III. — Le district de de Kaap
Les deux vallées de de Kaap et du Komati sont â peu près parallèles et descendent successivement vers le Crocodile River, la première à Kaapmuiden, la seconde à Komati Port. Il existe plusieurs bandes de roches aurifères ou gold belts, dont les plus importantes sont celle de Barberton, qui s'étend des collines de la Sheba à celles de Moodie's, et celle de Steynsdorp ou du Komati.
Dans les collines de la Sheba, on a mis à jour un grand nombre de filons quarizeux aurifères, dont le principal est celui de la célèbre mine Sheba. Les autres mines sont Royal Sheba, Joe's Luck, Woodstock, Viclory Hill, Consort, etc., mais elles n'ont jamais donné de résultats importants, alors que la Sheba a été et est encore la plus riche mine de l'Afrique du Sud.
Le filon, comme la plupart de ceux de la région, sauf qu'il est incomparablement plus puissant et plus riche, est formé d'une intercalation de quartz noir veiné de quartz blanc dans des assises de quartzites, schistes et conglomérats. Ces intercalations de quartz vont en se ramifiant dans le quartzite, et c'est le corps central de ces ramifications qui constitue la mine de la Sheba; le minerai forme donc comme une colonne riche de douze à vingt-cinq mètres de puissance, et déjà connue sur trois cents mètres de profondeur : sa largeur varie de soixante à cent vingt mètres, mais tout ce minerai n'est pas également bon ; il est luimême réparti par poches riches dont la plus considérable a été de soixante mille tonnes.
D'autres colonnes riches, nommées Oriental, Edwin Bray, du nom du prospecteur qui a découvert la Sheba, ont été explorées, et le total des vides creusés dans ces reefs dépasse six kilomètres, dont quinze cents mètres de puits. Cette mine a rendu souvent quatre à six onces à la tonne ; elle a déjà produit de l'or pour plus de 35 millions de francs. C'est une véritable concentration d'or qui s'est produite en cet endroit.
La vallée, ou plutôt le ravin pittoresque où se trouve la Sheba, offre un aspect industriel en contraste frappant avec les déserts qui l'environnent, déserts inhabités, mais non stériles; cène sont qu'amoncellements de minerais, de tailings et de résidus, usines de
broyage, batterie de cent vingt pilons, usine de cyanuration, moteurs électriques et liydrauliques, câbles de transmission, câbles porteurs, railway de dix kilomètres allant de la mine à la station d'Avoca, etc. Tout autour, comme à Pilgrim's Rest, les montagnes sont couvertes de travaux de surface, de grattages, indiquant la place des nombreuses veines aurifères qui vont converger vers la Sheba ; ce sont : Golden Valley, Caledonian, King Solomon, Last Hope, etc., et surtout les Zwartkopjes, appartenant d'abord à MM. Lewis et Marks, aujourd'hui la propriété de la Sheba. Le minerai de Zwartkopjes a atteint une teneur de vingt-trois onces à la tonne pour plusieurs centaines de tonnes ; environ cinq cents tonnes broyées ont donné eu or près d'un million de francs.
Dans les collines de Moodie's, on a découvert également un grand nombre de reefs, mais très minces et sans étendue. Certains affleurements ont été extrêmement riches en or visible; tels sont : Ivy, Pioneer, Woodbine, Montrose, etc. En d'aulres points, on a trouvé de véritables gisements de pyrite : Mount Morgan, et tout à fait au nord de Barberton, North Sheba, etc. Une certaine compagnie nommée Moodie's Cy, a installé une usine centrale d'électricité dans la vallée de de Kaap, au bord de la Queen's River, et transmet la force motrice à un certain nombre de ces mines, qui, situées au sommet des moatagnes, n'ont
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pas d'eau en quantité suffisante et manquent de charbon et de bois de chauflage.
A Steynsdorp, les veines aurifères sont encore plus restreiutes et plus pauvres qu'à Moodie's et autour de la Sheba, mais les rcefs sont de la même nature ; les plus connus sont ceux de Unily, Comstock, Gipsy, Queen; il faut citer enfin Pigg's Peak et Forbes reef, sur l'autre versant des mêmes montagnes, mais dans le Swaziland.
