CHAPITRE XV

Nouvelle querelle au sujet de l'empire d'Allemagne. — Siège de Chalus et mort de Richard. — Détails sur ses derniers moments. — Son successeur. — On retrouve le cœur de Richard Cœur-de-Lion dans la cathédrale de Rouen.

Richard , pendant ce temps-là, s'était rendu maître des enfants de son frère Geoffroy, Arthur et Aliénor de Bretagne, et les tint renfermés dans le château d'Àrques.

Une nouvelle cause de rivalité venait d'éclater. Henri VI, empereur d'Allemagne, venait de mourir (29 septembre 1 197), ne lais-

sant qu'un fils unique du nom de Frédéric, a peine âgé de quatre ans. Les princes d'Allemagne élurent pour lui succéder, les unfc Philippe de Souabe, les autres Othon de Brunswick. Ce dernier était l'oncle de Richard, qui le protégea de son influence personnelle, et qui répandit beaucoup d'argent pour son élection. Le duc de Souabe était soutenu par le roi de France. Les deux princes reçurent la pourpre impériale. On eut donc deux empereurs.

Il était important, pour Philippe et pour Richard, que le candidat qu'ils protégeaient demeurât maître de l'empire; car ils devaient trouver dans le nouvel empereur ou un allié ou un ennemi. Richard avait fait un traité avec Othon de Brunswick. Les deux alliés s'y promettaient protection, et s'engageaient à faire guerre à outrance à Philippe-Auguste et au prince de Souabe, qui avaient conclu une alliance sur des bases à peu près semblables.

Le grand pape Innocent III voyait avec chagrin Tanimosité si vive qui animait l'un contre l'autre les rois de France et d'Angle-

terre. Ce furent, ainsi que nous l'ayons déjà dit , les efforts et l'ascendant du souverain Pontife qui amenèrent les deux rois à conclure une trêve de cinq ans.

Richard, après avoir conclu une trêve avec son suzerain, se rendit dans le Poitou, pour dompter les châtellenies rebelles et dépendantes de son domaine. Mais la main de Dieu était sur lui ; il allait périr obscurément dans une honteuse querelle avec un de ses barons. « Tandis qu'il s'occupait , dit un historien , à visiter ses baronnages, et à se faire rendre les devoirs de la féauté, un messager du vicomte de Limoges (Guidomar ou Vidomar) arriva dans sa tente avec deux mulets chargés d'argent. «Beau sire, dit le messager, le vicomte de Limoges a trouvé un trésor dans son champ ; il t'en envoie une portion qui n'est pas petite. — Tu sais, répondit Richard , que je dois avoir le trésor tout entier, d'après la loi féodale 5 car toute fortune et trésor appartiennent au suzerain : va donc dire au vicomte qu'il fasse constater par le serment de ses hommes en quoi il consiste , et qu'il me l'envoie sur-le-champ; autre-

ment j'irai l'assiéger, suivi de mes chevaliers, et Marcadcr lui-même, avec ses Brabançonnais, m'accompagnera.» Le messager retourna auprès du vicomte, et lui rapporta la réponse de Richard. «Il n'aura pas davantage, dit-il, car il n'y a que fortune d'or qui appartienne entièrement au suzerain ; fortune d'argent se partage entre lui et le vassal. » Le roi, n'ayant pas été satisfait, partit donc en toute hâte, dans la crainte que le trésor ne lui échappât ; il ne fit pas même attention qu'on était dans le saint temps de carême, et que les canons de l'Église défendaient ces jours-là l'effusion du sang ; il vint assiéger le château de Chalus, oii l'on croyait que le trésor était caché. Les chevaliers et les hommes d'armes du vicomte d'Angoulême offrirent de lui livrer le château et les dépendances, s'il voulait leur laisser la vie et leur donner une petite part du trésor. Richard répondit : «Je veux m'emparer du château de vive force, et vous suspendre tous par des cordes en haut des tourelles. » Ces hommes pleins de tristesse résolurent alors de se défendre à outrance. Un jour que le roi pressait plus vi-

