RICHARD COEUR-ÛE-LION

sur les naufrages. Dans l'origine, il était d'usage que, lorsqu'un vaisseau se brisait sur la côte ? le possesseur perdait tout droit à la cargaison, qui devenait alors propriété de la couronne. Le roi Henri Ier accorda que, s'il se sauvait seulement une personne, le vaisseau ne serait plus considéré comme naufragé. Henri II ajouta de plus que, si un animal échappait au naufrage, et qu'il pût être découvert par le propriétaire, il serait accordé à celui-ci trois mois pour réclamer sa propriété. Richard ordonna que, dans le cas où le propriétaire aurait péri, ses fils et ses filles, ou à leur défaut , ses frères et sœurs, obtiendraient, dans leurs réclamations, la préférence sur la couronne.

Richard fit donc bien peu pour le bonheur des Anglais ; mais il fit beaucoup pour leur gloire et pour leur renommée; il avait rendu leur nation célèbre jusqu'aux extrémités de l'Orient, ou jusque-là son nom n'était jamais parvenu. Voilà surtout pourquoi sa mort fut généralement pleurée en Angleterre; ces regrets semblaient être un pressentiment du règne malheureux de son successeur.

Plantagenct, ou Plante-Genêt, était un surnom de la maison d'Anjou. Henri II l'apporta sur le trône d'Angleterre, où sa postérité masculine l'a conservé pendant quatre cents ans qu'elle a régné, jusqu'à Henri VII. Suivant les historiens, Henri II tenait ce surnom de^son père Geoffroi V, fils de Foulques V, roi de Jérusalem, qui vivait dans le XIIe siècle, et qu'on appelait le Bel et le Plante- Genêt. Quant à l'origine de cette singulière qualification, elle n'a pas encore été bien éclaircie. Skinner prétend qu'elle vint à la maison d'Anjou d'un prince de cette race, qui, ayant tué son frère pour s'emparer de ses domaines,

prit la croix dans le dessein défaire pénitence de ce crime, alla à la Terre-Sainte, et chaque nuit, durant ce pèlerinage, se fustigea avec une bonne verge de genêt; mais cette version n'a pas de fondement. Geoffroi V entreprit bien le pèlerinage de Jérusalem, mais il n'avait point tué son frère ; ce fut au contraire pour porter secours à son frère Amauri qu'il partit. Il y a encore une autre opinion qu'on répète fréquemment et qui n'est pas plus solide : c'est que tous les princes de l'Anjou , au moins depuis Geoffroi V, auraient porté le nom de Plante-Genêt; mais Bourdigné, auteur des Annales d'Anjou, ne le donne qu'au troisième fils de ce Geoffroy. « Celui Geoffroy, dit-il, épousa Mathilde, fille du roi d'Angleterre, et veuve de l'empereur Henri, de laquelle Mathilde il engendra trois beaux fils, savoir : Henri, qui fut roi d'Angleterre et comte d'Anjou; Guillaume, surnommé Longue-Epée, et Geoffroy, dit Planta-Genêt. » Henri II a été généralement décoré de ce surnom, et Bourdigné le refuse à son père le comte Geoffroy Y, bien qu'il en soit qualifié dans la chronique du prieur de Vigeois. On lit dans Y Abrégé chronologique des grands fiefs de la couronne de France : « Foulques V, dit le Jeune, épousa Sibylle, comtesse du Maine, et par ce mariage unit cette province aux terres qu'il possédait comme souverain de l'Anjou. Il en eut Geoffroy-Plantagenet. » Ainsi l'on voit qu'il n'y a rien de bien certain ni sur l'origine de celte qualification, ni sur le motif qui l'a fait donner plutôt à un prince qu'à un autre. (Voy. le Dictionnaire de la Conversation, article Plantagenet.)

