CHAPITRE II

Conquête de File de Chypre. — Mariage de Richard. — Siège de Ptolémaïs. — Richard vient au secours des assiégeants. — Effet que produit son arrivée chez les musulmans.

En sortant du port de Messine , la flotte de Richard fut dispersée par une violente tempête \ trois vaisseaux périrent sur les côtes de Chypre ; les malheureux échappés au naufrage furent maltraités par les habitants et jetés dans les fers : le navire qui portait Bérengère de Navarre et Jeanne, reine de Si-

cile j s'étant présenté devant Limisso, ne put obtenir l'entrée du port. Peu de temps après, Richard arriva avec toute sa flotte, qu'il avait réunie ; il subit lui-même un refus outrageant. Isaac , de la famille des Comnène , qui , pendant les troubles de Constantinople , s'était emparé de l'île de Chypre, et la gouvernait sous le titre fastueux d'empereur, osa menacer l'irascible roi d'Angleterre.

Ces menaces furent une déclaration de guerre , et de part et d'autre on courut aux armes. Isaac avait armé six galères pour la défense du port 5 et disposé des troupes le long du rivage. Le prince, ses gardes et ses officiers étaient splendidement équipés. Le reste de l'armée des insulaires n'avait point d'armure défensive, et combattait avec desépées, des lances, des massues. Après un vif engagement, les galères furent enlevées , et les archers, s'avançant sur les premières chaloupes, balayèrent le rivage. Richard mit pied à terre avec son impétuosité habituelle , et Limisso fut emportée. Le lendemain , Isaac se laissa surprendre dans son camp par l'activité de son ennemi, et ce ne fut qu'avec

beaucoup de peine qu'il put se réfugier à Nicosie. Humilié de ses désastres, et découragé par la défection des siens , il sollicita la faveur d'une entrevue , qui eut lieu dans une plaine voisine de Limisso.

Richard y parut monté sur un cheval d'Espagne 5 vêtu d'une tunique de soie de couleur rose, couvert d'un manteau brodé de croissants d'or, et tenant un bâton de commandement dans la main droite. Âpres de longs débats , il fut convenu qu'Isaac paierait trois mille cinq cents marcs d'or, qu'il ferait hommage au roi d'Angleterre, qu'il lui livrerait tous ses châteaux, et qu'il servirait, avec cinq cents chevaliers, dans la guerre sainte; que si , au retour, il avait donné satisfaction à son nouveau suzerain , il serait réintégré dans la possession de tous ses domaines. Maislsaac se repentit bientôt de sa facilité et prit la fuite pendant la nuit. Toutefois , la nouvelle résistance qu'il voulut faire n'aboutit qu'à une nouvelle défaite -, Nicosie se rendit, et la fille d'Isaac tomba entre les mains des vainqueurs. Le cœur brisé de douleur, Isaac abandonna la forteresse de Saint-André, et vint se jeter aux

pieds de Richard , qui, pour insulter kson orgueil et k son avarice, le fit charger de chaînes d'argent , et le relégua dans un château sur les côtes de la Palestine.

Richard 5 après avoir délivré les habitants de Chypre d'un maître qu'ils regardaient comme un tyran, leur fit payer ce service de la moitié de leurs biens , et prit possession de l'île, qui fut érigée en royaume, et qui demeura plus de trois cents ans sous la domination des Latins.

Ce fut dans l'île de Chypre \ au sein même de la victoire , que Richard fit célébrer son mariage avec Bérengère de Navarre. Il partit ensuite pour la Palestine. Avant d'arriver sur les côtes de Syrie , il rencontra un vaisseau musulman monté par des guerriers intrépides, et chargé de toutes sortes de provisions de guerre. A la suite d'un combat meurtrier, le vaisseau disparut englouti dans les ilôts, et la nouvelle de cette victoire précéda Richard au camp des chrétiens. Son arrivée donna lieu à des feux de joie qui furent allumés dans la campagne de Ptolémaïs.

Déjà depuis deux ans les murailles de

Ptolémaïs étaient assiégées par les forces réunies des croisés , et Saladin la défendait de tous ses efforts.

