcez PaTeuglement dont tous êtes séduite , Pour Toir en quel état le sort vous a réduite : Votre pays vous hait , votre époux est sans foi : Dans un si grand revers que vous reste-t-il î

M s D li B.

MoL

194 RirÉTORIQTtE FRAKÇAISB.

Porusie plus brave et le plus vaillant des rois de llnde, oMigé de céder à la fortune d'Alexandre qu'il avait balancée quelque temps pardes prodiges de valeur , est amené vaincu et désarmé devant ce leune héros.

Mais loin de prendre un visage de suppliant, et d'user d'un langage conforme à l'état d'abaissement ou il était réduit, il regardée Alexandre avec fierté, et même avec mépris, et ne lui fait enlendre quç des paroles menaçantes. Alexandre en est étonné, ^t lui dit :

Votre. fierté, Porns, ne se peut abaisser; Jusqu^au dernier soupir vous m'osez menacer ; En effet, ma TÎctoire en doit être alarmée; Votre nom peut encor plus que toute une armi&c : Je m'en dois garantir. Parlez donc; dites-irioi : Comment prétendez->yous que je tous liaite !

Bn roi.

Voici une fière et courte réponse de Brutus à César.

s A JL.

AK ! c'est ce qu'il fallait reprocher k Tombée ; Par sa feinte Tertu la tienne fut trompée.

Ce citoyen superbe , à Rom.e plus fatal , K'a pa6 même voulu César pour «on égaL Crois-tu , s'il m'eût vaincu , que cette ame haut^iii^é EAt laissé respirer la liberté romaine?

Ah ! sous un joug de fer il t'aufaijt .acq)i>U* Qu'est fait ]BrMtus alors ?

Brutus Peut immolé.

La précision dès réponses de Thyeste à «on barbare frère dont il craint d'être reconnu, a , selon moi , je ne sais quoi de fier> de noble et de grand*

Etranger malheureux , que le sort en courroux y

Lassé de te poursuivre , a jeté parmi nous !

Quel est ton raug^ton nom?Quels Lumains t^ont tu nattr#C

Les Thracet.

Bt ton nom ?

Pourries- YOQa le connattM ?

PUlocUto. ^

Ton rang ?

Noble , sans^ dignité } Bl toujours le jouet du destin irrité.

' Où s^adressaient tes pas ? et de quelle contréd Revenait ce vaisseau brisé près de TOËubée ?

T H T a s T a. IW Seatos ; et j'allais à Delphes , etc.

Les peuples de TAsie avaient un goût tout différent de celui des Lacédémoniens.

Us excellaient à dire des riens pompeux

ig6 Rhétorique française; enchâssés dans un long cercle de paroles inutiles* Combien de Français sont asiati- !

ques en ce point ! j

Il n'est pas aussi aisé qu'on le pense d'être \ ^ourt. La précision demande du temps, des soins ; une application au travail dont tout le monde n'est pas capable. Le cardinal du Perron parlant d'une réponse deCoëfFetau, dit fort bien : li V aurait fait plus courte, s^il avait eu plus de temps. Un des plus profonds et des plus vastes génies que là France ait produit, dit aussi à la fin d'une de ^e^^ lettres : Je n^ ai fait cell^-ci plus longue , que parce que je n^ ai pas eu le loisir de la faire plus courte^ et un excellent journaliste , qui joint à une variété infinie de connaissances l'heureux talent d'écrire avec une pureté et une délicatesse qui charme tous ^t^ lecteurs^ vient de dire , a l'occasion d'une traduction un peu longue : Le Traducteur n'a pas sans doute été le maître de de son temps, puisqu'il n'a pas eu celui d'être court*

Il serait difficile de déterminer l'usage de ce style. On ne trouve pas toujours roccasion d'exprimer tant de choses en si peu de mots. Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'en général il doit régner dans tous les discours un. certain laconisme, qui consiste à retrancher toutes superfluités , et à se servir de termes expressifs. On dit toujours mal en beaucoup de paroles ce qu'où peut dire fortj \ymx en peu.

îlilV.III. CHÀP. IV. J97

S E C T I O If V*

Des défauts du Style.

L'esprit humain même, dans ceux où il brille davantage, n'a que des lumières extrêmement faibles et renfermées dans Ac^ bornes très-étroites. Rarement il se trouve joint à un goût sûr, à une raison solide , à un discernement délicat et judicieux, qui seulpeutperfectionnersesproductions.Fautîl donc s'étonner de voir tous les jours tant d'erreurs légèrement adoptées, tant d'abus où Ton se plonge tête baissée, surtout en matière d'éloquence ? L'homme est naturellement amateur du beau et du vrai , mais il se trompe souvent dans le choix. Sa passion violente pour ces deux objets si aimables, lui fait souvent prendre le change. 11 se laisse éblouir par des apparences trompeuses. Le faux brillant lui paraît une véritable beauté. Il l'admire dans la lecture , il l'imite dans la composition ; et telle est la source funeste de la plupart des vices dont plusieurs auteurs infectent leur style. Tel veut marcher sur les pas d'unBossuet, d'un Corneille ,d'un Rousseau, et franchir comme eux la noble carrière du sublime, qui prenant mal l'esprit de ces grands modèles , ou n'ayant pas reçu de la nature ce génie qu'elle seule peut donner, s'abandonne à un fatras pompeux de paroles stériles, à une folle en-