Thomas Beckei était chancelier d'Angleterre cl archevêque de Cantorbéry. Ce n'était que sur les instances pressantes du roi Henri II, et après une longue résistance, qu'il avait accepté l'épiscopat. Les premières brouilleries de Thomas Becket et du roi vinrent du zèle de l'archevêque pour les prérogatives de son église. Ce zèle déplut au roi et à ses principaux courtisans : il fut traduit en jugement devant les pairs du royaume, sous l'accusation d'avoir malversé pendant qu'il était revêtu de la charge de chancelier, dont il venait de se démettre. L'archevêque refusa de répondre à ces imputations, alléguant qu'il était prélat. Les pairs ecclésiastiques et séculiers le condamnèrent à la prison. Thomas Becket se retira à l'abbaye de Pontigny, en France, et excommunia presque tous les seigneurs qui composaient le conseil de Henri IL Le roi de France, Louis-le-Jeune, qui avait accueilli Thomas, ayant conclu un traité avec Henri II, tâcha de ménager un accommodement entre ce prince et l'archevêque. Henri accepta les propositions avec la clause : sauf l'autorité royale ; et Thomas avec celle-ci : sauf l'honneur de Dieu et les libertés de l'Église. Enfin cette grande querelle parut terminée par un compromis. Thomas revint en Angleterre en 1177, et la guerre ne tarda pas à se rallumer. Des courtisans se plaignirent au roi de l'inflexibilité de l'archevêque de Cantorbéry; le roi, personnellement irrité contre Thomas, s'écria dans un accès de colère : « Est-il possible qu'aucun de ceux que j'ai comblés de bienfaits ne me venge d'un prêtre qui trouble mon royaume? » Ces paroles homicides furent entendues;

quatre chevaliers conçurent le projet de tuer l'archevêque afin de pïaire au roi. Ces chevaliers étaient Reginald Fitz-XJrce, Guillaume de Tracy, Richard Breton, Hugues de Moreville. La tradition rapporte que l'arbre sous lequel ils se réunirent pour comploter l'attentat se dessécha, frappé de malédiction.

« Ils arrivèrent à Cantorbéry le jour de la fête des Innocents. Le lendemain (29 décembre 1181), vers la onzième heure, l'archevêque étant assis au milieu de ses clercs et de ses moines, les quatre chevaliers entrèrent dans sa chambre ; et, négligeant de le saluer, allèrent s'asseoir à terre devant lui. Là, après quelques moments de silence, ils prirent la parole et commencèrent par des propositions arrogantes, par des reproches vagues et provocateurs, comme les hommes qui cherchent à engager une querelle ; puis ils le sommèrent, au nom du roi, d'absoudre sur-le-champ les évêques excommuniés et suspendus. Comme il répondait que l'excommunication avait été lancée par le souverain Pontife et publiée avec l'autorisation royale, ils se répandirent en discours injurieux. Alors l'archevêque leur dit : « Depuis que j'ai remis le pied sur cette terre avec le consentement, et presque sous les auspices du roi, j'ai été en butte à des outrages sans nombre; mes gens ont été arrêtés, mes biens livrés au pillage; on m'a fait tort en mille manières, et par dessus tout cela vous êtes venus me menacer! » Reginald répliqua : « Si quelqu'un a osé vous insulter, pourquoi n'avez-vous pas exposé vos griefs, afin d'en obtenir le redressement selon la raison et selon le droit? — Mon ami, reprit l'archevêque, je me suis assez plaint, j'ai assez vainement travaillé pour obtenir satisfaction ; c'est pourquoi tous les jours on comble pour moi la mesure

des iniquités; on me prodigue l'insulte avec tant de persévérance; les plaintes de mes pauvres retentissent si nombreuses à mes oreilles, que je ne saurais trouver un messager popr chacun de mes malheurs. Et quand j'en aurais, qu'en ferais-je? on empêche ceux que j'envoie de passer la mer et de parvenir auprès du souverain. Mais puisque nulle part je ne puis trouver justice, je la rendrai moi-même telle qu'un archevêque peut et doit la rendre, et je ne reculerai devant aucun homme. » Làdessus les chevaliers s'écrièrent : « Des menaces ! des menaces! Nous vous annonçons que vous avez parlé au péril de votre tête. » L'archevêque répondit : « Êtesvous donc venus pour me tuer? J'ai remis ma cause entre les mains de celui qui est le juge de tous; c'est pourquoi je ne vous crains point, car vos glaives ne sont pas plus faits à frapper que mon âme à souffrir le martyre. Cherchez qui vous fuit; pour moi, je ne fuirai point; vous me trouverez ferme aux combats du Seigneur. » Ils se levèrent en faisant grand bruit, et commandèrent aux moines de garder l'archevêque avec soin pour le représenter au bon plaisir du roi. L'archevêque les accompagna vers la porte et dit encore : « Je ne sortirai d'ici ni par la crainte du roi, ni par la crainte d'aucun homme; je ne suis point venu pour fuir; c'est ici, c'est ici (et il montrait sa tête) que je vous donne rendez-vous. » Les chevaliers se retirèrent en tumulte.

