C AS S I U

BnztuS) par ce seul mot ton devoir est dicté,

. Quand le prophète Nathan vient de la part de Dieu reprocher à David son péché , il ne débute pas brusquement par déclamer contre l'atrocité du crime de ce monarque, mais il Famène av^c adresse par une parahole ingénieuse à la confession et au repentir de sa iaute.

Le même tour est employé avec beaucoup de finesse dans un sujet profane j c'est dans une comédie deBoursaut, qui a pour titre :

EsQPJG 4. hX Goua. Khodope^ amantjp d'Ëso^

pe, et destinée à être son épouse, était en très-grande considération à la Cour du roi de Lydie, par le crédit d'Esope, favOri de ce Roi. Cette fille était d*une naissance assez obscure ; ses parens pauvres et abîmés dans la misère, vivaient du travail de leurs mains j ellQ les oublia aisément ( comme c'est la coutume) pour s'enivrer de son bon-* heur.

Cependant le bruit de sa fortune vient ranimer l'espoir de ses parens. Sa mère flattée de ce bryit, la vient trouver, ne doutant pas qu'elle ne mît fin à ses peines. Mais quelle douleur pour elle de voir cette fille ingrate se troubler, pâlir à son aspect, affecter de la méconnaître, lui parler avec froideur, mépris etfierfé, détourner la vue, et ne pas laisser tomber sur elle un seul regard ! Cette mère désolée , les larmes aux yeux, et le déses|)oir dans le coeur^ a recours a Esope qu'elle instruit de l'indignité de sa fille j celui-ci la console, la rassure, la flattie, et va trouver Rhodope à qui il conte Tapologue d*un fleuve qui, fier de voir ses eaux s'accroître et se multiplier à mesure qu'il avance dans son cours, pousse l'orgueil et l'ingratitude jusqu'à mépriser sa source, Rhodope ne tarde point à s'en faire l'application. Touchée d'un vif repentir à ce récit, elle fond en larmes, court après sa^mère et l'accable de baisers, de caresses et de pressens.

^5^ EhÉTOKIQUE FRA17ÇÀISE.

Tous ces exemples appartiennent à la communication y et en montrent l'usage.

De la Concession.

La concession est ime figure car laquelle Torateur accorde à son adversaire ce qu'il ne peut lui refuser, afin d'insister plus vivement sur ce 4u'il n'a pas envie de lui accorder.

L'art consiste à se faire un mérite de sa facilitée accorder des choses dont on insinue qu'on pourrait tirer avantage, et à la faire valoir commue une preuve de la sûreté de sa cause.

Antoine se sert fort adroitement de cette figure pour, faire aux Romains l'apologie de César.

Contre ses meurtriers je n'ai rien à vons dire ; C'est à servir l'Etat que leur grand cœur aspire : De Totre dictateur ils ont percé le flanc :

Cioittblés de ses bienfaits , ils sont teints de son sang» Pc^ur forcer les Romains à ce coup détestable , Sans doute il fallait bien que César fut coupable : Je le crois. Mais enfin , César a-t-il jamais De son pouvoir sur vous appesanti le faix ?

A-t-il gardé pour lui le fruit de ses conquêtes ? Des dépouilles du monde il couroiifnait vos têtes ; Tout Por des nations qui tombaient sous ses coups | Tout le prix de son sang fut prodigué pour vous : De son cbar de triomphe il voyait vos alarmes^ Lui-même en descendait pour essuyer vos larmes } Du monde qu'il soumit vous triomphez en paix j Puissants par son courage , heureux par ses bien&its | n payait le service , il pardonnait l'outrage ;

iiv. III. GHJLP. Yi, aS3

T<ms le taTcns , grands dieux ! tous dont il fut Hmage ^ Vous, dieux ! qiiilui laissez le monde à gouverner , Tons savez ai sou cœar aiipait à pardonner ?

Mentor :i dans Télémaque.

«t La guerre est quelquefois nécessaire , 3» il est vrai; mais c'est la honte du genre 3» humain qu'elle soit inévitable en certaines » occasions. Rois ! ne dites point qu'on 8» doit la désirer pour acquérir de la gloire. »

Rousseau raille finement par une conce»r sion badine les prétendus beaux - esprits , qui, de leur pleine autorité^ s'érigent en juges souverains du Parnasse.

Eh ! met axpis| un pen moins de «uperbe;

Yous avez lu quelque Ode de MaUie^rbe ?

S^oit ; Richelet, jadii en raccourci

Vous a de Part les réglés dégrossi? ,

Je le TOUX bien. Yous ayez sur la scène

£n vers boui&s fait hurler Melpomèpe ?

CTest un grand point, mais ce n^est point assez;

Ce métier-ci n'est ce que von* penses.

Minerve à tous ne départ ses largesses \

Tous sftTent Part ^ peu savent ses finesse».

Le même Rousseau, dans sa réponse à Tabbé de Chaulieu, qui l'exhortait à ne point sacrifier les belles-lettres et la philo<^ Sophie aux finances^ lui dit :

Je sais quel est le prix d'une honnête abondance ^ Que suit la joie et l'innocanceç Et qu'un philosophe étayô D'un peu de richesse et d'aisance ,

^4 RHiStoRiQtTB fiulkçàise;

Dans le cltemm de sapience

MarcKe plus ferme de moitié :

Mais j'aime mieux un sage à pié ,

Content de son indépendance ,

Qu'an riclie indignement noyé

Dans une senrile opulence^ Qui sacrifiant tout , honneur ^ joie y amitié ^

Au soin d'augmenter sa finance 9

Est lai-mème sacrifié A des fciens dont jamais il n'a la jornissam».

