CHAPITRE XIII

Nouvelles hostilités. — Philippe, roi de France, tombe dans la rivière d'Epte ; défaite qu'il essuie. — Efforts du pape Innocent III pour terminer la guerre.

La tutelle du jeune Arthur, due de Bretagne, devint un autre sujet de querelle. Elle appartenait de droit à Richard comme duc de Normandie, et comme oncle du jeune prince. Mais Philippe s'en était emparé, du consentement des seigneurs bretons, si fiers et si indépendants. Richard supportait impatiem-

ment cette tutelle confiée à d'autres qu'à luimême.

Dans cette nouvelle guerre , Philippe vint mettre le siège devant Aumale , après avoir soumis Nonancourt. Bientôt le château d'Aumale ouvrit ses portes au roi de France. Quelque temps après, Richard, qui avait à prendre une revanche, vint assiéger Gaillon, petit castel, garni de tourelles, situé dans la Normandie; le châtelain, nommé Cadoc, ayant aperçu Richard du haut d'une tour, lui lança un trait d'arbalète ; le trait frappa Richard au genou et tua le cheval du prince. Sitôt que sa blessure fut guérie, le roi, plus irrité que jamais , reprit le chemin des batailles.

Dans la même campagne (1197), les deux rivaux, Richard et Philippe^ se trouvèrent en présence dans les plaines de Normandie. Le projet du roi de France était de s'avancer sur Gisors pour en tenter le siège. Richard était campé dans les champs du Vexin, à la tête de quinze cents cavaliers et de plus de quarante mille vassaux, hommes du peuple, armés de bâtons ferrés et de pieux durcis au feu.

Philippe 3 ignorant la véritable position de son adversaire, s'avança sur Courcelles en toute hâte, n'ayant avec lui que quarante chevaliers d'élite ; mais bientôt ils furent environnés d'armes étincelantes, et Mathieu de Montmorency reconnut les écussons des comtes de Leicester, d'Ârundel et de Salisbury. On alla prévenir le roi, qui continuait à galoper, que Ton était près de tomber au pouvoir des barons d'Angleterre. Manassé de Malvoisin, arrêtant son cheval par la bride, s'écria: « Où cours-tu? Veux-tu te livrer à l'ennemi? Crois-tu que ta faible troupe puisse combattre cette armée? Tous les chemins sont coupés d'avance. Tournons bride tandis qu'il en est temps encore, et que l'ennemi ne nous a pas tout à fait entourés. — Tu veux donc, Manassé, présenter le dos en fuyant devant Richard et les Anglais? Il faut que cette route royale me conduise à Gisors; si nous sommes entourés, voilà une clef, dit le roi en montrant son épée, pour sortir de cette enceinte d'acier. » En prononçant ces paroles, il poursuivit son chemin vers Gisors, et tomba la lance au poing sur une multitude

de chevaliers anglais qui voulaient l'empêcher de passer. Après un vif engagement , les Français s'enfuirent ; le pont se rompit sous le poids des fuyards; et le roi, avec vingt chevaliers tout armés, fut précipité dans la rivière d'Epte. La plupart y perdirent la vie; on eut de la peine à dégager le roi de France, qui ne dut son salut qu'a l'attachement de ses serviteurs , qui revinrent généreusement sur les assaillants, et renouvelèrent le combat jusqu'à ce qu'ils fussent tous tués ou pris. Quarante barons , cent chevaliers et cent quarante chevaux de bataille, couverts d'armures, furent le prix de la victoire. La relation que Richard fit de cette journée pour l'annoncer au baronnage d'Angleterre, est assez curieuse pour trouver place dans cette histoire.