vement que de coutume les vieilles murailles, un arbalétrier, qui se nommait Bertrand de Gourdon, lâchant un trait d'une main vigoureuse, atteignit Richard au bras gauche ; les brassards ne purent amortir le coup ; le trait perça d'outre en outre. Le roi anglais, couvert de sang, le visage altéré, se tourne vers Marcader, et lui dit : «Continue le siège jusqu'à ce que le château nous appartienne. 3e suis blessé par un trait d'arbalète ; je retourne au camp. » Chalus fut pris ; mais, lorsque Marcader retourna sous les tentes, le roi était dévoré par une fièvre brûlante, et menacé de la mort ; une opération maladroite avait rendu la blessure dangereuse; le fer était demeuré dans la plaie. Quand l'heure de la mort s'approcha, Richard fit venir l'arbalétrier qui l'avait blessé, et qui se trouvait parmi les prisonniers, et lui dit : « Quel mal t'ai-je fait? Pourquoi m'as-tu blessé à mort? — Tu as tué, répondit le jeune homme, de ta propre main , mon père et deux de mes frères, et je me venge. A présent que je suis dans les mains, fais ce que tu voudras; livremoi aux plus affreux tourments; que m'i.m-

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porte? puisque j'ai délivré le monde d'un prince qui lui a fait tant de mal. — Eh bien , qu'on le délie, dit Richard d'une voix affaiblie; pendez tous les hommes d'armes de Chalus, mais sauvez celui-là ; qu'on lui donne même 100 sous en monnaie anglaise. » Marcader promit qu'il ferait la volonté de son maître; mais l'arbalétrier était à peine sorti de la tente de Richard que le chef des Brabaneonnais attacha à son cou une courroie de cuir, et le suspendit à un arbre. D'autres disent qu'il le fit écorcher vif.

Richard, entouré de ses barons, dicta ses dernières volontés d'une voix mourante. Il exigea que tous ses vassaux présents jurassent sous serment qu'ils reconnaîtraient comme roi son frère Jean, alors condamné comme coupable de haute trahison , et qu'ils le mettraient en possession de tous les fiefs de la couronne. Il partagea son trésor en trois : la première part était pour les frais du couronnement du roi Jean et pour les présents à faire aux barons en cette circonstance ; la seconde part fut pour Othon de Brunswick , élu d'empereur d'Allemagne , pour

l'aider à se maintenir dans les bonnes grâces des électeurs de l'Empire ; la troisième fut pour ses chevaliers pauvres et ses hommes d'armes.

Il demanda que sa tête et ses entrailles fus sent ensevelis à Chartres, son cœur à Rouen, et son corps dans l'abbaye de Fonte vrault, aux pieds de son père, comme pour lui demander pardon de ses outrages.

Après avoir arrêté toutes ses dispositions testamentaires, Richard manda son confesseur et reçut les sacrements avec des sentiments de componction. Il mourut le 6 avril 1 199, la troisième fête avant le jour des Rameaux. Il était dans la quarante-deuxième année de son âge et dans la dixième de son règne.

On fit un grand nombre de vers, en forme d'épitaphe, sur la mort de ce prince ; entre autres : « Une fourmi a tué le lion ; ô douleur ! le monde périt par de telles funérailles.» En voici une autre qui est moins hyperbolique : « L'adultère, l'avarice, le désir aveugle ont régné pendant dix ans sur le trône d'Angleterre ; une arbalète les a détrônés. »

Au rapport de l'historien Hurter (1), Richard serait resté pendant plusieurs années privé de sépulture, car il était sous le poids d'une sentence d'excommunication, à cause de ses attaques contre les églises et les couvents. Ni les prières, ni les promesses ne purent déterminer le souverain pontife (Innocent III) a permettre qu'il reçût la sépulture chrétienne. Alors l'ancien chancelier du roi, Godefroi Winisauf, mû par un sentiment de fidélité bien louable dans un serviteur, imagina, dit-on, un noble moyen de toucher le cœur du pape. Il savait qu'Innocent aimait l'érudition et surtout la poésie. Il composa un poëme, dans lequel il célébrait la puissance, la grâce et le génie du souverain pontife. Godefroi Winisauf partit pour Rome avec le poëme, le présenta au pape, et en obtint l'autorisation de porter enfin le corps de Richard dans son lieu de repos.