BossuBT, dans 1^ Oraison funèbre de la Reine (P Angleterre*

m Je veux bien avouer de lai ( de Charlei I, roid*Aneleterre)ce qu'un auteur célèbre a dit de César, qu'il a été clément jusqti'à Stre obligé de 8'en repentir : que ce soil donc là 81 Ton veut , Tillustre défaat de Charles aussi bien que de César; naais que ceux qui yfeiilent croire que tout est £ail>]B dans le malheureux et dans les vaincus , nB

1>ensent pas pour cela nous persuader quo a force ait tnanqué à son courage , ni la Tiguenr à ses conseils. Poursuivi à tout© outrance par Timplacable malignité de la fortune, trahi de tous les siens, il ne s'est pas manqué à lui-même. Malgré le mauvais succès de ses armes infortunées, si on a pu le vaincre, on n'a pu le forcer j et comme il n'a jamais refusé ce qui était raisonnable , étant Vainqueur, il a toujours rejeté ce qui était faible et injuste , étant captif. »

Cette figuf e peut être fort bien employée

lorsqu'on veut rappeler à la raison unepcFsonne préoccupée d'une passion yiolenle ; choquer de front se& sentimens , faire una gfuerre ouverte à son erreur, c'est le moyen de l'y engager davantage. Il faut, dans ces occasions, prendre le parti 4'accorder quelque chose afin de tout gagner , d'entrer dans lô précipice avec ceux qui s'y plongent, afin de les en retirer à propos : c'est ainsi qu'en use le prudent Ulysse avec Agamemnon pour engager ce monarque à sacrifier sa îyie aux intérêts de toute la Grèce.^

Je STiiji père , Seigneur , et faible comme un Autre | Mon cœnr se met sans peine à la place du Totrd \ Et frémissant an coup qni tous iait soupirer 9 Loin de bl^âmer yos pleurs y je suis près de pleufet. Mais Totre amour n'a plus d'excuse légitime , Les dieux ont à Calcbas amené leur TLctime^ l\ le sait , il l'attend} et s'il la voit tarder , Lui-même à haute voix viendra la demander.

Nous sommes seuls encor. Hâtez-vous de répandte Les pleurs que vous arrache un intérêt si tendre : Pieures ce sang, pleurez; ou plutôt ^ sans pâlir ^ Considère^ l'honneur qui doit en rejaillir.

Voyez tout PHellespont blanchissant sbus nos cames | Bt la perfide Troie abandonnée aux flammes , S^s peuples dans vos fers, Priam à vos genoux ^ I Hélène par vos mains rendue à son époux* I "Voyez de vos vaisseaux les poupes couronnÔe«| ' Dans, cett^ même Aulide avec vous retourna f £t ce. triomphe heureux qui s'en va de-^nif L^éternei entr,eli«n des siècles à venir.

t Les sermons du père Bourdaloue eï <fe Ma$sillon fourm&seat mUle exemples de cette figure.

256 RHÉtORlQUE FBJjrçAlSE.

De la Correction.

La correction est une fignre par laquelle roratéur corrige la pensée ou les paroles

3u'il vient de proférer , et leur en substitue 'autres ou plus convenables *ou plus fortes.

L'art consiste à feindre d'avoir omis quelque chose d'essentiel, ou d'avoir laissa échapper inconsidérément (juelque trait hasardé, quoiqu'on effet on ait exactemenl mesuré et %e:& pensées et ses expressions, et que cette erreur prétendue ne soit qu'on artifice inventé pour répandre de la variété, et pour piquer et réveiller l'attention de^ auditeurs.

BX.EMPLB8.

« La gloire des acticms du grand TurenuiB s> efface celle de sa naissance ; et la moindre ]p> louange qu*on peut lui donner , c'est d'être )» sorti de l'ancienne et illustre maison de la i> Tour-d'Auvergne, qui a mêlé son sang à J9 celui iL%s Rois et des Empereurs, qm a j» donné à^% maîtres à l'Aquitaine , des » Princes à toutes les Cours de l'Europe , » et des Reines même à la France. Mais quB » dis- je ? il ne faut pas l'en louer ici. Quek » que glorieuse que fût la source dont il soi^ » tait, Phérésie des derniers temps Pavait » infectée : il recevait, avec ce beau sang , » des prjincipes d'erreur et de mensonge :

5» et pat'mi ses «exemples domestiques, il

iiïv. III. CHÀP. VI. ^5/

» trouvait celui d'ignorer et de combattre » la vérité, »

Dieux ! que n^ snîs-je assise à romlre des foréU 1 Quand pourrai-je-, an travers d^nne noble poussîèK | Suiyre de Pœil un char fuyant dans la carrière ?

CE If o N E*

Quoi, madame !

/ Insensée î Ou suis-je ? el qu'ai- je dit ?

Où laissé-je égarer mes vœux et mon esprit ?

Je Fai perdu 5 les dieux m'en ont ravi l'usage. Œnone , la rougeur me couvre le visage ; Je te laisse trop voir mes honteuses douleurs y Et mes yeux malgré moi se remplissent de pleur».

Dans un autre endroit de la même tragédie^

Il faut perdre Aricie 5 il faut de mon époux , Contre un sang odieux, réveiller le courroux c Qu'il ne se borne pas à des peines légères , Le crime de la sœur passe celui des frères :

Dans mes jaloux transports je le veux implorer* Que fais-je ? on ma raison se va-t-elle égarer ? Moi , jalouse ! £t Tliésée est celui que j'implose ! Mon époux est vivant , et moi je brûle encore ! Pour qui ? quel est le cœur où prétendent mes vœux ? Chaque mot sur mon front fait dresser mes cheyeux.

Dans la tragédie d'^ndromaguè.

Étrangère... • Que dis-je ? esclaTe dans l'Epire.

Dans la même tragédie, Hermione en proie aux transports d'une jalouse fureur,

e58 Rhétoriqtte pîiauçaise,

et justement irritée contre rinfidèle Pyrrhus qui la quitte pour Andromaque, ne peut cependant se résoudre à le laisser périr sous . les coups d'Oeste qu'elle a chargé du Jfuneste emploi de lui ôter la vie.

Le perfide triomplie et se rît de ma rage 5

Il pense Toîr , en pleurs , dissiper cet orage ;

Il croit que toujours faible, et d'un coeur incertaia

Je parerai d'un bras les coups de l'autre main ;

Il juge encor de moi par mes bontés passées y

Ou plutôt le perfide a bien d'autres pensées.

