CHAPITRE XII

Le comte de Mortain banni de l'Angleterre comme coupable de trahison. — Nouveau couronnement de Richard. — Ses nouvelles exactions pour avoir de l'argent. — Guerre contre Philippe, roi de France. — Trait de barbarie et de lâcheté du prince Jean. — Rencontres militaires. — Richard est remis en possession de ses forteresses. — Richard et Philippe font la paix.

Au moment où le roi Richard mettait le pied sur le territoire, le parlement déclarait le comte de Mortain ennemi de l'État, et ordonnait que toutes ses terres seraient saisies et qu'on s'emparerait de ses châteaux. Dans toutes les églises, on prononçait au nom des rchevêques et évêques , au son des cloches

et à la lueur des cierges, des sentences d'excommunication contre le comte et ses adhérents.

La nouvelle de la délivrance de Cœur-de- Lion (c'est ainsi que les flatteurs du roi le surnommèrent en langue normande) mit fin à la résistance des garnisons qui tenaient encore pour le comte Jean ; toutes se rendirent, à l'exception de celle de Nottingham, qui refusait de croire à la nouvelle. Le roi, irrité et prompt dans sa colère, voulut faire lui-même le siège de cette ville, avant même de paraître à Londres. Un bruit extraordinaire de trompettes , de cors , de clairons et d'autres instruments de musique militaire annonça aux gens de guerre sa présence au camp devant Nottingham ; mais la garnison , persuadée que ce n'était qu'une ruse des assiégeants, continua à se défendre. Richard fit un serment terrible contre ceux qui osaient lui résister, et donna l'assaut à la ville qui fut prise; mais la garnison se retira dans le château , l'un des plus forts que les Normands eussent bâtis en Angleterre. Avant débattre les murs du château avec les pierriers et les

autres machines, Richard fit dresser un gibet, haut comme un grand arbre , où l'on pendit par son ordre, à la vue de la garnison , quelques hommes d'armes pris dans le premier assaut. A la vue de ce trophée des vengeances de Richard, les assiégés crurent à la présence du roi et se rendirent à merci.

Après cette victoire , le roi Richard , par délassement, fit un voyage de plaisir dans la plus grande forêt de l'Angleterre, qui s'étendait depuis Nottingham jusqu'au centre du comté d'York, sur un espace de plusieurs centaines de milles. Les Saxons l'appelaient sire Wode, Sherwood en anglais moderne.

Sherwood était alors une forêt redoutable aux Normands; elle servait de retraite aux derniers restes des bandes de Saxons armés qui, en guerre avec les conquérants , persistaient volontairement à vivre hors la loi imposée par les fils de l'étranger. C'est dans cette même forêt que vivait alors Robert ou Robin Hood , qui était le héros des pauvres , des serfs et de 3a race anglo-saxonne. Cette promenade dans ces sombres forêts, après* une longue captivité, devait avoir un attrait

naturel pour l'esprit aventureux du roi Richard. Mais l'histoire ne dit pas qu'il y ait fait rencontre d'ennemis à combattre; circonstance qui n'eût pas manqué de doubler le plaisir de son excursion.

Richard tint à Nottinghani un grand conseil du royaume, composé de quinze pairs évéques et laïcs, et de la reine Éléonore. Le premier jour, Richard reprit a beaucoup de fonctionnaires les charges qu'ils tenaient de la couronne, et les vendit au plus offrant. Le jour suivant , il accusa de trahison son frère Jean et le conseiller intime du prince, Hugues, évèque de Coventry. On leur ordonna de comparaître et de présenter leur défense dans le délai de quarante jours, sous la menace des pénalités ci-après. Le prélat, comme shérif, devait être a la merci du roi; comme évèque. il devait être jugé par l'Église. Jean devait être banni , et ses terres , meubles et biens personnels, confisqués.

Aucun des deux n'obéit à la sommation , quoiqu'elle fut trois fois renouvelée dans le cours des quarante jours. Alors, comme Jean possédait des terres en Normandie et qu'il se

trouvait en France , trois pairs d'Angleterre se rendirent à la cour de son seigneur suzerain le roi de France et lui demandèrent de le faire juger par contumace.

