CHAPITRE V

Des trois genres df Éloquence.

Ju'article que je vais traiter n'a rapport avec les styles, qu'autant qu'il en fait voir l'usage. Il s'agit ici des grands discours, des discours vraiment oratoires , comme des harangues , des plaidoyers , des panégyriques, etc. que les rhéteurs réduisent à trois genres : le genre judiciaire, le genre déhbératif et le genre démonstratif ou théorique. Il est bon d'avoir une notion de ces trois genres , où sont compris les principaux sujets sur lesquels la rhétorique s'exerce ; cet

fto2 Rhétorique française.

article pourrait bien avoir l'inconvénient des lieux oratoires^ c'est-à-dire, de n'être

Ï)as fort amusant, mais il estutile : et d'aileurs qu'importe que le précepte soit par luimême un peu sauvage , pourvu qu'il soit court, et que ce qu'il a de désagréable spit ogyrrigé par la beauté des exemples.

8EGTIOK PREMIÈRE.

Hu genre judiciaire.

Ce sont les plaidoyers et les disputes qui composent ce genre, et c'est particulièrement dans ces discours où on a un juge à 'ménager, qu'il faut mettre en oeuvre toutes ces parties d'oraison , dont on a parlé dans le second livre de la disposition. Nous a vous eu çt nous avons encore plusieurs habiles avocats qui peuvent nous servir de modèles dans ce genre.

Notre illustre Corneille, à ce qu'il paraît, eût excellé dans la plaidoirie, si son génie éclatant ne se fiit tourné du côté de la poésie dramatique , dont il a été véritablement le père parmi nous. On trouve dans %e^% sublimes tragédies, plusieurscauses très-éloquemment plaidées ; mais comme la passion do- .mine dans le tragique, l'énergie et la vivacité y tiennent lieu souvent de ces proportions , de cette régularité , de cette symétrie que les orateurs a e sang froid mettent avec art dans leurs discours. Rien n'est plus

éloquent que cet endroit du Cid, où Chixnène éplorée se jette aux pieds du roi de Castille, et lui demande vengeance de la mort du comte de Gormas son père, que don Rodrigue venait de tuer en duel. ( Ce comte de Gormas, comme on sait, avait donné un soufflet au vieux don Diegue, père de Rodrigue. )

Genre judiciaire^

Sire , mon père est mort \ mes yeux ont m son aani; Couler à gros bouillons de son généreux flanc : Ce sang qui tant de fois garantit tos murailles , Ce sang qui tant de fois vous gagna dçs batailles, Ce sang qui tout sorti fume encor de courroux Se se Toir répandu pour d^autres que pour vous , QuW milieu des hasards n^osait verser la g a erre. Rodrigue en votre Cour vfent d'en couvrir la terre. J'ai couru sur le lieu sans force et sans couleur } Je Pai trouvé sans vie. Excusez ma douleur, ' Sire 5 la voix me manque à ce récit funeste ; Mes pleurs et mes soupirs vous diront mieux lé reste»

. . • • . • .Je l'ai trouvé sans vie \

Son flanc était ouvert , et pour mieux m'émquvoir , Son sang sur la poussière écrivait mon devoir \ Ou pl^itôt sa valeur en cet état réduite, Me parlait par sa plaie , et hâtait ma poursuite | Et pour se faire enteùdre au plus juste des rois , Far cette triste bouche elle empruntait ma voix. Sire , ne soufïrez pas que sous votre puissance Règne devant vos yeux une telle licence 5 Que les plus valeureux , avec impunité , Soient. exposés aux coups de la témérité |

2o4 Rhétorique française.