Triomphant dans le teinple , il ne s'informe pas

Si l'on souhaite ailleurs sa vie on son trépas :

n me laisse, l'ingrat, cet embarras funeste.

Non , non \ encore un coup, laissons agir Oreste :

Qu'il meure , puisqu'enfin U a du le prévoir |

Et puisqu'il m'ia forcée enfin à le vouloir 5

A le vouloir ? Eh quoi ! c'est donc moi qui l'ordonne?

Sa mort sera l'effet de l'amour d'Hermione ?

Ce prince , dont mon cœur se faisait autrefois ^

Avec tant de plaisir , redire les exploits ,

A qui même en secret je m'étais destinée

Avant qu'on eût conclu ce fatal hyménée 5

Je n'ai donc traversé ta^t de mers, tant d'États |

Que pour v^nir si loin préparer son trépas j -

L'assassiner , le perdre f Ah ! devant qu'il expire.* «^«v

Cette figure est fort propre à exprimer le concours et le choc de plusieurs passions opposées qui s'entre -détruisent mutuelFèment : elle exprime aussi fort bien les combats violens que se livrent l'amour et la raison. On voit dans ce dernier exemple , ^ dans les deux précédens de la tragédie d^ Pkèdi:a^.des projets insensés que l'amouif

enfante et que la raison renverse près*qu'a^ssitôt qu'ils sont formés*

Voici une correction extrêmement ingéniense dans la tragédie de Bajazet. Roxane, amante de ce prince, vient sonder Atalidé qu'elle soupçonne d'être sa rivale, et lui montre un écrit du Sultan, qui demande la tête deBajazet. Atalide, frappée comme d'un coup de foudre à cette vue, peut à peine retenir ses larmes. La pénétrante Suitané qui s'aperçoit de son trouble, achève de Taccabler , en lui déclarant qu'elle a résolu d'obéir à cet ordre cruel. Atalide, désespérée dé cette résolution, essaie de lui inspirer des séntimens plus doux. Quoi, dit-elle, ce prince aimable qui vous aime,

Verra finir ses jours qii'ii voos a destinés ?

Quel art dans cette correction ! Atalide se laissait d'abord eHÉraîner au dangereux penchant de sa tendresse qui la portait à dire du bien de son amant; mais bientô€ elle sent qu'elle va exciter la jalousie de sa rivale; elle s'arrête, elle change de style y et ne présente aux yeux de la Sultane que l'amour de ce prince, objet seul capable de la fléchir et de la rendre favorable.

De là ^description*

Voici sans contredit la plus belle, comme aussi la plus étendue de toutes les figures : c'est elle qui raconte arec tant de feu ettatif

a^o Rhétorique FïiAirçAiSE.

û'art, qui peint avec des couleurs si yives et si naturelles, qui présente des tableaux si naïfs et sifrappans, qu'on ne croit plus entendre Torateur, ni lire un ouvrage d'es- ''prit, mais que par une agréable illusion on se voit,* pour ainsi dire, transporté tout à coup à la contemplation réelle de l'objet représenté. Cette figure se subdivise en plusieurs espèces. Avant d'entrer dans ce détail, voici deux portraits généraux qui me paraissent tirés d'après nature.

Caractère du riche.

^ Giton a le teint frais, le visage plein , a» et les joues pendantes, l'œil fixe et assuré , • les épaules larges , l'estomac haut, la dé- » marche ferme et délibérée j il parle avec *> confiance , il fait répéter celui qui l'entre- » tient, et il ne goûte que médiocrement » tout ce qu'il lui dit : il déploie un aiuple ^ mouchoir et se mouche avec grand bruit j » il crache fort loin , et il éternue fort haut ; » il dort lejour , il dort la nuit et profondém ment; il ronfle en compagnie, il occupe «> à la tablé et à la promenade plus de place » qu'un autre; il tient le milieu en se pro- » menantavec ses égaux; il s'arrête , et Ton «> s'arrête; il continue de marcher, et l'on » marche; tous se règlent sur lui : il intérim rompt, il redresse ceux qui ont la parole ; •? on ne l'interrompt pas, on l'écoute aussi » long-temps qu'il veut parler; on est de

uv. m. cHAp. vi, itSx

son avis, on croit les nouvelles qn*îl d^ bite; il s'assied, vous le voyez s'enfoncer dans un fauteuil, croiser ses jambes l'une sur l'autre, froncer le sourcil, abaisser son chapeau sur, ses yeux pour ne voir personne, ou le relever ensuite et décoo^ vrir son front par fierté et par audace : il est enjoué, grand rieur, impatient, présomptueux, éolère, libertin, politique, mystérieux sur les affaires du temps : il se croît des talens et de l'esprit s il est riche. »

Caractère du pauvre.

• Phébon a les y eux creux, le teint échauffé , le corps sec et le visage maigre, il dort peu, et>d'un sommeil fort léger; il est abstrait, rêveur; et il a, avec de l'esprit, l'air d'un stupide ; il oublie de dire ce qu'il sait, ou de parler d'événemens qui lui sont connus ; et s'il le faitquelquefois , il s'en tire mal , il croit peser à ceux à qtiî il parle ; il conte brièvement, piais frpi-»

dément; il ne se fait pas écouter, il ne fait point rire \ il applaudit , il sourit à ce que les autres lui disent, il e^t de leur avis; il court, il vole pour leur rendre de petitsservices; il est complaisant, flatteur, empressé; il est mystérieux sur ses affaires, quelquefois menteur; il est superstitieux, scrupuleux , timidç; il marche doucement et légèrement, il semî)le.a:aihdre de fouler'

m62, EHiTORIQTTE PRAirçAlSÉ.