Le troisième jour du conseil de Nottingham fut employé à établir de nouveaux impôts. Enfin le dernier jour on discuta la question extraordinaire de savoir si le roi devait être couronné de nouveau. L'assemblée résolut la question affirmativement, contre l'opinion personnelle de Richard. La cérémonie de ce second couronnement eut lieu à Londres avec les fêtes d'usage. Ce fut Hubert, archevêque de Cantorbéry, qui couronna le roi. Les fêtes terminées, le roi annula d'un seul coup toutes les ventes de domaines qu'il avait faites volontairement avant de partir pour la croisade, prétendant que c'étaient de simples prêts dont la restitution était de droit. Vainement les acquéreurs de bonne foi présentèrent leurs actes scellés du grand sceau royal ; tout fut inutile. On leur répondait de la part de Richard : « Quel prétexte avez-vous de retenir en vos mains ce qui est à nous ? Ne vous êtes- vous pas remboursé complètement de

vos avances par le revenu de nos domaines? S'il en a été ainsi, vous savez que c'est péché d'exercer l'usure envers le roi. Que si, après le compte de ce que vous avez payé et de ce que vous avez reçu, il vous revient justement quelque chose, nous y suppléerons de notre trésor pour vous ôter tout sujet de plainte. »

Il n'y eut pas un seul de ces acquéreurs qui eut le courage de présenter un compte, et tout fut rendu au roi sans indemnité. Il rentra ainsi en possession des châteaux, bourgs, gouvernements et domaines qu'il avait aliénés. Ce fut le début du roi d'Andeterre à la reprise de son règne. La race anglaise, après avoir été écrasée d'impôts pour la délivrance du roi, le fat encore pour celle des otages laissés en Allemagne , et pour les frais de la guerre qu'il fallut alors soutenir contre le roi de France.

Philippe menaçait de plusieurs côtés la puissance de son rival -, il avait formé une nouvelle ligue avec les barons du nord de l'Aquitaine , et leur avait promis secours et maintien. Forts de ces promesses 5 ces seigneurs avaient de nouveau tenté de secouer

le joug du pouvoir anglo-normand. On attribue à un vif sentiment de nationalité , et au désir de n'être sujets d'aucun homme qui ne fût ni de leur race ni de leur langue > l'alliance de ces barons avec le roi de France. Quant à lui 9 ses vues étaient toutes différentes ; il aspirait à étendre son autorité sur les provinces gauloises du midi , de manière à devenir roi de toute la Gaule , au lieu d'être simplement roi de France. Philippe et son conseil regardaient les Aquitains et les Poitevins comme des rebelles , et nourrissaient le projet de reculer les limites de sa domination royale jusqu'aux Pyrénées , où l'on croyait que Charlemagne avait élevé une croix pour servir de limite perpétuelle entre la France et l'Espagne.

Il est à remarquer que ces mêmes provinces , que le roi de France prétendait lui appartenir par suite des droits de Charlemagne, l'empereur d'Allemagne les considérait comme siennes, par les droits du même homme , qui avait joui du singulier privilège d'être regardé à la fois comme Français et comme Allemand. La cession de provinces

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récemment faite par F empereur d'Allemagne au roi Richard était fondée sur cette prétention.

A la veille de tirer l'épée contre le roi de Fiance , Richard eut à cœur de ramener l'opinion publique en sa faveur, en se disculpant d'une manière éclatante du meurtre du marquis de Montf'errat , qu'on lui avait attribué. A cet efïet , il produisit une prétendue lettre autographe du Vieux de la Montagne , écrite en caractères hébraïques , grecs et latins ? et contenant les passages suivants :

« A Léopold 5 duc d'Autriche , et à tous les princes de la foi chrétienne , salut. Attendu que plusieurs rois , dans les pays d'outre-mer, imputent à Richard , roi et seigneur d'Angleterre, la mort du marquis, je jure par le Dieu qui règne éternellement , et par la loi que nous observons , que le roi Richard n'a eu aucune participation à ce meurtre.... Sachez que nous avons fait les présentes en notre maison et château de Messias ., à la mi-septembre , et les avons scellées de notre sceau , l'an 1 505 après Alexandre. »

Ce fut Guillaume de Longchamp, redevenu

chancelier, qui publia officiellement cette bizarre dépêche. Elle fut envoyée aux princes étrangers et aux moines qui étaient connus pour rédiger la chronique du temps. Dans ce siècle d'ignorance , on ne remarqua point sa fausseté manifeste. Elle eut pour résultat d'affaiblir en quelque sorte l'effet moral des imputations du roi de France parmi ses propres vassaux, et encouragea ceux de Richard à mieux combattre pour une cause qu'ils croyaient être la bonne ; or, ainsi que le remarque un historien , il y avait alors beaucoup de superstition sur ce point.

