CHAPITRE XI

Épisode du troubadour Blondel; il découvre le lieu où Richard est captif/ — Ce monarque est mis en liberté, — Son retour dans ses Etats,

Longtemps le vulgaire ignora en Europe ce qu1 était devenu Richard. La cour d'Angleterre , les monastères, les cités étaient en deuil à l'occasion de la captivité de leur souverain. Tous les pèlerins de la Palestine que Ton interrogeait sur le sort de Richard répondaient : « Las ! nous l'avons laissé sur les ri-

vages de l'Adriatique , et depuis nous ne pouvons vous dire ce qu'il est devenu. » On en apprit enfin quelque nouvelle par un gentilhomme d'Arras , nommé Blondel (1). Ce gentilhomme avait été uni dès F enfance au roi Richard; tous deux aimaient les vers et la musique ; ils avaient composé ensemble des chansons pour F amusement de la cour. Lorsqu'il apprit la nouvelle de la captivité de son royal ami , il jura par Thomas de Cantorbéry, dit la chronique, qu'il chercherait son seigneur en toute terre tant qu'il V 'avérait trové , et prit la résolution de parcourir l'Allemagne , et de s'enquérir du lieu où était le prince jusqu'à ce qu'il l'eût découvert. Blondel endossa donc l'habit de ménestrel en voyage , et s'en alla toujours marchant. Or il advint par aventure qu'il se trouva , en Autriche , devant une tour de la dépendance de Léopold , duc d'Autriche. C'était dans une belle vallée , en un lieu nommé Duresten , sur la rive gauche du Danube, à quelques milles de Vienne. Blondel arriva devant un vieux château oii gémissait, disait-on , un illustre captif sur lequel des (I) Voir à la fin du volume la note E.

hommes d'armes veillaient nuit et jour. Satisfait de ce renseignement , le ménestrel s'introduisit, à la faveur de son costume, dans le château aux tourelles féodales. Il y fit un long séjour, jouant beaucoup d'airs sur sa mandore , et cherchant à gagner l'amitié des vassaux et des hommes d'armes, comme un ménestrel gai et joyeux. Or, comme il était en pensée au pied de la grosse tour, cherchant un moyen de se faire connaître , il se mit à chanter une chanson qu'il avait faite autrefois avec Richard. Lorsque le roi Richard eut entendu la voix de son ami , il répondit sur-lechamp en chantant le second couplet de la chanson. Grande fut la joie de Blondel quand il reconnut la voix de son roi , et le fidèle troubadour se hâta de revenir en Angleterre, annoncer à la reine Éléonore qu'il avait découvert la prison du roi Richard.

Cependant la captivité du roi d'Angleterre faisait une impression trop forte dans la chrétienté, elle était en opposition trop évidente avec les opinions contemporaines sur la sainteté du pèlerinage et l'inviolabilité du croisé, pour qu'elle se pût prolonger longtemps. Vai-

nement Philippe- Auguste et le comte deMortaiu intriguaient pour prolonger cette détention ; il était impossible à l'empereur d'Autriche d'accéder à leurs desseins sans s'exposer h la réprobation universelle.

L'Angleterre avait à subir d'énormes tributs pour la rançon du roi. Les collecteurs royaux parcouraient le pays dans tous les sens, et faisaient contribuer toutes les classes d'hommes , clercs ou laïcs , Saxons ou Normands. Toutes les sommes levées partiellement dans les provinces furent réunies à Londres , et l'on avait calculé que le total devait s'élever au montant de la rançon; mais on trouva un énorme déficit causé par la fraude des collecteurs. Cette première levée étant insuffisante fut suivie d'une seconde.

Déjà il y avait près de deux années que le roi était captif; il envoyait message sur message à ses officiers et à ses amis d'Angleterre et du continent, pour les presser de le délivrer en payant sa rançon. Il se plaignait amèrement de Foubli des' siens. Il exprima ses plaintes dans une chanson composée en langue romane méridionale . idiome qu'il préfé-

rait au dialecte moins poli de la Normandie , de l'Anjou et de la France.

« J'ai nombre d'amis , mais ils donnent pauvrement ; c'est honte à eux 5 si , faute de rançon, depuis deux hivers, je suis ici prisonnier.

« Qu'ils sachent bien , mes hommes et mes barons anglais , normands , poitevins et gascons , que je n'ai pas si pauvre compagnon que pour argent je laissasse en prison; je ne le dis pour en faire reproche , mais je suis encore prisonnier. »

Pendant que la seconde collecte pour la rançon du roi Richard se faisait par toute l'Angleterre , des envoyés de l'empereur vinrent à Londres recevoir, comme à-compte sur la somme totale , l'argent déjà perçu ; ils en vérifièrent la quantité par poids et mesures , et mirent leur sceau sur les sacs , que des matelots anglais transportèrent jusqu'au territoire de l'Empire, aux risques et périls du roi d'Angleterre.