e Bientôt après, des coups redoublés se firent entendre au dehors; c'étaient les quatre conjurés et leurs hommes d'armes qui voulaient forcer l'entrée du monastère. Le déclin du jour permettait à l'archevêque une fuite facile; ses clercs effrayés l'y exhortaient avec larmes. Il resta impassible et ne sortit de sa chambre que lorsqu'on lui eut

annoncé l'heure des vêpres. Alors on voulut l'entraîner vers l'église ; mais lui s'avançait lentement à travers les cloîtres et les couloirs, marchant le dernier de tous comme le berger qui pousse ses brebis devant lui. JJ[i son geste ni sa démarche ne trahissaient un sentiment de crainte. Enfin il entra dans l'église où déjà quelques moines assemblés chantaient l'office. On voulut fermer les portes derrière lui, mais lui, les rouvrant de ses mains, fit entrer quelques-uns de ses serviteurs qui étaient restés dehors, et il ajouta : « Nous vous ordonnons, au nom de la sainte obéissance, de laisser les portes ouvertes, car il ne convient pas de faire de la maison de Dieu un château fort. »

« Tout à coup les quatre meurtriers s'élancèrent dans l'église, le glaive et la hache à la main.

« Où est le traître? criaient les uns. Où est l'archevêque? criaient les autres. Thomas descendit les degrés de l'autel qu'il avait déjà montés, et se présenta en disant : « Me voici ; je suis l'archevêque et non le traître. » A ce moment ses clercs l'abandonnèrent et se réfugièrent au pied des autels; il n'en resta que trois auprès de lui, entre lesquels Edouard Grim, le porte-croix. Un des meurtriers s'avança et mit la main sur l'archevêque. « Suivez-nous, lui dit-il, vous êtes pris. » L'archevêque, arrachant son manteau des mains du soldat, répondit : « Vous me ferez ici ce que vous voulez faire. » Puis il s'adressa à Reginald. « Reginald, qu'est ceci? Je vous ai fait autrefois beaucoup de bien, et vous venez à moi avec des armes dans l'église! Si c'est ma tête que vous cherchez, je vous défends, de la part de Dieu, de toucher à aucun des miens, moine, clerc ou laïque , grand ou petit. Pour moi, je reçois volontiers la mort, si dans l'effusion de mon sang

l'Église peut trouver la paix et la libellé. » On le somma d'absoudre les évoques excommuniés; il répondit: « Jusqu'à ce qu'ils aient satisfait aux saints canons, je ne les absoudrai pas. » Puis l'homme de Dieu se mit à genoux et proféra cette dernière prière : « Je recommande à Dieu , à la bienheureuse Marie, aux saints patrons de ce lieu et au bienheureux martyr saint Denis, mon âme et la cause de l'Église. » Alors un coup d'épée frappa le bras du porte-croix, qui avait voulu protéger l'archevêque, et atteignit l'archevêque lui-même à la tête; un second coup le renversa par terre, un troisième abattit une grande partie du crâne ; et l'un des meurtriers s'approchant avec son glaive lit jaillir la cervelle et la répandit sur le pavé. Ils sortirent ensuite de l'église, poussant des vociférations contre leur victime, et allèrent piller le monastère. Ainsi périt, à l'âge de cinquante-trois ans, Thomas Becket, archevêque de Cantorbéry

« Tandis que l'invisible apothéose du martyr était manifestée aux hommes par une effusion de grâces et de bénédictions, la présence d'un génie infernal sembla se révéler dans la maison de ses persécuteurs. Le roi d'Angleterre déshonorait sa vieillesse par de honteuses débauches. Éléonore , sa perûde épouse, conçut contre lui une jalousie mortelle, forma ses fils au parricide, et disparaissant tout à coup leur donna le signal. A la tète de la rébellion était ce fils aîné dont le couronnement s'était fait en haine de l'archevêque, et qui maintenant arguait de cet acte pour réclamer le trône.