La guerre contre Philippe étant décidée, Richard s'empressa de rejoindre son armée à Portsmouth ; le vent était contraire , mais son impatience l'emporta sur l'avis et l'expérience des marins. 11 mit à la voile ; la nuit fut sombre et orageuse ; la flotte fut battue par la tempête, et il fut fort heureux d'échapper au danger, en relâchant dans le port d'où il était sorti. Après un fatigant délai de quinze jours, il partit pour la Normandie, où, en prenant terre, il vit arriver à lui son frère Jean. Ce prince, dont la lâcheté égalait l'ambition et

la fourberie B implora à genoux le pardon d'un souverain qu'il avait si cruellement offensé. Dès qu'il avait vu la victoire incertaine , il avait quitté subitement ses alliés.

Jean avait acheté les bonnes grâces de son frère par un acte d'une déloyauté barbare. 11 avait sous ses ordres trois cents lances de France et près de cent cinquante archers anglais. Il invita à un festin tous les Français qu'il put trouver à Évreux , et les chevaliers et les servants d'armes, à l'exception d'un petit nombre que le hasard fît demeurer dans la citadelle. Ceux-ci donc ayant déposé leurs armes 5 le prince , après les avoir rassemblés dans un château où ils croyaient se réunir pour dîner, appela tout à coup, du sein de leur retraite, ses Anglais armés, et enveloppa trois cents hommes dans un même massacre; puis, ayant fait mettre leurs têtes au bout de piques brûlantes , il les fit promener autour de la ville (spectacle épouvantable !); comme s'il ne suffisait pas de l'action si monstrueuse d'avoir fait égorger traîtreusement tant de Français.

La reine-mère Eléonore intercéda en fa-

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veur du comte de Mortain ; il fut accueilli sous les tentes anglaises , et rentra en grâce auprès de Richard 3 qui cependant ne voulut pas lui confier les fiefs confisqués , dans la crainte de quelques nouvelles trahisons.

Le roi Philippe assiégeait le château de Verneuil, lorsque lui parvint la nouvelle du massacre des chevaliers de France. «Aux armes, aux armes ! s'écria-t-il -, que le gonfalon de deuil soit arboré sur ma tente! » Un sentiment d'honneur et de vengeance retenait les Français devant Verneuil. Les assiégés avaient peint malignement , sur le pont même du château, la figure du roi Philippe, affublé d'un bonnet , une massue à la main , le tout en signe de mépris. Cependant le roi quitta le siège et vint fondre sur Évreux , dont il fit in* cendier les maisons, qu'il avait trouvées sans défense. Après cette expédition, on revint à Verneuil pour en reprendre le siège.

Pendant sa captivité , Richard s'était toujours promis de travailler, dès qu'il serait libre , à reconquérir ses bonnes forteresses , dont le roi de France s'était emparé. Aussitôt qu'il eut remis le pied en France, sa première

pensée fut de reprendre le château d'Arqués, qu'il regardait comme le boulevard de la frontière septentrionale de la Normandie. Il vint donc l'investir ; mais le vainqueur de Ptolémaïs devait échouer devant les murailles de la vieille citadelle normande. Il tenta plusieurs assauts, mais inutilement. Philippe, qui sentait toute l'importance de cette forteresse, accourut pour la défendre, ayant avec lui ses barons et chevaliers , au nombre de six cents. 11 attaqua les lignes des assiégeants et les culbuta. Dans la mêlée, le valeureux comte de Leicester se précipita sur Mathieu de Marli , et de sa lance lui traversa les deux cuisses. Mathieu, malgré la gravité de sa blessure, frappa son adversaire d'un coup d'épieu dans la poitrine , et l'étendit a ses pieds. Le comte de Leicester ne se releva que pour être fait prisonnier, ainsi que beaucoup d'autres chevaliers de marque. Après ce succès, Philippe, pour compléter la défaite de son rival, tomba à l'improviste sur la ville de Dieppe, la saccagea, la réduisit en cendres, emmena les habitants captifs , et brûla leurs vaisseaux (U95).

