CHAPITRE II

ÉTIOLOGIE

Fréquence. —— Le rhumatisme chronique est plus fréquent qu’on ne l’imagine. À côté des grands malades il faut, en effet, faire place à ceux dont les lésions sont si légères qu’elles constituent une trouvaille d’autopsie ou bien plus souvent de radiographie lorsque celle-ci, dans l’examen de tout malade suspect, aura pris la place qui lui revient de droit.

Climat. — Le climat a une grosse importance quant à l’éclosion du rhumatisme chronique. On peut dire que cette maladie, en règle générale, est une affection des pays humides et froids. Plus nous avançons, en effet, vers l’Equateur, et moins nous trouverons de rhumatisants chroniques. Nous avons dit pays humides et froids. Mais, plus encore que les régions où règne un froid rigoureux mais sec sont dangereuses celles où la température, sans jamais descendre bien bas, s'accompagne d'humidité. Si dans le rhumatisme aigu le refroidissement brusque fait éclore le mal, dans le chronique il faut de longues années de conditions pathologiques. Ceci nous explique pourquoi dans les derniers temps de la guerre et dans les temps qui ont suivi, nous avons assisté à une véritable épidémie de rhumatismes chroniques.

Et, ce qui vient encore à l’appui de nos dires, c’est que les

RE GER fantassins furent les plus touchés, forcés de passer des mois entiers dans des abris humides, de coucher le dos au parapet gluant. Dans l’armée donc, comme dans la pratique civile, le rhumatisme chronique constitue la maladie du pauvre. Landré Beauvais l'avait bien senti, qui disait « le rhumatisme chronique déformant est la goutte de l’indigence ».

Influence du sexe.

Elle nous paraît hors de doute et cette constatation peut se faire de nos jours dans les hôpitaux dits à tort d’incurables, où la proportion de femmes atteintes de spondylose déformante est de trois pour deux hommes. Cuveiller avait déjà fait cette remarque sur les vieilles de la Salpêtrière et les vieux de Bicètre.

Influence de l’âge.

On peut affirmer que, de façon générale, le rhumatisme chronique est une affection des gens âgés, mais ceci, vrai pour la plupart des malades dont les extrémités et les vertèbres sont soudées, ne l’est plus pour ceux dont une partie seule du rachis est atteinte à l'exception des autres articulations.

Ceux-ci, au contraire, sont jeunes, de 20 à 40 ans. Il est donc intéressant de constater que lorsque l’ankylose vertébrale constitue le stade ultime de la maladie, elle s'effectue en général durant la vieillesse. Mais l’ankylose d’une portion rachidienne se fait d'emblée, et chez des individus jeunes pour la plupart.

Influence de l’héréditè. L'hérédité directe ou même dans

certains cas par voie collatérale a une influence très grande. Le père ou la mère du malade, si nous fouillons son passé, nous montrera des symptômes légers ou nets de la même affection. Trastour, dans 45 cas de rhumatismes chroniques, trouve 8 fois le rhumatisme chez le père et 10 fois chez la mère. Le successeur d’un radiographe, continuant la même clientèle, ayant la prudence de garder tous les clichés de ce dernier, trouvera souvent dans la radiographie du père d’un de ses malades, l’explication du mal dont souffre le fils.

Les conditions pathologiques enfin, propres à chaque individu, doivent être invoquées aussi.

Citer toutes les causes pouvant engendrer le syndrome rhumatismal chronique serait œuvre trop longue.

Rte

Rarement elles agissent seules mais plutôt se greffent sur un

même sujet, ce qui rend l’étiologie davantage confuse : infec-

tions, intoxications, dyscrasies, altérations viscérales, troubles

endocriniens, mauvais fonctionnement des émonctoires, diathè-

ses, misère, autant de facteurs agissant parfois seuls, plus souvent associés.

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