« Henri, entouré de trahisons, s'effraya ; il alla, dépouillé de ses ornements royaux, s'agenouiller devant les reliques de sa victime. Quelque temps suspendue, la guerre do-

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mestique recommença bientôt. Richard, son héritier présomptif, lui trouva une vie trop longue, et s'arma contre lui ; et quand ce père infortuné, forcé d'accepter la paix, demanda la liste des conjurés, le premier nom qu'il y lut fut celui de Jean-sans-Terre, le plus jeune et le plus aimé de ses fils, et qu'il croyait du moins fidèle. Accablé de ce dernier coup, peu de jours après il expira dans le désespoir. Mais cette fatalité qui pesait sur sa famille ne finit point avec lui. Une justice secrète sembla poursuivre à travers les siècles la dynastie des Plantagenets, dynastie odieuse qui porta partout avec elle, en France, en Espagne, en Irlande, en Angleterre, le deuil et la désolation , perdit avec le temps le vaste douaire de l'impure Éléonore (l'Aquitaine), se déchira elle-même, donna à l'Europe occidentale le spectacle des égorgements du Bas-Empire, et s'éteignit dans la guerre des Deux-Roses, ensevelie dans la boue et dans le sang, vouée à la haine des contemporains et de la postérité. — Tel fut le jugement de Dieu. »

(Deux chanceliers d'Angleterre, par M. A. F. Ozanam. )

Arthur de Bretagne s'était mis à la tète de la révolte des barons de Poitou. Il vint, avec cent chevaliers et quelques centaines de servants, assiéger Mirebeau, château fortifié. En même temps le roi Jean (l'ancien comte de Mortain) venait camper avec ses Anglais et ses Normands à peu de distance de ce castel. Jean projetait d'attaquer les Poitevins la nuit lorsqu'ils seraient livrés au sommeil. îl rassembla ses hommes d'armes pour leur don-

ner ses instructions en conséquence. « Sire roi, lui dit Guillaume des Roches, cette nuit môme nous te livrerons tes ennemis si tu promets de les épargner; jure d'abord que tu ne leur feras aucun mal, ainsi qu'au jeune Arthur, ton neveu. — Je jure, Guillaume, répondit Jean, qu'il sera fait ainsi que tu l'as demandé ; que Dieu soit le garant de ces promesses et me serve de témoin ! S'il arrive que de fait ou de parole je manque à la foi que je te donne, et en présence de tant d'illustres seigneurs, qu'il vous soit permis à tous de méconnaître mes ordres; que nul de vous ne me tienne plus pour leur suzerain légitime. »

Sur les promesses du roi, Guillaume des Roches, profitant d'une nuit obscure, pénètre dans les tentes, s'empare des seigneurs poitevins et surtout d'Arthur de Bretagne. Au mépris de la foi jurée, Jean fait renfermer son neveu dans la tour de Falaise, sur un rocher isolé battu par les flots. Quant aux autres prisonniers, il les fit jeter dans des donjons. Jean somma plusieurs fois son neveu de renoncer à ses droits sur la couronne; mais le jeune prince aurait regardé un pareil acte comme une lâcheté. Jean, roulant dans son esprit de sinistres projets, fit transférer Arthur de la tour de Falaise dans l'antique tour de Rouen. Depuis on n'a jamais pu savoir ce que devint ce jeune prince. L'Europe accusa le roi Jean de la mort de son neveu.

Ce qui est certain, c'est que Jean-sans-Terre fut cité devant la Cour des pairs de France comme coupable du meurtre d'Arthur. L'accusé n'ayant pas comparu, les pairs de France le condamnèrent à mort, déclarèrent toutes ses terres situées en France acquises et confisquées au roi. 11 perdit la Normandie, la Guiennc, le Poitou, et se refu-

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gia en Angleterre, où il était haï et méprisé ; mais il trouva d'abord quelque ressource dans la fierté de la nation anglaise. Enfin , errant 4e ville en ville dans son propre pays, il mourut abandonné de tout le monde. On trouve dans Shakspeare et dans Ducis des scènes touchantes sur la fin présumée du jeune Arthur, l'espoir de la Bretagne.

Voici un fragment du tragique anglais qui vient confirmer notre assertion. La scène est dans le château de Northampton, où le roi Jean tient prisonnier son neveu Arthur. Hubert de Burg, chambellan du roi, Arthur et deux gardes sont les interlocuteurs.

Hubert, aux gardes.

Faites-moi rougir ces fers, et ayez soin de vous tenir derrière la tapisserie. Quand je frapperai la terre du pied, accourez , et attachez solidement à un siège l'enfant que vous trouverez avec moi. Soyez attentifs au signal... Sortez, et tenez-vous prêts.