Il écrivait à Tévèque de Douvres : « Vous saurez que, le dimanche avant la fête de saint Michel , nous sommes entrés dans les terres du roi de France ; nous avons dirigé nos chevaliers auprès de Courcelles, oii nous avons pris le château avec les tours, le châtelain et sept hommes darmes; le roi de France l'ayant

connu est venu cle Mantes avec huit cents chevaliers, un grand nombre de servants d'armes et d'hommes du commun, pour secourir le château de Courcelles qu'il croyait n'être point encore tombé dans nos mains. Comme il s'avançait sur Gisors avec ses hommes, je l'ai attaqué avec courage, et nous les avons contraints à prendre une fuite si rapide vers le pont de Gisors, que le pont s'est écroulé sous eux. Le roi de France, à ce qu'on nous a rapporté, a bu des eaux de la rivière, il en a bu copieusement ; près de vingt chevaliers ont été submergés. Nous avons renversé dans ce combat, avec notre lance, Mathieu de Montmorency, Alain de Rouset et Foulques deGilerons,et nous les avons faits prisonniers de nos mains. Je crois que nous avons bien pris au moins cent chevaliers , dont je vous envoie les noms; il y en a d'autres que je ne connais pas, car Mercader en a plus de trente auprès de lui, que je n'ai pas encore vus. Une mu'lltude de servants d'armes, écuyers, dont près de cent vingt couverts de fer, sont aussi tombés en -notre pouvoir; c'est ainsi que nous avons vaincu le roi de France,

près de Gisors, nous vous le taisons savoir afin que vous vous réjouissiez. »

Dans ces circonstances, le pape Célestin mourut. Innocent III, son successeur, eut à peine ceint la tiare qu'il s'occupa avec un soin vigilant d'appeler l'attention des princes vers les colonies chrétiennes de l'Orient. Il s'adressa particulièrement à Richard pour le supplier de mettre un terme aux terribles querelles qui agitaient les deux plus puissants royaumes de l'Europe, a Je le veux bien, répondit Richard ; mais il faut que le souverain Pontife oblige , par des censures ecclésiastiques, le frère du duc d'Autriche à me rendre l'argent que j'ai payé pour ma rançon, et le roi de Navarre à me délivrer les châteaux de Roquebrune et de Saint-Jean-Piedde-Port, qui ont été promis en dot à Rérengère, mon épouse. EnQn il faut qu'il force le roi de France à me restituer toutes les places qu'il m'a prises depuis ma captivité. » Le souverain Pontife répondit : « Je vous' 'ferai restituer Roquebrune et Saint-Jean Pied-de- Port, mais il m'est impossible d'obtenir de Philippe ce que vous exigez de lui, car il s'y

oppose fortement; vous avez eu d'ailleurs de grands torts en refusant d'épouser, il y a cinq ans, la princesse Alix, et de partager les trésors de Chypre ou les écus d'or de Tancrède. »

Cette première médiation ayant échoué, on recommença la guerre, et les armes d'Angleterre furent presque constamment victorieuses, ce qui était d'autant plus fâcheux pour Philippe qu'une nouvelle invasion des Flamands l'appelait sur un autre point de ses frontières. Les Flamands s'étaient emparés d'Aire et de Saint-Omer; il se trouva dans une position si difficile qu'il proposa de traiter avec son vassal sur le pied d'une restitution complète de toutes les places qu'il avait acquises depuis la captivité de Richard , sauf Gisors, pour laquelle il consentait à s'en rapporter au jugement de douze barons, six de France et six de Normandie. Les offres du roi de France furent repoussées avec hauteur, et les hostilités n'en furent que plus acharnées.

Le pape Innocent III voyait avec peine la haine qui divisait les rois de France et d'Angleterre. Son regard se portait avec douleur sur la Terre-Sainte abandonnée sans défense

au glaive menaçant des musulmans. Il attribuait ces malheurs aux guerres que se faisaient les deux rois; et, dans le désir d'y mettre un terme, il commanda, en vertu de son caractère apostolique , aux rois de France et d'Angleterre de faire la paix ou au moins une trêve de cinq ans.

Un cardinal légat vint en France ; il rapprocha les deux rois dans les solennités de Noël ; mais il ne put en obtenir qu'une trêve de cinq ans.