m la teite ; il tnarche les yeux baissés , et fl p n'ose les lever sur ceux qui passent^ il » n*est jamais du nombre de ceux qui for- 1» ment un cercle pour discourir, il se met m derrière celui qui parie , M recueille ftir^ m tivement ce qm se dit , et il se retire si on ;. le regarde ; il n'occupe point de lieu , il ns ■> tient point de place ; il va les épaules ser- «> rées, le chapeau abaissé sur ses yeux pour I» n'être point vu j il se replie et se renferme •» dans son manteau $ il n'3^ a point de rue ni » de gâterie si embarrassée et si remplie de n monde, où il ne trouve moyen de passer » sans effort,etde se coulersans être aperçu: m sL on te prie de s'asseoir, il se met à peme I» sur le bord d'une chaise ; il parle bas dans m la conversation , et il articule mal : libre m néanmoinsfsur les affaires publiques, cha- B grin contre le siècle, médiocrement pré- » venu des ministres et du ministère, il 9 n'ouvre la bouche que pour répondre , il » tousse , il se mouche sous son cnapeau , il » crache presque sur soi , et il attend çu'il » soit seul pour éiernuer ; ou si cela lui ar- » rive, c'est à l'insu de la compagnie; îi » n'en coûte à personne ni salut, ni co£Eb> » pliment : il est pauvre. »

JÙa Bruyère est un auteur inimitable en ce genre.

Il y a quatre sortes de descriptions. La dbimonstration, l'étopée^ la prosographie et la topographie*

xir. III. cftAp. vr, tt63

De la Démonstration^

C'est une description de choses , comble l'exposition d'un fait particulier , la relation d'un événement, la peinture *d'u|ie tempête, d'une bataillé, etc. Toutes ces pefeitures doivent être extrêtoement animées,

L'éloquentf Patru pe^t d'une majctiérè.

admirable les tOuritilAis aflfreux que les Chrétiens captifs endurent chez les Barbares, ce Je ne parle ^pint de Ija pi^Ssanteiirde leurs fers, nj^d^'^^S cavernes iffFreiïSes où toutes ks^ntiiife^on- les enferme commet des bêtes farouches. Queleur vie ne soit qu'une longue mort, ou qu'ui3lys^ia||o&ie'C(JntinudJeJ qu'éloignés de leurs parens ét'de leurs amis, de leurs femmes et de leurs enfans, ils soient exposés à la fureur d'un brutal , d'un ipiplacable bourreàrf, t'est de quoi fendre ie cœur le plus endurci^ «ce n'est pourtant qu'une petite partie de leur misère. Pensez, messieurs, pensez en quel danger est leu»

salut dans cette maudite terre de tribula,tion et d'angoisse. Autant d'infidèles, at>tant d'insJtrumens du vieux serpent, autant d\)uvriers qui ne traraillent qu'à les perdre, qu'à les dérober à Jésus-Christ. On n'épargne ni les menaces, ni les promesses; l'e»pé|*ance de la liberté, la terreur d'un traitement inhumain ébranle la chair et la révolte contre l'esprit. Au milieu de tant d'enuemis, pointée secours, point de con solation,

u64 fi.H£TOBrTQtrE FÏUUSrçÀlSE.

point de conseil : ils n'entendent plus ni la voix de réponse sainte ^ ni la voix du bon pasteur; le Ciel est d'airain : il retient dans ses trésors et ses pluies et ses rosées j cependant ne crojez pas que le prince des ^ténèbres se repose , il jette le trouble dans l^r conscience; il irrite, il envenime leurs passions, il redouble leurs chagrins^ leurs impatiences, leurs craintes. Un Dieu né dans une crèche, un Dieu mourant sur la croix, Févangile, tous nos mystères, il les blasphème, u les met, autant qu'il peut, en opprobre : enfin, messieurs, dans l'obscurité d'une nuit si noire, d'une nuit pleins de douleur, pleine d'ejQFroi , ces misérables vers de terre, sans assistance, sans armes, oBit à combattre toutes les puissances de l'abîme. Quelle extrémité ! quelle désolation !

mais GUel péril ou plus évident ou plusi horrible l »

Madame de Sévigné excellait dans cette partie. Quelle force dans cette peinture qu'elle nous fait du désespoir de madame de Longueville, sur la mort de son fils qui fut tué dans l'expédition du fameux passage , du Ehin , en forçant les premières barrières des ennemis !

» Madame de Longueville fait fendre 1b cœur; Mademoiselle de Vertus était rcr tournée depuis deux jours à Port-Rojal , où elle est presque toujours : on est allé la quérir avec M. Amauld, pour dire cette

» terrible nouvelle, . Mademoiselle de Vertus n'avait qu'à se montrer 5 €^ retour si préoipité marquait bien^. quelque chose de funeste : en effet , dès qu'elle parut , ah !

mademoiselle ! comment, se porte . M. mon frère ? Sa pensée n'osa aller plus loin. Madame, il se porte bien de sa blessure; et mon fils ? On ne lui répondit rien. Ah ! ma-demoiselle y mon fils ! mon cher enfant!

répondez- moi,, ^st*il mort sur le champ? n'a-t-il pas eu un seul moment ? ah 1 mon Dieu, quel sacrifice ! et là-dessjus elle tomba sur son Ut; çt tout ce que la plus vive douleur peut faire, et par des convulsions, e^ par des évanouissemens, et par un silence mortel, et par des cris étouttés, et par des larmes amères, et par des élans vers le ciel, et par des plaintes tendres et pitoyables , elle a tout éprouvé. Je lui souhaite la mort, ne comprenant pas qu'elle puisse vivre après une telle perte. »

Ce petit tableau suffit pour arracher des larmes au cœur le plus barbare.

En voici un autre fort gai et fort animé.

Cest dans un détail de ce passage du Rhin.