Nous allons faire connaître le plus succinctement possible les chefs et les nations qui avaient précédé Philippe-Auguste et Richard à ce siège mémorable. La bataille de Tibériade et la prise de Jérusalem avaient jeté toutes les colonies chrétiennes d'Orient dans l'abattement et le désespoir. Une seule ville, celle de Tyr, défendue par Conrad, fils du marquis de Montferrat, arrêta toutes les forces réunies de Saladin , et donna le temps aux barons de la Palestine de revenir de leur terreur. Guy de Lusignan , roi de Jérusalem, à peine sorti d'une dure captivité , les avait réunis sous sa bannière , et, malgré le serment exigé par Saladin, qui l'obligeait à renoncer à tous ses biens et héritages dans la Palestine , et à ne jamais prendre les armes pour la cause des chrétiens , il était venu assiéger Acre ou Ptolémaïs , alors au pouvoir des Infidèles. L'armée de Lusignan ne se composait d'abord que de neuf mille chevaliers. Cette troupe fut secondée par une flotte gé-

noise, qui s'empara du rivage, et ferma toutes les avenues de la cité, du côté de la mer. Les barons de la Palestine furent bientôt rejoints par douze mille guerriers de la Frise et du Danemarck, et par la flotte anglaise, qui, n'ayant pu atteindre Richard à Marseille , avait fait voile directement pour la Palestine. D'autres combattants étaient venus aussi grossir le nombre des assiégeants, entre autres les croisés de Champagne et de plusieurs provinces de France , et les débris de la croisade précédente, que Frédéric avait amenée en personne de l'Allemagne.

Philippe , en débarquant sur le rivage de Ptolémaïs , avait trouvé cette foule de pèlerins de toutes les nations que les historiens arabes comparent à des oiseaux de proie et à des lions indomptables. Leurs tentes, de mille couleurs, étaient rangées devant la ville assiégée. C'étaient d'abord les banderoles des Génois qui se déployaient sur le rivage; auprès d'eux campaient les Hospitaliers , et non loin de là le marquis de Montférrat. Venaient ensuite Henri, comte de Champagne , Guy de

Dampierre 5 les comtes de Brienne , de Bar, de Châlons , de Dreux, de Blois et de Clermont, et cet évêqtie de Beauvais que les vieilles chroniques comparent à F archevêque Turpin. Paraissaient ensuite les Florentins , les Anglais et les Flamands; ces derniers s'étendaient du côté de ia mer. Le roi de Jérusalem 5 avec ses frères , et les Allemands complétaient cette multitude armée.

L'arrivée du roi Philippe avait comblé de joie les croisés. Il prit immédiatement le commandement de l'armée ; il n'avait amené, dans cette expédition , que six gros vaisseaux chargés d'hommes et de vivres. Il avait avec lui un grand faucon blanc, d'un aspect terrible, et rare dans son espèce. Le roi aimait beaucoup cet oiseau et lui faisait des caresses; mais un jour l'oiseau , s'étant envolé de sa main , s'enfuit dans la ville , d'où on l'envoya au sultan. En vain le roi offrit de le racheter au prix de mille pièces d'or, il fut refusé. Cet événement causa beaucoup de joie parmi les musulmans, et leur parut d'un bon augure.

Philippe avait sur-le-champ fait tous les préparatifs nécessaires pour attaquer Ptolémaïs : les machines de guerre, les béliers, les corbeaux furent dressés ; mais • malgré ses querelles avec Richard, Philippe lui avait donné sa parole de chevalier qu'il n'attaquerait pas Ptolémaïs avant son arrivée, et, dans les habitudes militaires de cette époque , il ne pouvait fausser sa foi et priver son allié de sa part d'une gloire que tous les deux s'étaient mutuellement promise.

Quand la flotte de Richard aborda aux rivages de Ptolémaïs, c'était dans la soirée. Le retentissement des trompettes et les acclamations des pèlerins annoncèrent l'approche des barons de l'Angleterre. Philippe se rendit lui-même à bord du vaisseau que montait son vassal, et, pour prouver aux deux armées qu'il n'existait plus entre eux de motif de discorde, le roi donna la main a Bérengère de Navarre, et l'aida à descendre du vaisseau. Durant toute la nuit , l'armée chrétienne fut dans la joie; on alluma autour des tentes des feux qui jetaient une brillante clarté. La

nouvelle de l'arrivée de Richard fit une impression plus grande encore sur les musulmans que le débarquement de Philippe-Auguste. La réputation de bravoure du roi anglais était la seule cause de cette terreur qui est consignée dans les historiens arabes.