Mais Richard n'était pas homme à rester sous le coup d'une défaite. Il attendit Philippe à la sortie de Dieppe , auprès d'Arqués , au débouché d'une forêt, avec beaucoup de chevaliers armés à-la légère. Là , ses troupes, placées en embuscade, laissèrent passer le gros de l'armée française ; puis , tombant tout à coup sur l'arrière-garde, elles en firent un grand carnage et revinrent chargées de butin.

Un autre échec attendait les armes de France, entre Fréteval et le château de Blois. Philippe était par hasard au manoir de Beaujour avec ses barons , et , vers la matinée , il prenait son repas, tandis que les troupes cheminaient avec les chariots et les chevaux chargés d'armes, de vases, et de toutes les choses nécessaires pour l'usage d'un camp. Tout à coup Richard s'élance de sa retraite, et disperse facilement cette cohue de chevaliers désarmés ; il tue , emmène les chevaux, les hommes, les chariots et les bagages, les vases de cuisine que l'or et l'argent rendaient plus précieux que les autres, les tonneaux remplis d'écus, les sacs renfermant les orne-

ments, les registres des impôts et les papiers du fisc. Le sceau royal faisait partie de cette riche capture. Philippe fit, dans cette circonstance , des pertes incalculables.

Après l'échauffourée de Fréteval, la guerre devint plus animée. Richard se porta en toute hâte vers le Poitou, et s'empara des terres et places de Geoffroi de Rançon, comte d'Angoulême, pour le punir de s'être fait l'homme du roi de France. Cette expédition fut faite avec la rapidité d'une course militaire.

Après avoir longtemps bataillé sans beaucoup de fruit, Richard, voulant faire un traité plus durable que les précédents, proposa à Philippe d'échanger la suzeraineté de l'Auvergne contre d'autres droits politiques. Cette proposition fut adoptée , et le roi d'Angleterre s'engagea, envers l'autre monarque, à garantir la cession qu'il lui faisait, c'est-à-dire à lui prêter main-forte contre le mécontentement des hommes du pays. Ce mécontentement ne tarda pas à éclater, car les Auvergnats ne voulaient point reconnaître le roi de de France comme souverain. Dès que Philippe eut envoyé ses officiers recevoir l'hom-

mage du comte d'Auvergne, son premier soin fut d'acheter dans le pays un des plus forts châteaux , et d'y mettre garnison ; et , peu après ? sous de légers prétextes, il enleva au comte la ville d'Issoire , se préparant ainsi à faire sans coup férir la conquête de tout le pays. Richard s'aperçut des projets de Philippe, et compta sur la haine nationale pour les déjouer. Il poussa le comte d'Auvergne à s'insurger contre Philippe , lui promettant de le soutenir. Mais quand il vit la lutte engagée , il fit une nouvelle trêve avec le roi de France , et passa en Angleterre , sans s'inquiéter nullement de ce qui adviendrait du comte et du pays d'Auvergne. Honteux de s'être laissé tromper, et contraints de cédera leur mauvaise fortune, les Auvergnats firent la paix avec le roi de France, en avouant sa suzeraineté sur eux et lui prêtant de nouveaux serments d'hommage.

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Richard avait été remis en possession ses forteresses \ non pas par la force des armes, mais en vertu d'un traité (1196). Une des clauses du traité qu'il avait conclu avec Philippe portait : « Au roi Richard resteront

le comté d'Eu, le comté d'Aumale, Driencourt et Arques. » En conséquence , la bannière de Richard Cœur-de-Lion reparut sur les murailles d'Arqués. Richard donnale commandement de ce château à l'un de ses braves compagnons d'armes,* Gaufrid de Sai, qui l'avait suivi à la Terre-Sainte , et qui avait partagé sa captivité en Autriche.

Aussitôt après ce traité , le roi Richard , pour opposer une barrière aux invasions de Philippe , construisit , sur la frontière des deux Etats, au bord de la Seine, près d'Andely, la fameuse forteresse connue sous le nom de Château-Gaillard. Mais le terrain qu'il avait choisi appartenait à Gaultier, archevêque de Rouen, qui s'opposa vigoureusement à ce projet. Le prélat fulmina contre le roi , mit la province en interdit , de sorte que Richard fut obligé de plaider en cour de Rome et d'en venir à une transaction. Il fut convenu qu'en indemnité du dommage fait au prélat par la construction de la forteresse, Richard lui céderait plusieurs privilèges importants, entre autres la ville et seigneurie de Dieppe. Richard put construire alors la fa-

meuse forteresse de Château-Gaillard \ qu'il appelait sa fille chérie.