« Le chevalier de Nantouillet était tombé de cheval, il va au fond de l'eau, il revient^ il retourne , il revient encore j enfin il trouve la queue d'un cheval, il s'y attache : ce cheval le mène à bord, il monte sur le cheval , se trouve à la mêlée , reçoit deux coups dans sqn chapeau, et revient gaillard. 9

2,66 RctjSTORIQrfH rRANqkfSK,

Saint Jérôme fait ime éloquente peinture lies assauts furieux que lui livraient ses passions dans le fond de soii effroyable soUtude.

ce Hélas ! combien de fois m'est-il arrivé » dans Taffreux désert où je suis, et dans ji riiorrible solitude où je me suis enterré 1» moi-même, combien de fois, dis- je , » m'est-il arrivé de me trouver en esprit et » en imagination, au milieu des plaisirs que » Ton goûte à Rome ? Un rude sac couvrait •» tout mon corps, et ma chair brûlée par -9 les ardeurs du soleil, était toute noire et » toute desséchée j mes yeux répandaient à 10 tous momensdes torrens de larmes, et mon » cœur accablé poussait sans cesse vers ^ le ciel de lugubres, de pitoyables gémisw setrtéus. Si quelquefois te sommeil m'ar- «> rêtait malgré moi, je brisais mes os con- ^ tre lespierres sur lesquelles j'étais couché; -*» je ne parle point de la nourriture que je » prenais; un peu d'eau était ce qui me *n •soiïteîîaît j car dans nos plus grandes ma- 1» ladies, ce serait un crime pour nous de •» manger quelque chose de;çuit» Après tout * cela , j*avoue que dans cette eflErojaile » prison où je m'étais condamné pour éviv» ter les cachots étemels de$ enfers, n'ayant >» pfoint d'autre compagnie (jue les serpess y> et les scorpions qui m'environnaient, jV

> voue, dis-) e, que ma chair rebelleet^mon

> imagraa*tion révoltée me représentaient ^ tes dansesimpudiqu^ des filles Eomaines:

lalV. III. CHAP, VI. 2i6j

» mon corps doit attend de jeûnes, et » mon cœur était tout près àe\ brûler de » sales désirs; Tamour profane était allumié jo dans un corps tout froid, -et la cupidité » dans une chair déjà morte ayant la mort » même. 2>

Quelle vivacité dans la description àrx combat de Télémaque contre Hyppias ! »

a A peine Télémaque eut tiré cette épé^, » qu'Hyppias qui voulait profiter de l'avan»y> tags de sa force, se jeta sur le jeune «fils » d'Ulysse pour la lui arracher : l'épée sç » rompt dans leurs mains, ils se saisissent » et se serrent l'un l'autre j les voilà comm^ » deux bêtes cruelles qui cherchent à se dér » chirer : le feu brille dans leurs yeux; ila 3» se raccourcissent, ils s'allongent, ils $e » baissent, ils se relèvent, ils s^élancent , » ilis sont altérés de sang. Les voilà au]|L » prises, pieds contre pieds, mains contre » mains : ces deux corps entrelacés parais- >• sent n'en faire qu'un : mais Hyppias , » d'un âge plus avancé , semblait devoir ac- » câbler Télémaque, dontla tendre jeunesse « était moins nerveuse. Déjà Télémaque » hors d'haleine sentait ses genoux chanoe<»

» 1er. Hyppias le voyant ébranlé, redouble »'6es efforts; c'était fait du fils d'Ulysse j il a» allait porter la peine de sa témérité et de » son emportement, si Minerve qui vieU* » lait de loin sur lui , et qui ne le laissait j» dans cette extrémité de péril que pour

sa.

iî68 Rh^toeique française;

a» l'instruire ^ n'eût déterminé la victoire en 9» sa fayeur. »

Voici d'autres tableaux pleins de feu, ou dliorreur, ou de noblesse, ou de douceur.

A If D R O M A Q U E. •'

Dot 9*je otiblier Hector privé de fanéraîUes 9 £t traîné san$ honneur autour de nos murailles 1 Dois-je oublier son père à mes pieds renversé , Ensanglantant Pautel quUl tenait embrassé ?

- Songe y songe , Cépbise , à cette nuit cruelle ^ Qui fut pour tout un peuple une nuit éternelle. Figure-toi Pyrrhus les yeux étincelans^ Entrant à la lueur de nos palais brûlans; Sur tous mes frères morts se faisant un passage , Et de ^ang tout couvert échauffant le carnage t Songe aux cris desvainqueurs^'songe aux cris des mouranif Dans la flamme étouués , sous le fér expirans ^ Pein»-toi dans ces horreurs Andromaque éperdue. Voilà cpmme Pyrrhus vint s'offrir à ma vue 5 Voilà par quels exploits il sut se couronner ; Enfin y voilà Tépoux que tu me veux donner.

Oreste, tragédie d^Électre. ^

Mais , signalant bientôt toute son inconstance ,

La mer en un moment se mutine et s'élance ;

L'air mugit , le jour fuit, une épaisse vapeur

Couvre dhin voÛe affreux les vagues en fureur t

La foudre éclairant seule une nuit si profonde, '

A sillons redoublés ouvre le ciel et l'onde \

Et comme un tourbillon , embrassant nos vaisseaux ,

Semble en sources de feu bouillonner sur les eaux.

lies vagues quelquefois nous portent sur leurs cîmes ,

Nous font rouler après sous de vastes abîmes ,

Où les éclairs pressés pénétrant avec nous ,

X>an$ des gouffres de feu seniblaient nous plonger tout.

Lir. III. CHAP. VI. 2^9

Le pilote effrayé que la âamme environne 9 Aux rochers qu'il fuyait lui-même s'ubandonne t A travers les écueils notre vaisseau poussé , $e brise, et nage en£n sur les eaux dispersé.

Châtillon, tragédie de Zaïre.

Ciel ! si vous aviez vu ce temple abiandonné,

Du Dieu que nous servons le tombeau profané ;

Nos pères , nos enfans y nos filles et nos femmes ^

Aux pieds de nos autels expirans dans les flammes ^

Et notre' dernier roi courbé du faix des ans ,

Massacré sans pitié sur ses fils expirans !