Cette circonstance n'est mentionnée que par un historien moderne ; mais le silence des contemporains rend son témoignage su-

(1) Histoire d'Innocent III et de ses contemporains.

spect ou peu digne de foi. Quoi qu'il en soit, lors des fouilles exécutées en 1 838 dans la cathédrale de Rouen, on a retrouvé le cœur de Richard Cœur-de-Lion. À droite de l'autel, dans le chœur, se trouvent plusieurs pierres funéraires, parmi lesquelles il en est une qui porte l'inscription suivante: «Cor Richar di régis Angliœ , Normandiœ ducis , Cor- Leonis dicti, etc. » On a soulevé cette première pierre sous laquelle devait se trouver le cœur de Richard Cœur-de-Lion ainsi que l'indique l'inscription. Après quelques fouilles faites avec précaution, on a trouvé d'abord la statue de Richard. Puis d'autres recherches ont fait découvrir une boîte en plomb de dix-huit pouces de largeur sur six de hauteur. Cette boîte contenait une seconde boîte en plomb, mais recouverte d'une feuille d'argent. Les dimensions de cette seconde boîte sont de six pouces en carré sur une hauteur de cinq. Au fond de cette seconde boîte se trouvait une feuille rougeâtre, sèche, racornie, et qui est sans doute le cœur de Richard. On doit, dit-on, placer la statue de Richard dans la chapelle de la sainte Vierge

où se trouvent déjà plusieurs monuments remarquables.

Richard n'ayant point laissé d'enfant, le trône eut des prétendants : l'un était Arthur, duc de Normandie, dont il a été fait mention, lequel, étant fils de Geoffroy, troisième fils de Henri II, avait des droits légitimes à la couronne; l'autre était le prince Jean, surnommé Sans-Terre, qui se trouvait exclu par la légitimité de son compétiteur. Mais Jean avait un fort parti dans le royaume; il avait encore pour lui le testament de son frère. Les troupes de Richard s'étaient données à Jean. On avait aussi réuni une somme considérable, gardée dans le château de Chinon ; Rouen lui avait ouvert ses portes, et l'archevêque Gautier l'y attendait pour lui remettre l'épée ducale, que Jean allait recevoir, après avoir repris en passant Le Mans et Angers qui avaient embrassé la cause d'Arthur. Jean passa ensuite en Angleterre, où Hubert, archevêque de Cantorbéry, lui posa la couronne sur la tête, le 26 mai, jour de l'Ascension, année

Le comte de Mortain, qui succédait a son

frère Richard, était loin d'avoir son courage ni son caractère (1). Il avait montré sa lâcheté et sa couardise dans les combats. Ce fut un prince impie et méchant, incapable d'aucune grande chose, et dont le règne fut fatal à la domination anglaise en France. Il est à présumer, d'après la remarque du P. d'Orléans, que, si Richard ne fût pas mort sitôt, Philippe-Auguste ne serait pas parvenu si aisément à chasser les Anglais.

La mort du vainqueur de Saladin était donc un grand événement pour le royaume de France. Avec son courage indomptable, avec son activité jamais ralentie, avec sa rapidité prodigieuse, Richard aurait tenu en haleine Philippe- Auguste, qui reconnaissait en lui un puissant adversaire. Son humeur belliqueuse devait être pour son suzerain un sujet constant d'inquiétudes et une cause de périls. Tant que Richard régna sur l'Angleterre, Philippe ne devait et ne pouvait avoir les yeux que sur son vassal. C'était de la Normandie, du Poitou, de la Guyenne queve naient tous ses dangers , et il lui fallait sans

(1) Voir la note F à la fin du volume.

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cesse provoquer à grand'peine les services féodaux et faire des concessions à ses vassaux immédiats pour obtenir leur appui. Mais la mort de Richard apporta un changement immense dans sa position ; la suite de son règne le prouva bien.