Rien n'était moins solide que toutes ces trêves qu'on faisait alors. À peine un traité de paix était-il conclu que , sous le moindre prétexte , on reprenait les armes pour enlever quelque butin ou des terres à son nouvel allié. Philippe profita d'une trêve de quelques mois, conclue avec Richard, pour marcher sur la Flandre. Les troupes du comte avaient déjà envahi le Cambresis et le pays de Tournay : presque toujours victorieux, ces chevaliers contraignirent Philippe à conclure une suspension des hostilités , à des conditions assez dures. Le roi de France en profita pour courir de nouveau en Normandie, oiiles chevaliers et les barons de Richard continuaient la guerre. Richard avait des forces considérables : ses justiciers avaient appelé sous sa bannière les hommes de toutes les parties de ses domaines. Il avait aussi sous ses ordres une nombreuse troupe de Gallois, hommes durs, sauvages, et préférant la guerre à la paix. Ces hommes barbares ravagèrent le territoire français sur tous les

points oii ils trouvèrent un libre accès; mais, à Tentrée de la vallée d'Andely, les escadrons français en taillèrent en pièces jusqu'à cinq mille quatre cents.

Richard , violemment ému de ce terrible carnage de ses farouches auxiliaires, s'en vengea par un acte d'atroce cruauté, il fit venir trois prisonniers français qui étaient chargés de chaînes , et ordonna qu'ils fussent précipités dans la Seine du haut du roc de Château-Gaillard. Il fit ensuite arracher les yeux h quinze autres Français , leur donnant pour guide un prisonnier h qui on laissa l'œil droit, pour les conduire en cet état au camp des Français. Alors Philippe, par une réciprocité bien digne de ces temps de barbarie, condamna un pareil nombre de chevaliers anglais au même supplice.

Un incident extraordinaire signala les conférences qui précédèrent la paix signée à Louviers , au mois de janvier 1196. Richard, qui avait suivi Philippe à grandes journées dans le Berry, était bien résolu d'abord à lui livrer bataille , quelque effort que fit le légat du pape pour le porter à faire la paix. Les ar-

mées anglaise et française se joignirent au gué d'Amours , où il n'était pas douteux qu'elles n'en Tinssent aux mains, lorsque Richard, par un changement subit qu'on ne peut attribuer qu'à celui qui tient tous les cœurs dans sa main , se calma tout à coup, et envoya demander à Philippe quelques moments de conférence. Philippe y ayant consenti, les deux monarques se détachèrent en même temps de leur armée , et s'avancèrent jusque sous un arbre situé à égale distance des deux camps. Là , Richard proposa la paix, et Philippe l'accepta volontiers, convenant l'un et l'autre qu'on en dresserait le traité dans un moment plus opportun. « On attendait des deux côtés , dit le Ev d'Orléans , l'événement de la conférence, lorsqu'un serpent d'une grosseur extraordinaire, étant sorti du tronc de l'arbre, vint droit à eux , sifflant horriblement , tantôt contre l'un , tantôt contre l'autre, et comme les menaçant tous deux. Les rois mirent l'épée à la main pour lui couper la tête ; mais il disparut , çt on ne sait ce qu'il devint. A la vue des épées nues , les escadrons s' ébranlaient pour accourir au secours de leurs princes.

COEUR-DE- LION. fil

ne doutant pas qu'ils n'en fussent venus aux mains. Heureusement les princes s'en aperçurent, et, s'étant séparés pour courir chacun au-devant de leurs gens, les arrêtèrent, et leur apprirent pourquoi ils avaient tiré l'épée. »

Cette paix fut de courte durée ; de sérieuses contestations s'élevèrent , qui donnèrent lieu a une reprise d'armes. Philippe avait cédé à Richard quelques villes du Berry, entre autres Issoudun. Le roi d'Angleterre ayant quelque mécontentement du seigneur de Vierzon, il le fit citer devant lui, le menaçant de le' dépouiller de son fief et de son comté héréditaire. Le seigneur de Vierzon réclama le roi de France comme son prince et son juge naturel dans l'ordre des fiefs. Mais, sans autre forme de procès , Richard fit raser son château, et ses justiciers s'emparèrent de deux châtellenies et de plusieurs terres appartenant au sire de Vierzon. Cette action devait être regardée par Philippe comme un signal de rupture. Aussi les hostilités recommencèrent-elles avec plus d'ardeur qu'auparavant.