CHAPITRE IV

Entrée des croisés dans Ptolémaïs. — Outrage que fait Richard à Léopold, duc d'Autriche. — Partage du butin. — Piété des croisés. — Philippe prend la résolution de retourner en France ; ses motifs, — Horrible massacre des prisonniers de Ptolémaïs.

Ainsi finit le siège de Ptolémaïs, après avoir duré plus de deux années. Dans ce siège, les croisés versèrent plus de sang et montrèrent plus de bravoure qu'il n'en eût fallu pour faire la conquête de l'Asie. « Dans l'espace de deux ans, dit un historien arabe, le fer des musulmans moissonna plus de soixante mille

chrétiens ; à mesure que ceux-ci périssaient sur terre, il se multipliaient sur mer | toutes les fois qu'ils osèrent nous attaquer, ils furent tués ou faits prisonniers; néanmoins d'autres leur succédaient, et pour cent qui succombaient il en reparaissait mille. »

Le lendemain de la capitulation de Ptolémaïs, Pierre de Melo, pour le roi de France, et Hugues Savenay, pour le roi d'Angleterre, firent leur entrée dans la cité vaincue, à la tète de cent chevaliers, portant devant eux les bannières et les gonfalons de leurs suzerains, qu'ils arborèrent sur les plus hautes tourelles. Ils prirent possession de la citadelle et mirent des gardes aux portes pour empêcher les pèlerins d'y pénétrer. Léopold, duc d'Autriche, ayant aussi fait placer sa bannière sur une des tours de Ptolémaïs, en signe de suzeraineté, Richard la fit arracher avec violence et la déchira en présence des barons, soutenant que la conquête n'appartenait qu'aux deux rois de France et d'Angleterre. Le duc d'Autriche, qui avait a peine deux cents chevaliers sous lui, ne pouvait lutter contre Richard ; il dissimula l'outrage

qu'on lui faisait ; mais au fond de son cœur il en conserva un ressentiment profond , ainsi qu'il le prouva plus tard.

Philippe et Richard exclurent, contre tout droit 5 les nations autres que les leurs du partage du butin , qui semblait devoir être commun. Ces deux rois s'adjugèrent exclusivement tout ce que les capitulations leur donnaient. Cette conduite inique, et peu conforme aux lois et aux coutumes féodales, excita des plaintes nombreuses dans l'armée des croisés. L'un de leurs chefs, Conrad, marquis de Tyr, quitta l'armée et se retira dans sa principauté. Les croisés allemands ne voulurent plus avoir de communications avec les barons de France et d'Angleterre. Néanmoins les deux monarques continuèrent à se partager le butin que l'armée chrétienne avait fait dans Ptolémaïs.

Un soin pieux occupa tout d'abord les croisés, dès qu'ils furent en possession de la cité; ce fut de faire purifier les églises, quelque temps auparavant converties en mosquées, et qui furent rendues au cuite chrétien. Plusieurs prélats, les archevêques de Tyr, de

Pise , les évêques de Salisbury, d'Ëvreux et de Bayeux, l'étole au cou et la mitre en tête, présidèrent k cette cérémonie.

Pendant ce temps-là , les Génois et les commerçants de Pise se faisaient assurer tout un quartier et le port de Ptolémaïs, moyennant une redevance annuelle de 15 sous tournois. On démonta tous les pierriers et toutes les machines de guerre.

