DE L'ANGLETERRE A BEIRA PAR CAPE-TOWN

Pass». Celte gorge n'avait jamais encore été traversée par des blancs. Longue de 12 kilomètres, elle monte de l'altitude de 870 mètres à celle de 1,200 mètres, au sommet du col ; les pentes sont boisées, le site est grandiose mais étroit, et eût été bien favorable à une embuscade. Ce fut pour la colonne un vrai soulagement que d'en sortir sans avoir été attaquée ; elle aurait subi des pertes sérieuses. Au delà, le paysage se découvre, et riiorizon apparaît lointain, et comme une éclaircie après la tristesse des bois obscurs auparavant traversés.

Victoria est à 1,500 mètres d'altitude, et les environs arrivent à 1,700 mètres. Jamais les indigènes de cette région n'avaient vu un blanc, et les chevaux excitèrent autant d'étonnement que les hommes à la peau blanche. Ainsi les pionniers faisaient vraiment la découverte d'un pays nouveau, encore inexploré, et ils durent éprouver de rares sentiments en y pénétrant. Ils étaient d'ailleurs bien reçus par les indigènes, qui les regardaient comme des êtres supérieurs et ne demandaient qu'à leur obéir. Ceux-ci aidèrent à construire le fort Victoria.

Sur ce plateau de Victoria, la maladie des chevaux disparaît, mais les pauvres bètcs furent soumises à un autre fléau: les lions en enlevèrent plusieurs. La colonne s'installa aussi confortablement que possible à Victoria, en attendant les ordres de sir .lohn Willoughby,

Pendant que les pionniers étaient à Victoria, sir Willoughby avait reçu un ultimatum de Lobcngula,

1? RIIODESIE ET TRAPCSVAAL.

roi des Matabclcs, qui lui ordonnait de retourner en arrière, sous pciue d'avoir à subir les couséquences de son envaliissement, c'est-à-dire d'avoir la guerre avec IcsMalabélés. IVilloujbby partitaussitùt pour rejoindre les pionniers. Il trouva à Fort Victoria une vraie foire de village, avec jeux de cricket et de fool-ball, match à la carabine, balançoires, etc. Et, la nuit, le village était éclairé par la machine électrique.

Après avoir conféré avec les chefs de la colonne, Willoughby décida de ne tenir aucun compte de l'ultimatum et de pousser en avant, en ajoutant seulement au corps des pionniers les deux cents hommes delà police venus avec lui, deux canons Maxim et des munitions. Selous partait en avant à un jour de dislance, afin de tracer la route dans le Mashonaland qu'il connaissait déjà. Le 19 août, Victoria était abandonné, confié seulement à la garde de quelques hommes.

La colonne ne marchait que rarement dans la matinée, à cause des bœufs que la grosse chaleur du jour fatigue beaucoup et prédispose à la maladie. La marche principale se faisait de quatre heures à neuf heures du soir. A dix heures ou onze heures on sonnait le couvrefeu, et l'on dormait autour des voitures, à la garde de nombreuses sentinelles dispersées sur douze ou quinze milles de superficie : la machine électrique projetait ses feux à plus de mille mètres de distance.

A 90 milles de Victoria, à la sourco des rivières