Lusignan , le dernier de cette auguste race ,

Dans ces momens affreux ranimant notre audace l

Au milieu des débris des temples renversés,

D^s vainqueurs , deé vaincus, et des morts entajsés ^

Terrible , et d'iine main reprenant cette épée ,

Dans le sang infidèle à tout moment trempée \

Et de Pautre , à nos yeux montrant avec fierté

De notre sainte foi le signe redouté ,

Criant à haute voix : François , soyez fidèles :

Sans doute , en ce moment le couvrant de ses ailes ,

La vertu du Très-Haut qui nous sauve aujourd'hui ,

Aplanissait sa route , et marchait devant lui.

Josabet (tragédie d'Athalie) raconte au grand-prêtre comment elle avait arrachié Joas tout sanglant des bras de ses meurtriers.

Hélas ! l*ètat horrible où le xîiel me l'offrit , Revient à tout moment effrayer mon esprit !

De Princes égorgés la chambre était remplie c Un poignard à la main, l'implacable AthaliB.

Au carnage animait ses barbares soldats , Et poursuivait le cours de ses assassinats* Joas laissé pour mprt , frappa soudain ma vase.

2^o Rhétorique française.

Je me figure encor sa nourrice éperdue y

Qui contre les bourreaux s'était jetée en Tain ^

£t faible le tenait renversé sur son sein«

Je le pris tout sanglant «n baignant son visage ^

Mes pleurs du sentiment lui rendirent Tusage ;

Et, soit frayeur encore , ou pour me caresser ^

De ses bras innocens je me sentis presser*

Voici un tableau efFFajafut d^iis une tragédie du poète Eschyle j intituée : Les Sept

devant Thèbes.

Sur un bouclier noir sept clefs impitoyables Epouvantent les dieux de sermens efiroyables; Près d'un taureau mourant qu'ils viennent d^égorger , TouS} la main dans le sang, jurent de se venger; Us en jurent la Peur 9 le dieu Mars et Bellpne.

De VÈtopée.

L'étopée est la peinture du caractère et des mœurs d'une personne.

Caractère de Crùrwwel.

tt TJn homn^e s'est rencontré d'une pro- » fondeuf d'esprit incroyable j hypocrite » raffiné autant qu'habile politique, capa- » ble de tout entreprendre et de tout cacher j » également actif et infatigable dans la paix » et dans la guerre j qui ne laissait rien à la , » fortune de ce qu'il pouvait lui ôter par » conseil et j)ar prévoyance j d'ailleurs si » vigilant et si prêt à tout, qu'il n'a jamais » manqué aucune des occasions qu'elle lui

V a présentées; enfin un de ces espdts re* a> muans et audacieux qni semblent êlre » nés pour changer le monde.

Caractère du duc de Guise, dit le Balafré.

On TÎt paraître Guise ^ et le peuple inconstant Tourna (Tabord ses yeux vers cet astre éclatant. Sa valeur , ses exploits , la gloire de 8<m père ^ Sa grâce , sa beauté , cet heureux don de plaire y Qni 9 mieux que la vertu y sait régner sur les coeurs 9 Attiraient tous les vœux par leurs charmes vainqueurs» Nul ne sut mieux que lui le grand art de séduire ^ îittl sur ses passions nWt jamais plus d^empire , Et ^ne sut mieux cacher sons des dehors trompents | Des plus vastes desseins les sombres profondeora» Impérieux et doux , cruel et populaire , Des peuples en public il plaignait la misère \ Détestait des impôts le fardeau rigoureux \ Le pauvre allait le voir ^ et revenait heureux i- Souvent il prévenait K timide indigence; Ses bienfaits dans Paris annonçaient sa présence. Il savait captiver les grands qu^il haïssait. Terrible et sans retour alors qu'il offensait ç Téméraire en ^^% vœux , souple ea ses artifices | Brillant par ses vertus et même par ses vices 5 Connaissant les périls et ne redoutant rien \ Heureux guerrier , grand prince , et mauvais citoyen.

Portrait de Rhadamiste, fait par lui-même%

Et que sais-je , Hiéron ? furieux 9 incertain |

Criminel sans penchant , vertueux sans dessein \

Jouet infortune de ma douleur extrême y

Dans Pétat où je suis me conbais-je moi-même 9

Mon cœur de soins divers sans cesse combattu |

Bnneini du forfait sans aimer la; vertu ^

D'un amour malheureux déplorable victime ^ .

27a RirÉTORIQUE FRANÇAISE.

S'abandonne aux remords sans renoncer au crime* Je cède au repentir ^ mais sans en profiter \ Et je ne me connais que pour me détester.

Dans ce cruel séjour sais-je ce qui m^entraîne ? Si c^est le désespoir, ou IVmour^ou la haine? J'ai perdu Zénobie \ après ce' coup affreux f Peux-tu me demender encor ce que je veux ?

Désespéré 9 proscrit , abhorrant la lumière , Je Toudr^iis me venger de la nature entière : Je ne sais quel poison se répand dans mon coenr^ Mais jusqu'à mes remords , tout y devient fîirenr.

Ce portrait est admirable, parce qu'il ^t affreu^x: : en vdici un autre aussi très * beau par une raison contraire.

Portrait du prince de Condé.

J'ai lé cœur comme la naissance \ /Je porte dans les yeux un feu vif et brillant ;

J'aidelafoi) de la constance :

Je suis prompt \ je suis fier , généreux et vaillant}

' Rien n'ai comparable à ma gloire :

Le plus fameux îiéros qu'on vante dans l'histoire

^Ne me le saurait disputer.

Si je n'est pas une couronne ^

Cest la fortune qui la dqline y

Il suffit de la mériter. ^

T)e la Prosographie.

La prosographie est la peinture d'un objet considéré par rapport à ses qualités extérieures.

Portrait du vieillard Thermosyris.

« Pendant que ces paroles roulaient danfi x> mon esprit ^ jb m'enfonçai dans une som-

* bre forêt • où j'aperçus tout à coup un » vieillard qui tenait un livre à la main :

» ce vieillard avait un grand front chauve.