Le roi Richard revint bientôt a ses plaisirs. Il envoya à Saladin des faucons et des lévriers dressés pour la chasse ; à son tour le sultan lui fit offrir quelques présents, et, selon sa coutume, des poires succulentes de Damas. Quant au roi Philippe, il fut saisi par une maladie violente. Une fièvre horrible le tourmentait , et fit un si grand ravage dans sa constitution qu'il perdit tous ses cheveux, et que les ongles tombèrent de tous ses doigts, Le bruit courut que tous ces phénomènes étaient l'effet d'un poison mortel qu'on lui avait fait prendre. Les soupçons planèrent même sur le roi d'Angleterre ; mais un homme de la trempe de Richard ne pouvait avoir recours k la plus infâme lâcheté pour se dé-

faire d'un rival. Quoi qu'il ea soit , Philippe prit tout à coup la résolution de retourner en France. Cette résolution a donné lieu à diverses interprétations ; les uns y ont vu une marque de jalousie de la part de Philippe : le nom et les exploits de Richard avaient , en effet , presque effacé la supériorité du roi de France ; le suzerain était resté bien au-dessous du vassal. D'autres ont supposé à Philippe la pensée déloyale de profiter de l'absence de Richard pour s'assurer des conquêtes et arrondir ses domaines. Il est peut-être plus juste de conjecturer que la maladie et le manque d'argent furent les principales causes qui amenèrent le roi de France à prendre cette décision.

Le 22 juillet 1191, Richard faisait une partie d'échecs avec le comte de Glocester. Autour de la table se trouvaient la jeune Isabelle de Ravière, Jeanne de Sicile et la princesse de Chypre, occupées à broder de riches écharpes. Tout à coup la porte s'ouvre, et un des servants d'armes annonce que Robert, évêque de Reauvais, Hugues, duc de Rourgogne, et Drogon, d'Amiens, désirent com-

muniquer un message au nom du roi de France. On les introduit, et les trois envoyés, sans rompre le silence, versent d'abondantes larmes. « Ne pleurez pas, leur dit Richard, je sais ce que vous allez me demander : votre Sire veut revoir sa patrie, et vous venez de sa part m'en demander le congé et la permission.— Seigneur, tu sais tout, répondit le duc de Bourgogne ; nous venons en effet pour obtenir la permission du départ; car le roi dit que, s'il ne l'obtient, il va mourir. — Hugues , s'écria Richard , déshonneur éternel pour Philippe et son royaume s'il quitte cette terre sans achever l'ouvrage ! Il doit mourir, ajouta-t-il avec un sourire moqueur, parce qu'il ne voit plus sa belle cour de Paris ! Qu'il parte, et qu'il fasse ce qui lui conviendra. »

Au fond, Richard n'était pas fâché de n'avoir plus de rival dans l'armée chrétienne } il consentit sans peine au départ de Philippe, et se contenta d'exiger de lui sa promesse royale qu'à son retour en Europe il n'entreprendrait rien contre les domaines et les provinces de la couronne d'Angleterre. Le roi de France aurait peut-être consenti à rester, mais il de-

mandait que Richard Jui donnât la moitié de l'île de Chypre, aux termes de leur traité. «Il n'aura pas ce qu'il demande 5 il peut partir. » Telle fut la réponse de Richard.

Philippe avait tant d'empressement pour son départ qu'il envoya en toute hâte ses barons pour arrêter les conditions d'un traité que les deux rois signèrent le 29 juillet. Philippe donnait à Conrad, marquis de Monferrat, tout ce qui lui appartenait dans la cité de Ptolémaïs; il jurait sur les saints Evangiles qu'il ne permettrait en aucune manière qu'on fit la moindre insulte aux possessions du roi d'Angleterre en Occident, à ses hommes et à ses terres. Il promettait de les défendre avec le même zèle qu'il protégerait sa ville de Paris. Philippe laissait dans la Palestine le duc de Bourgogne, le principal de ses barons, avec cent chevaliers. Il donnait cinq cents servants d'armes à Raymond, prince d'Antioche, et quatre cents marcs d'argent. De plus, il laissait cinq grands navires chargés d'armes et de chevaux.