Le tiers de cet argent fut donné au duc d'Autriche, aux termes de la convention. Ensuite il y eut une nouvelle diète assemblée

pour décider sur le sort du prisonnier. Son élargissement fut fixé à la troisième semaine après Noël, à condition que le roi laisserait un certain nombre d'otages pour garantie du complément de la rançon. Richard souscrivit à tout, et l'empereur, pour lui témoigner sa satisfaction , lui octroya par charte authentique j pour les tenir de lui en fief , plusieurs provinces qu'il appelait siennes , telles que le Viennois, et une partie du pays qu'on nommait Bourgogne , ainsi que les villes et territoires de Lyon , Arles, Marseille et Narbonne. Or l'empereur n'avait jamais exercé aucune autorité sur les provinces et terres dont il vient d'être fait mention. Jamais les habitants n'avaient voulu reconnaître aucun seigneur nommé ou présenté par lui. Cela peut servir k apprécier la valeur du présent impérial. Quand Philippe et le comte Jean connurent cette nouvelle décision de la Diète, ils craignirent de n'avoir pas le temps d'exécuter leur projet avant le retour de Richard dans ses États. Ils envoyèrent en toute hâte des messagers à l'empereur pour lui offrir 70,000 marcs d'argent s'il voulait prolonger

seulement d'une année la captivité de Richard , ou, s'il l'aimait mieux, 1,000 livres d'argent pour chaque nouveau mois de prison, ou bien encore 150,000 marcs pour que le roi captif fût remis à la garde du roi de France et du comte. Ces brillantes propositions auraient facilement ébranlé l'empereur, mais elles furent rejetées par les membres de la Diète. Ils firent mettre Richard en liberté vers la fin de janvier 1 1 94.

Le roi Richard, retenu par les mauvais temps, fut obligé d'attendre plus d'un mois à Anvers; et peu s'en fallut que ce retard ne fût fatal à la liberté de ce prince. L'empereur d'Allemagne, tenté par l'avarice, avait formé le projet de s'emparer une seconde fois du prisonnier qu'il venait de laisser partir. Mais le secret de cette trahison ne fut pas assez bien gardé, et l'un des otages restés entre les mains de l'empereur trouva moyen d'en avertir le roi. Richard s'embarqua aussitôt dans la galiote d'un marchand de Normandie, appelé Tranchemer, et ayant échappé aux hommes d'armes envoyés pour le prendre, il vint aborder au port de Sandwich.

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Richard avait manifesté de si profonds ressentiments contre Philippe - Auguste et le comte de Mortain , pendant ses deux ans de captivité, que l'empereur crut devoir prévenir ces deux princes, ses alliés, du départ de son prisonnier. « Allons , leur écrivit-il dans une charte, allons, tenez-vous sur vos gardes, car le diable est déchaîné; mais je n'ai pu faire autrement. »

Au passage de Richard à Cologne, les princes de l'empire assemblés apposèrent leur scel sur une lettre qu'ils adressaient en commun au roi de France , et dans laquelle ils le sommaient de rendre à Richard toutes les terres, villes et châteaux dont il s'était emparé pendant que son royal compagnon était pèlerin ou captif. S'il se refusait a cette restitution, tous les princes promettaient au roi de l'aider à les reconquérir par la force. Philippe, loin de répondre à cette sommation, cherchait toujours, de concert avec le comte de Mortain, à soulever les barons d'Angleterre contre leur légitime souverain.

Le bouillant Richard était impatient, on le conçoit, de punir les trahisons de Philippe et

du comte de Mortain. Il fut reçu avec enthousiasme. Ce prince avait été si malheureux dans sa longue et triste captivité qu'on éprouvait pour lui ce sentiment profond qui naît toujours à la vue de grandes infortunes. Déjà, dans une occasion importante, la majorité des comtes , des barons et des prélats venait de donner une preuve frappante de fidélité. À peine le roi Richard avait-il quitté Cologne qu'Adam de Saint- Edmond, clerc du comte de Mortain, s'était rendu en Angleterre , afin de soulever le plus de barons qu'il pourrait contre Richard, et, dans tous les cas , de fortifier les châteaux et les fiefs de son maître. Il vint en conséquence à Londres et reçut l'hospitalité d'Hébert , archevêque de Cantorbéry. Étant à table, et dans l'abandon d'un après-dîner, il dit au prélat : « Sire archevêque, le comte Jean est riche ; il est dans la plus intime familiarité du roi de France, qui lui a fait don des châtellenies de Driancourt et d'Arqués. Philippe donnerait bien davantage s'il avait quelques hommes sur lesquels il pût compter. » L'archevêque l'interrompit lui disant : « Ne parle pas ainsi, traî-'

tre. » Cependant on ne fit aucune violence tu clerc tant qu'il demeura dans la maison, h cause de l'hospitalité; mais à sa sortie, le magistrat de Londres le toucha de son bâton blanc; il fut saisi par les justiciers. 11 était porteur de chartes adressées en commun par Philippe et le comte de Mortain k presque tous les barons et prélats des domaines d'Angleterre. On les invitait à proclamer roi le comte Jean et à se dispenser de payer ainsi la rançon de Richard. La trahison était flagrante, aussi bieu pour le clerc de Saint-Edmond que pour le comte de Mortain lui-même ; qui avait signé ces chartes. En conséquence, l'archevêque de Cantorbéry convoqua la cour des barons , et tous unanimement déclarèrent le comte Jean déchu de ses fiefs d'Angleterre et de toutes ses possessions clans les comtés , terres et dépendances de la couronne d'Angleterre.

Ce fut dans ces circonstances favorables que Richard arriva dans son royaume.