» et un peu ridé : une barbe blanche pen- » dait jusqu'à sa ceinture : sa taille était y> haute et majestueuse , son teint était en- » core frais et vermeil, ses yeux vife et |>er- » çansyisavoix douce, ses paroles simples i> et aimables; jamais je n'ai vu un si v^né- » rable vieillard, »

Portrait de Boccoris mourant.

a Je me souviendrai toute ma vie d'avoir ao VU cette tête qui nageait dans le sang j » ces yeux fermés et éteints , ce visage pâje . » et défiguré, cette bouche entr 'ouverte qui » semblait vouloir encore achever des paroy> les commencées, cet air superbe et mena- » çant que la mort même n'avait pu effa- » cer. » ' .

Portrait de Calypsp agitée , jalouse et furieuse.

Œ En parlant ainsi , Calypso avait les yeux » routes et enflammés, s^s regards ne s'ar- » relaient en aucun endroit; ils avaient je » ne sais quoi de sombre et de farouche : • » ses joues tremblantes étaient couvertes de » tachesnoires etlivites, elles chaAgeàient à ' » chaque moment de couleur; souvent une » pâleur mortelle se répandait sûr-tout son

274 Rhétorique fkançaiss. » visage : ses larmes ne coulaient pîu* » caomme autrefois arec abondance^ la rage » et le désespoir semblaient en avoir tari ia » source, et à peine en coulait-il quelques- » unes sur ses ]oues : sa voix était raoque, ■> tremblante et entrecoupée. »

PartraU de Télétnaque dompté et accablé par U amour.

« n demeurait souvent étendu et immobile sur le rivage de la mer* Souvent dans le fond de quelque bois sombre, versant des larmes amères et poussant des cris semblables aux rugissemens d'un lion : il était devenu maigre j se,s yeux creux étaient pleins d'un feu dévorant j à le voir pâle, abattu et défiguré, on aurait dit que ce n'était plus Télémaque, Sa beauté, son enjouement, sa noble ^erté s'enfuyaient loin de lui; il périssait. Telle qu'une fleur

3ui étant épanouie le matin répand ses oux parfums dans la campagne , et se flétrit peu à peu vers le soir; ses vives couleurs s'efiacent ; elle languit, elle se dessèchjB, €t sa belle tête se penche, ne pouvant plus se soutenir; ainsi le fils d'Ulysse était aux portes de la mort. »

Cette comparaison ajoute encore à la beauté du tableau.

Fortrait du Prélat, dans le Lutrin^

La jeunesse en sa fleur brille sur son visage \ Son menton sur son sein descend à triple étage \ Et son corps ramassé dans sa courte grosseur^ Fait gémir les coasakis sons sa molle épaisseur.

Du chanoine Fahrij dans le même poëme^

Mais tout cède aux efforts dn cbanoine Fabri : Ce guerrier dans l'église , aux querelles nourri^ Est robuste de corps ^ terrible de risage ; Et de Tean dans san vin nV jamais su Tusage^

Portrait du plus détestable de tous les monstres.

Entre ces vieux appuis dont Taffreuse grand'saUe

Soutient Ténornie poids de sa Toùte infernale ^

Est un pilier fameux des plaideurs respecté y

Et toujours de Normands à midi fréquenté.

Là , sur des tas poudreux de sacs et de pratique ^

Hurle tous les matins une sibylle étique ;

On rappelle chicane*^ et ce monstre odieux

Jamais pour l'équité n*eut d'oreilles ni d'yeux,

La disette au teint blême et la triste fangiinfi ,

Les chagrins dérorans et l'inâme ruine ^

Enfans infortunés de ses rafEnemens^

Troublent Tair d'alentour de longs gémîasemens :

Sans cesse feuilletant les lois et la coutume ,

Four consumer autrui le monstre se consume ^

Et dévorant maisons 9 palais 9 châteaux entiers ^

Rend pour des monceaux d'or de vains tas de papfers.

Sous le coupable effort de sa noire insolence ,

Tbémis a vu cent fois chanceler sa balance*

Incessamment il va de détour en détour ]

Comme un hibou | souvent U ae dérobe au jour :

a76 Rhétorique française.

Tantôt les yeux en feu , c'est un lion superbe ; Tantôt , humble serpent , il se glisse sous l'herbe. En yain, V^^^ ^^ dompter, le plus juste des Rola Fit régler le chaos des ténébreuses lois.

Ses griffes vainement par Pnssort accourcies , Se rallongent déjà , toujours d'encre noircies ; Et ses ruses perçant , et dignes , et remparts j Far cent brèches déjà rentrent de toutes parta.

Portrait du démon de la guerre^

t Oiielle 4ivinité barbare

Coffre à mes yeux épouvantés !

Deux glaives forgés au Tartare

Arment ses bras ensanglantés :

» Des serpens forment sa couronne \

X'ombre de la mort l'environne \

Le tonnerre gronde à l'entour :

Les inexorables furies ,

Les Gorgones de sang nourries ,

Composent son horrible Cour.

Ceux qui connaîsent l'auteur de oe morceau ne me sauraient peut-être pas bon gré d'avoir proposé pour modèle le coup d'essai d'un si jeune écrivain : en ce cas ils ne rendront justice ni à la beauté du tableau , ni aux taleiis et à la supériorité du génie du jeune poète.

Voici quelques portraits où l'épopée se trouve jointe avec la prosographie.