Qu'un jeune audacieux trîomplie de leur gloire , oe baigne dans leur sang, et Irave leur mémoire. Un 61 vaillant guerrier qu'on vient de vous ravir y Eteint, s'il n'est vengé, l'ardeur dé vous servir. Bnfin mon père est mort , j'en demande vengeanc&| Plus pour votre intérêt, que pour mon allégeance. Vous perdez en la mort d'un homme de son rang } Vengez-la par une autre , et le sang par le sang. Immolez , non à moi , mais à votre couronne , Mais à votre grandeur , mais à votre personne ^ Immolez , dis-je , Sire , au bien de tout l'Etat Taut ce qu'enorgueillit un si grand attentat*

Voici la réponse de don Diegue qui plaidait pour soif, ûl$.

Qu'on est digne d'envîe Lorsqu'on perdant la force ^ on perd aussi la vie ! £t qu'un long âge apprête aux nommes généreux , Au bout de leur carrière, un destin malheureux ! Moi, dont les longs travaux ont acquis tant de gloire j Moi , que jadis "partout a suivi la victoire , Je me vois aujourd'hui , pour avoir trop vécu , Recevoir un aiïVont, et demeurer vaincu.

Ce que n'a pu jamais combat , siège , embuscade ^ Ce que n'a pu jamais Aragon, ni Grenade, Ni tous vos ennemis , ni tous mes envieux , Le Comte en votre Cour l'a fait presqu'à vos yeux^ Jaloux de votre choix, et fier de l'avantage Que lui donnait sur moi l'impuissance de l'âge. Sire , ainsi ces cheveux blanchis sous le harnoîs , Ce sang pour vous servir prodigué tantde fois, Ce bras jadis l'effroi d'une armée ennemie , Descendaient au tombeau tout chargés d'infamie ^ Si je n'eusse produit un fils digne de moi , Digne de son pays , et digne de son roi 5 n m'a prêté ssl main, il a tué le Comte; D m'a rendu l'honneur, il a lavé ma honte..

Si montrer da courage et du ressentiment ,

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riV. III, CHAP* v: adfl

81 renger nn soufflet mérite un châtiment | , Sur moi seul doit tomber l'éclat de la tempête : Quand le bras a failli, l'on en punit la tête. Uu crime glorieux qui cause nos débats , Sire , j'en suis la tête , il n'en est que le brai. Si Chimène se plaint qu'il a tué son père , Il ne l'eût jamais fait, si je l'eusse pu faire. Immolez donc ce chef que les ans vont ravir, Et conservez pour vous le bras qui peut sertir. Aux dépens de mon sang satisfaites Ckimène , «.

Je n'y résiste^point j je consens à ma peine 5 Et loin de murmurer d'un rigoureux décret , Mourant sans désbonneur , je mourrai sans regret.

Dans une autre tragédie, Horace, après avoir fait triompher Rome d'Albe par là défaite des Curiaces, tue sa propre sœur dans un transport de colère , parce qu'elle témoignait trop de regret de la mort d'un des Curiaces son amant , et que dans sa douleur elle s'emportait jusqu'à faire des imprécations contre Rome. Valère, un autre amant de sa sœur, voulant venger cette mort, se porte pour accusateur d'Horac6 devant Tullus Hostilius , roi d« Rome. Voici son plaidoyer.

Sire , puisque le ciel entre les mains de« rois

Dépose sa justice et la force des lois ,

Et que l'Etat demande aux princes légitîmet ^

Des prix pt)ur les vertus , des peines pour le^ crimes ,

Souffrez qu'un bon sujet vous fasse souvenir

Que vous plaignez beaucoup ce qu'il vous faut punir.

Souffrez. \. *........ »

2K>d Rh]ÊT0B1QUE tKATSTÇAlSTU

Le vieil Horace, père de l 'accusé , rinter^ rompt tout d'un coup, et s'écrie :

Quoi ! qii^on enToie un Tainquenr au supplice !

Cette brusque repartie si naturelle à un père dans une pareille circonstance , vaut toute seule un plaidoyer; nous verrons cependant par la suite la réponse de ce vieillard.