Philippe et Richard se partagèrent les prisonniers sarrasins qu'ils avaient faits dans

Ptolémaïs ; puis le roi de France manda tous les barons qu'il laissait dans la Palestine, et leur adressa une allocution dans laquelle il les exhortait à bien faire leur devoir. Philippe quitta l'armée le 31 juillet. Les gens de sa suite montèrent sur quatorze galères, et sa petite flotte fit voile pour l'Europe. Philippe était de retour dans son château de Fontainebleau un peu après les fêtes de Noël. Richard resta seul chargé de faire exécuter la capitulation de Ptolémaïs. Plus d'un mois s' était écoulé, etSaladin ne payait pas les deux cent mille besants qui avaient été promis en son nom; il n'avait point restitué le bois de la vraie Croix, et les prisonniers auxquels il "s'était engagé a rendre la liberté étaient encore dans les fers. Richard déclara que les otages paieraient de leur tète la perfidie de leur maître. «Alors le roi d'Angleterre, dit un témoin oculaire (Gauthier Yinisauf), dont toute l'ambition était d'abattre l'orgueil des musulmans, de confondre leur malice et leur arrogance, de punir l'islamisme des outrages faits à la chrétienté, fit sortir de la ville, le vendredi après l'Assomption, deux mille sept

cents musulmans enchaînés , et donna ordre de les mettre à naort. Ceux qui étaient chargés d'exécuter cet ordre crurent venger par leur mort celle des prisonniers chrétiens tués à coups de traits et à coups de flèches. » Ce dut être un spectacle bien horrible que celui de ces deux mille sept cents tètes tombant sous le glaive de leurs bourreaux. À la même heure, un pareil nombre de prisonniers fut massacré sous les murs de Ptolémaïs par les troupes du duc de Bourgogne. De cinq mille captifs, cinq émirs seulement furent épargnés sous espoir d'échange ou de rançon. Ce ne fut pas encore la fin de cette sanglante tragédie. On abandonna les cadavres des victimes aux soldats, qui les éventrèrent pour découvrir dans leurs entrailles les pierres précieuses qu'ils prétendaient avoir été avalées par ces malheureux.

Cette exécution sanglante, quelque inhumaine qu'elle soit, ne fut considérée ni par les chrétiens ni par les mahométans avec toute l'horreur qu'elle méritait; mais, si Ton en croit le récit du chroniqueur anglais, Richard ne doit pas être seul accusé de cet acte

de barbarie, car l'exécution des captifs avait été résolue dans un conseil formé des chefs de l'armée chrétienne. Le siècle était foncièrement barbare. On voit d'ailleurs dans les chroniques arabesque Saladin aurait été sommé plusieurs fois d'accomplir ses promesses ; que les chrétiens l'auraient menacé plusieurs fois de mettre à mort les captifs qu'ils avaient entre les mains, s'il ne remplissait les conditions du traité.

Sans doute les croisés eussent préféré à ces actes de sanglantes représailles le paisible accomplissement d'un traité qui leur offrait de grands avantages; et ce fut sans doute aussi pour les priver de ces avantages que la politique de Saladin sacrifia la vie des captifs et des otages qu'il lui eût été facile de racheter. Au moment où la guerre allait se poursuivre avec fureur, le sultan, craignant de nouveaux revers , ne pouvait se résoudre à remettre aux mains de ses ennemis plus de deux mille prisonniers prêts à combattre contre lui, deux cent mille pièces d'or qui devaient servir à l'entretien de cette armée qu'il n'avait pu vaincre, et le bois de la vraie

Croix, dont la vue échauffait dans les combats Fenthousiasme des guerriers chrétiens. Au reste, la plupart des musulmans d'alors n'accusèrent point à cette occasion la barbarie de leurs ennemis, et ne reprochèrent qu'à Saladin la mort de leurs frères abandonnés au glaive des Francs. Les plaintes mêmes qui s'élevèrent à ce sujet contre lui parmi ses émirs et ses soldats nuisirent beaucoup dans la suite aux progrès de ses armes, et le forcèrent enfin de terminer la guerre.

Les croisés victorieux oublièrent un moment, au sein des plaisirs, le but de leur sainte entreprise ; mais bientôt Richard donna le signal du départ.