III. Des Caractère des Perèonmiges

Non content dé décrire les évèneniens et les cîrcoi|stances qui les accompagnent, rbîstorien doit encore remonter, à leur source, pour en découvrir le fond ; lés causes et les principes. Ce n'est pas tant par le récit des actions des hommes, que par le détail des motifs qui les font agir , qu'il peut piquer la curiosité du lecteur , l'intéresser et Hnstruire. H faut qu'il lui montre le cœur humain à découvert , et qu'il démêle à ses yeux les secrets ressorts qui le font mouvoir dans les dijQFérentes circonstances de la vie.. C'est en cela que l'histoire nous est vraiment utile. L'historien s'attachera dpnc à dévoiler les desseins , les pensées de ses personnages , à nous en faire connaître les mœurs et le caractère , sans cependant s'amuser à peindre leur extérieur. Ces sortes de . portraits peuvent faire briller le talent de l'écrivain; mais ils sont toujours vides d'instruction , et ne plaisent jamais aii lecteur sensé.

Que "m'imporle, dit l'auteur (*^) que j'ai déjà cité , de savoir si Annibal avait les dents belles , pourvu que son historien, me fasse connaître la grandeur de

Ç) Réflexions sur rHistoirc.

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son génie; qu'il me montre un esprit hardil^ inquiet , des pensées vastes , un cœur intrépide , et tout cela animé d' une ambition désordonnée , mais soutenue d'une constitution robuste , comme Ta dépeint Tite-Live? C'est ainsi que Salluste , continue- 1- il» me donne une grande opinion de Gatilina , par le portrait qu'il en fait à l'entrée de son his< toire. Et quand je vois ce spldat déterminé mettre des armées sur pied de son cabinet; aller au sénat dans un silence qui marque de la résolution pour affronter le consul ; essuyer tête letée ses invectives ; jeter l'alarme dans Rome ; faire trembler l'Italie; oser, eniSn, "ce qu'un particulier n'avait jamais osé , je ne suis pas surp(i*is , après la description que l'historien^m'en af faite. Je vois Un homme de tête , qui remue tout sans se montrer , parce qu'il a bien pris son parti.

Pompée est éloigné avec les meilleures troupes de la république , attaché à une guerre importante , mais opiniâtre :

Kome est remplie de gens mal intentionnés : les provinces voisines sont pleines de mécontens : le désordre est universel dans la république , par le débordement de tous les vices qui y régnent; et tout est favornbl^ au dessein de Gatilina , dans la conjoncture qu'il prend pour l'exé* cuter.

FBÀNÇAISE. 379