198 RîTÉTORIQUE FRANÇAISÉt

jQure de pensées extravagantes j c'est la grenouille qui veut égaler le bœuf, et qui crève à force de s'enfler. Cet autre prend une route différente, iVveut être enjoué, badin , amuitant, il veut retracer l'ingénieuse simplicité d'un La Fontaine, d'un Scarron ; mais c'est un bouffon qui n'a que des plaisanteries basses , triviales, grossières, et qui parle le Vrai langage des halles ; c'est l'âne pesant et massif qui veut imiter la gentillesse du f etit chien. Celui-ci se pique de doux sentiniens ; il veut inspirer ta tendresse, c'est un doucereux, dont le stj^le insipide n'inspire que du dégoût j celui-là veut être grave, sérieux , concis ; et c'est un lourd pédant qui ennxiie. Je ne finirais ^pas si je voulais nombrer tous les travers daîis lesquels tombeun auteur sans goût ; je ne m'attacherai qu'aux principaux dont je donnerai même des exemples, afin qu'en les connaissant, o^ puisse les éviter.

Le sublime outré dégénère ordinairement en enflure; et qui ne la craindra, quand le grand Malherbe lui-même , le père <Je la poésie française, n'a pu s'en garantir ? Ce qu'il dit des larmes de saint Pierre , est un tissu d'exagérations insensées,

Cest alors que ses cris en tonneifre ^'éclatent ; Ses soupirs se font yents, que les chênes combattent | Et ses pleurs, qui tantôt descendaient mollement , Ressemblent un torrent , qui des hautes montagnes -Ravageant et noyant les voisines caknpagnês , Yeut que tout Punivers ne soit qu'un éléments

Les Espagnols sont sujets à ce défaut.

Lope de Vegues, un de leurs plus célèbres poètes, fit deux vers latins sur la pompe funèbre de Charles-Quint, dont voici le sens.

« Mettez pour tombeau le monde , poujp » chapelle ardente le ciel, pour torches le« » étoiles, pour larmes les mers. » v

Cet appareil funéraire est trop vaste pour être beau.

Gracian , un autre de leurs beaux esprits, Be fait pas difficulté de dire que le cœur d'Alexandre est un « Archicœur , dans ua » coin duquel tout le mondé est si à Taise, » qu'il y reste de la place pour six autres. »

On peut voir dans le Traité des Etudesrde Rollin, et dans la manière de bien*penser dans les ouvrages d'esprit du P. Bouhours, les louanges impertinentes que donnent à Alexandre ces déclamateurs latins dont Senèque le père raj^porte les sentimens.

Voici un chef- d'œuvre d'extravagance dans les titres fastueux que se donne un grand-seigneur Mahométan,

a Soliman, par la grâce de Dieu et de «Mahomet, fleur de courtoisie, muscade » de consolation , rose de délices , fruit dç *» plaisir, tulipe d'admiration. »

L'enthousiasme forçant les barrières prescrites par la rais^in, mène souvent au gali*matias. Malherbe peut encore en fournir un exemple.

Ce n'est pas en mes vers , qu'une amante abusée Des appas enchanteurs d'un parjure Thésée , Après l'honneur ravi de sa pudicité , Laissée ingratem'ent en tin bord solitaire , Fait de tous les assauts que la rage peut faire ^ Une £dèle preuve à l'infidélité.

Malheur à qui entend ces deux derniers Ters.

A force de vouloir être tendre , il est à craindre qu'on ne donne dans la fadeur et rinsipidité. Voici un morceau dans la tragédie de Bérénice que je n'en crois pas exempt.

TITUS â Bérénice. .

Hélas ! Que vous me déchirez !

Vous êtes empereur , Seigneur , et vous pleurez !

Oui , madame , il est vrai \ je pleure , je soupire ^ Je frémis, etc.

Le grand Racine s*est un peu oublié dan^ ces vers. Après tout, le divin Homère s'endort quelquefois.

Le style simple couvre aussi de funestes écueils. On veut être plaisant, on veut dire des bons mots; le pas est glissant, on tombe dans le bouffon et dans le bas comique , charme de la populace , aux yeux de qui tout est beau, excepté le beau même. La comédie des Fourberies de Scapin est dans ce genre j mais Fauteur a voulu faire quelque chose pour le peuple.

XIV, III. CHAP. IV. ftOl

L'épigramme de Saint-Amand smr l'incendie du palais , finit par une pointe extrêmement plate.

Certes , Ton yit un triste jen | Quand à Paris dame justice Se mit le palais tout en feu Pour avoir mangé trop d'épice.

Le ridicule de ces sortes d'exemples est plus aisé à sentir qu'à éviter. On ne saurait trop apporter de soins pour s'en préserver et pour se prémunir de bonne heure contre la dangereuse tentation de dire des bons mots dans un siècle où le malheureux goût de pointes, de quolibets et de turlupinades, n'est peut-être encore que trop à la mode.