Portrait de Pygnialion, roi de Tyr^ dans Télémaque. /

« Tout l'agite, l'inquiète, le ronge, il a peur de soJa ombre, U ne dort ni nuit ni

^ I.IV, III. CHAP. VI. ayjry

jour : lesDieax pour le confondre raccablent de trésors^ dont li n'ose jouir. Ce qu'il cherche

Kur être heureux est précisément ce qui mpêche de Têtre; il regrette tout ce qu'il donne , et craint toujours de perdre ; u se tourmente pour gagner. On ne le y oit presque jamais; il est serd, triste, abattu au fond de son palais ; ses serriteurs mêmes n'osent Taborder de peur de lui deyenir suspects :

il ne connaît ni les doux plaisirs, ni l'amitié encore plus, douce: la joie fuit loin de lui, et refuse d'entrer dans son cœur : ses yeux creux sont sont pleins d'un feu âpre et fa* rouche: ils sont sans cesse errans de tous côtés; il prête l'oreille au moindre bruit, il se sent tout ému, il est pâle et défait, et les noirs soucis sont peints sur son visage toujours ridé. Il se tait, il soupire , il tire de son cœur de profonds cénussemens , il ne peut cachei^ les rémora oui déchirent* ses entrailles t les mets les plus exquis le dégoûtent; ses enfans loin d être son espé»

rance, sont le sujet de sa terreur; il en a fait ses plus dangereux ennemis ; il n'a eu toute sa vie aucun inément d'assuré ; il ne se conserve qu'à force de répandre le sang de tous ceux qu'il craint* ^

Portrait de la Politique dans la^ Henriade.

Sous la puissant ahri de son bras despotique, Au fond du Vatican régnait la politique , , Fille de Tintérêt et de rambition ,,

ayB RjadÉTORiQiTB paANÇAiSE*

Dont naquirent la firande et la sèdnction :

Ce monstre ingénieux , en détonrs si fertit^ | Accablé de soncis j paraît simple et tranquille ; Ses yeux creux et perçans ^ ennemis du repos y Jamais du doux sommeil n'ont senti les paTots ; Par ses déeuisemens , à toute heure elle anuse Les regaras éblouis de TEurope confuse :

Toujours Tautorité lui prête un prompt secomrs{ Le mensonge subtil règne en toua ses discours ^ Et pour mieux déguiser son artifice extrême y Elle emprunte la Toix de la vérité même.

Portrait de PEmhe.

Au pied du mont où le fils de Lalon* Tient son empire , et du haut de son trdne Dicte à ses sœurs les sayantes le^ona , Qui de leurs Toix régissent tous let sions, £a main du temps creusa les Toiktet sombres D'un antre noir ^ séjour des tristes ombres , Oà rœil du monde est sans cesse éclijj|$é , Et que les Tents n'ont jamais caressé.

Là I de serpens nourrie et déroD^ | Veille l'enTle honteuse et retirée ; Monstre ennemi des mortels du jont| Qui de soi-même est l'éternel Tantour ^ Et qui I trainant une yie abattue , Me se nourrit que du fiel qui le tae« Ses yeux caves , troubles et clignotana , De feux obscurs sont chargés en toul temps \ An Ken de sang, dans ses veines circute Un froid poison qui les gèle et les brûle | Et qui de là porté dans tout son corgjs En uiit mouvoir les horribles ressorts* .

Son front jaloux et ses lèvres déteintes.

Sont le séjour des soncis et des craintes s Sur son visage habite la pâleur , Et dans son sein triomphe ia douknr ,

tlV. III. CHAP. VI. 279

Qui sansrretâdie à sob ame infectée , Fait éproATer le sort de Prométhée.

Pour cantraster arec ce tableau , ei} voici un plein de douceur, de délicatesse et d'agrément; aussi est-il fait par Fohtenelle.

Portrait de Clarice.

JVtpèrê que Vénus ne a^en fâchera paa \ Assez peu iîe beautés m^ont paru redoutable •

Je ne sais pas des pins aimables ,

Mats je suis des plus délicats.

J^étais dans Page ou règne la tendresse y

Et mon cœur nNètait point touché. Quelle honte ! Il fallait justifier sans cesae Ce cœur oUif qui m^é^it reproché.

Je disais quelquefois : Qu'on me trouve vn viaage Dont la beauté soit Tiye , et dont Pair yif soit sage ^ Où règne, une douceut dont on sôit attiré , Qui ne promette rien , et qui pourtant engage \ Qu'on me le trouTe^ et j'aimerai»

Ce qui serait encor bien nécessaire ^ Ce, aérait un esprit qui pensât finement , - ^^

San» prétendre à ce caractère \ Qui 9 pour être sans art , n'eût que plus d^agrémenlii((

tJu peu timide seulement, Qui ne put se montrer ni se cacher sans pUire \ Qu'on me le trouve , et je deviens amant.

On n'est pas obligé de garder de mesure

l^i^s lea isouhaits qji'yon p^ut f<Mrmer :

Comme, en aimant, je prétends estimer , Je voudrais bien encore un cœur plein de droiture | Une vertu naïve et pure 5 * .

Qu'on me la trouve et je promets d'ainxer^

a8o RhÉTOBJQUE FRAjrçAISE.

Par ces conditions j'efirayais tout le monde i

Chacnn me promettait une paix si profonde ,]

Quô pen serais moi-même embarrassé.

le De Toyais point de bergère ,

. Qai d^ôn air un peu couroucé ,

Ne m'enToyât à ma cbimère.

Je ne s^is cependant comment PÂmour a fiih; Il fiiut oVil ait long-temps médité son projet : Mais ennn il est sûr qu'il m'a trouvé Clarice Semblable à mon idée^ ayant les même traits f Je croifl) pour mol, qu'il me l'a faite exprès. Oy que l'Amour a de malice !

De la Topographie.

La topographie est la description d'an Heu particmier, comme à^im paysage^ d'nn bois y d'une prairie , d'un temple ^ d'un palais^ d'unetyiUe»

Description de la Bétique.

« Le fleuve Bétis coule dans un pays m fertile , et sous un ciel pur qui est totifours » serein : le pays a pris son nom du fleuye » qui se j^e dans 1 Océan , assez près des » colonnes d'Hercule ^ et de cet endroit oà » la mer furieuse rompant ses di^es^ se* x> para autrefois la terre de Tarsis d'aveè » ta grande Afrique. Ce pays semble avoir 39 cpnservé les délices dé Vâge d'or j les » hivers y sont tièdes, les rigoureux aqui* y> Ions n'y soufflentjjamais; l'ardeur du soleil » y est toujours tempérée par des zéphyrs