T ▲ L à a B continue :

Souf&es donc 9 6 grand Roi ! le plua juste des rcHs, Que tous les gens de bien tous parlent par ma Toix* Non qne nos cœurs jaloux 9 de ses honneurs s'irritent f ^ S^il en reçoit beaucoup , ses bauts faits les méritent i" Ajoutez-y plutôt que d^en diminuer; Nous sommes tous encor près d'y contribuer.

Mais puisque d'un tel crime il s'est montré capable^ Qu'il triomphe en vainqueur , et périsse en coupable* Arrêtes sa f ureur^ et sauvez de ses mains y Si TOUS Toulez régner^ le reste des Romains ç Il y va de la perte ou du salut du reste.

La guerre avait un cours si sanglant, siiunestoi • Et les nœuds de l'hymen, durant nos bons destina y Ont tant de fois uni des peuples si voisins , Qu'il est peu de Romains que le parti contraira M'intéresse en la mort d'un gendre ou d'un beau-frère f Et qui ne soient forcés de donner quelques pleurs Dans le bonheur public à'^eurs propres malheurs. Si c'est offenser Aome, et que l'heur de ses armes L'autorise à punir ce crime de nos larmes , Qael sang épargnera ce barbare vainqueur ^ Qui né pardonne pas à. celui de sa sœur, Et ne peut excuser cette douleur pressante Que la mort d'un amant jette au cœur d'une amanla ^ Quand près d'être éclairés du nuptial flambeau f Bd« voit avec lui son espoir au tombeau ?

LïV. Ht. c:hap. t. ao7

Ifiitsiant triompher Rome, il se Test asseryie>;| .11 a sur nous un droit et de mort et de Tie ; Et nos jours criminels ne pourront plus durer Qu'autant qu'à sa clémence il plaira l'endurer. Je pourrait ajouter aux intérêts de Rome -Combien un pareil coup est indigne d'un homme \ Je pourrais demander qu'on mît devant tos yeux Ce grand et rare exploit d'un bras victorieux* Vous verriez un beau sang, pour accuser sa rage , D'un. frère si cruel rejaillir au visage 5 Vous verriez des horreurs qu'on ne peut conccTorrf Son âge et sa beauté vous pourraient émouvoir : Mais je hais ces moyens qui sentent l'artifice. Vous avez à demain remis le sacrifice 5 Pensez-vous que les dieux , vengeurs des innt>oeji« , D'une main parricide acceptent de l'encena?

Sur vous ce sacrilège attirerait sa peine ; Ke le considérez qu'en objet de leur Laine ; Et croyez avec nous qu'en tous ces trois combats 1

Le bon destin de Rome a plus fait que son brfts , Puisque ces mêmes dieux , auteurs, de sa victoirt ^ Ont permis qu'aussitôt il en souillât la gloire , Et qu'un si grand courage, après ce noble effort, Fût digne en mêtne jour de triomphe et de mort*- Sire, c'est ce qu'il faut que votre arrêt décide^ En ce lieu, Rome a vu le premier parricide; Là suite en est à craindre, et la haine de* cîeitx* Sauvez'-noaa de sa main , et redoujbez lea dîeuii.

Il est aisé de distinguer dans ce discours de Valère Texorde , la confirmation et la péroraison ; il y avait plus de désordre apparent dans ceux de Chiniène et de dou Diegue, parce qu'il y avait plus de passion j mais ce désordre même n'était qu'uiii ordri»

plus caché.

Quoi qu'il en soit, Hoi^ace, Sabini» son

ao8 Rhétorique traitçaise.

épouse, et le vieil Horace, son père, répondent diversement à Taccusation dé Valère.

Horace ne s'avoue coupable qu'autant que le Roi l'aura jugé tel 3 il se soumet à sa justice et consent à mourir, si c'est sa volonté. Cette manière de se défendre n'est pas la plus maladroite.

Sabine conjure le Roi de la prendre pour victime au lieu de son époux. Le vieil Horace est le seul qui allègue de bons moyens de défense : Voici ces trois discours.

Après que Valère a parlé, TuUus dit :

D^fend£z-T0ii6 , Horace,