LES VALLÉES DE M A ZOÉ AU M A S II 0 .\ A L AX D

lu autre affluent du Mazoé; on leur a donné le nom

c Kimberley, par analogie avec les grands pits des

nines de diamants, dont elles diffèrent du tout au tout

comme dimensions. Là encore on n'a rien entrepris en

f;iit de recherches.

Ruines sur le Mazoé. — Nous allons quitter maintenant les affluents du Mazoé pour suivre le Mazoé lui-même. U y a, près de la mine Velloio Jacket, sur un kopjé de granit, les restes d'un ancien fort ; les rangées de pierres qui forment les ruines des murailles sont d'une admirable régularité et rappellent beaucoup, comme construction, les fameuses ruines de Zimbabyé, mais celles-ci sont fort petites; ce n'était ici qu'une tour de six à huit mètres de diamètre tout au plus, destinée sans douté à protéger les mineurs qui travaillaient dans la vallée de Mazoé.

Les vieux travaux sont, en efiet, extrêmement abondants dans cette vallée ; ils s'étendent sur des milles et des milles de longueur, mais quand on arrive à en étudier un groupe isolément, on trouve que ces restes sont un peu comme les ruines des vieux châteaux, qui paraissent beaucoup plus considérables que n'ont été les châteaux en réalité, parce que les pierres écroulées occupent beaucoup plus de place.

La mine Alice est celle où l'exploitation est la plus avancée dans cette région. Du col où l'on y descend, la vue est superbe sur la vallée de Mazoé ; on dirait une

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vallée de la Suisse. Ce sont des deux côlés de hautes cimes découpées, dont l'une, à cause de sa forme, s'appelle Iroii inask, le masque de fer. La rivière coule entre de hautes berges abruptes et couvertes de végétation ; elle est parfois un peu marécageuse, les collines et la vallée sont couvertes de bois. Sur les bords du Mazoé, on a élevé une batterie de dix pilons pour broyer le minerai d'Alice; elle est en réparation pour le moment, c'est la seule du district.

Les nuits dans la vallée sont magnifiques. Au lever du jour, les fonds étages des montagnes s'éclairent de roses et de bleus admirables ; il fait une fraîcheur délicieuse; les oiseaux apparaissent partout, je compte successivement plus de vingt chants d'oiseaux différents. Si les fleurs d'Afrique sont souvent sans parfum, les oiseaux ne sont jamais sans chansons. Le soleil se couche rouge comme il s'est levé le matin, et le vent se lève continu comme sur les hauts plateaux, dès qu'on arrive aux sommets des montagnes. Les lions détruisent constamment des bœufs ou des chèvres dans les fermes que la Chartered Company a concédées aux pionniers dans cette vallée de Mazoé.

Les fermes de Mazoé. — Ces fermes que les pionniers ont obtenues après l'expédition de 1890 que nous avons racontée, ont chacune quinze cents à deux mille hectares dans la région du Mashonaland, la plus fertile et la plus salubre. Il y a déjà, de ce seul côté, plus de

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mille lêtes de gros bétail. Les Pères Jésuites ont également leur ferme et leur école de nègres dans celte région dos rives droites du Mazoc, qui a reçu le nom (l'Entre/ rtse. Certaines maisons de ferme bâties eu l)()is ont un vrai confortable : il y a de petits jardins, tirs plantations d'orangers, de citronniers, et des basses-cours où pullulent les poulets et les dindons; c'est un coin d'Angleterre transporté ici.

Mais à mesure que nous approclions du mois de novembre, on sent venir l'été, la chaleur devient plus lourde dans le bas pays : dans les heures du milieu du jour, ce sont des bouffées de vent très chaud qui vous dessèchent la gorge et vous brûlent la figure. Une réflexion de nos noirs nous amuse : '- La lune sert à quelque chose, disent-ils ; elle éclaire pendant la nuit de temps à autre. Mais le soleil, à quoi sert-il ? II éclaire pendant le jour. »

Dans ce district d'Entreprise ou a découvert de la chaux dont on fait une exploitation suivie pour les constructions que l'on bâtit à Salisbury; pour le moment, celte industrie est plus prospère que celle des mines.

Du côté d'Abercorn, la plaine finit par remplacer les collines et les vallons, il fait aussi plus chaud; là encore on a commencé d'ouvrir quelques vieux travaux, mais sans importance. Nous sommes sur l'Umnurdzie, un affluent de droite du Mazoé. A Countess,

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un bain frais de rivière fait une heureuse diversion à la chaleur de ces plaines brûlées où les noirs ont incendié les hautes herbes. La terre en est toute noire, cl le vent qui a soufflé sur ces cendres en acquiert une nouvelle sécheresse.

Quand nous rentrons à Salisbury, nous traversons à nouveau la zone des montagnes qui séparent le bas pjiys des hauts plateaux. Ce n'est décidément qu'uin» illusion qui les fait ressembler aux Alpes. D'en haul, il faut délourner les yeux des fonds des vallées; ils sont trop rapprochés et bornent trop vite la vue, au lieu des insondables abîmes des grandes Alpes. On n'y songe pas sans regret; c'est une forme du mal du pays, et pourtant, en Afrique, il y a les grands espaces, à défaut des grandes profondeurs.

Nous croisons un prospecteur anglais; il part à pied pour le mont Darwin. De Salisbury, il a plus de cent milles à parcourir : derrière lui sept noirs portent ses bagages, et il va de l'avant vers le grand horizon ouvert, il rêve d'or et d'aventures, sa carabine fièrement posée sur l'épaule. C'est toute l'histoire évoquée des mineurs de Californie et d'Australie, des gens robustes et courageux, sans souci du lendemain.

Voici les pluies qui commencent, pendant une dernière excursion que je fais avec M. de P... à une trentaine de milles de Salisbury; ces pluies ont rafraîchi l'atmosphère à tel point que toute une journée nous