Wals., p. 260, 261; Knighton, p

[1381] L'INSURRECTION DBS PAYSANS. 87

)es oomtés voisins, y cherchaient de nouvelles chanoes de triomphe, ou tout au moins de sanglantes satisfactions à leur défaite. Ainsi le prêtre Jean Wraw, quittant la capitale après la mort de Wat~Tyler, pénètre dans le Su£Folk et le Norfolk^y réunit cinquante mille hommes avec lesquels il parcourt le pays^ détruisant les maisons dcts grands et des gens de loi, tuant tous les juristes. Ils firent périr entre autres J. Cavendishy président du banc du roi^ et Jean de Cambridge, prieur de Bury, haï des hahitants pour avoir trop bien défendu contre eui les intérêts de son monastère. Leurs têtes, plantées sur des bâtons, furent portées processionnellement dans Bury; et, chemin faisant, ces hon^mes cruels prenaient plaisir If les rapprocher, comme pour les faire se parler Tune à l'autre ou se baiser mutuellemcQt, jusqu'à ce que, lassés eux-mêmes de ces jeux féroces, ils finirent ps^r les exposer sur la potence; puis ils envahirent le couvent, récl^niant quelque autre victime- Mais ce^ hideuses saturnales n'inspiraient pas plus de confiance dans leur triomphe; et ceux mêmes doqt i)s servaient les intérêts n'eussent point osé avouer leurs services. Après de nouvelles exécutions, les révoltés, ri^ssemblant les moines, leur dirent que trop Ipngtemps le couvent avait opprimé leurs bons amis de Bury; et se faisant livrer toutes les chartes qui obligeaient la ville au profit du monastère, ils invitèrent les habitants à voir si on ne leur ^n dérobait rien : vérification que ceux-ci accomplirent avçç un entprçssement

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dissimulé sous un air de contrainte et de tristesse; puis ils voulurent qu'on délivrât à la commune une charte nouvelle où toutes ses libertés fussent reconnues; et comme gage de Tassentîment de Tabbé, absent alors , ils se firent remettre les plus précieux joyaux du monastère (a).

Cette campagne de J. Wraw était une suite, et, comme Témeute de Saint-Âlban , une sorte d'appendice de l'insurrection qui s'était abattue sur la capitale. Ailleurs d'autres mouvements, procédant de la même cause, allaient aboutir par des voies toutes pareilles à la même fin. C'était en effet, avec la même haine contre les seigneurs, le même soin d'en prendre pour chefs ou plutôt pour enseignes. Ceux de Norfolk conduits par J. Littester, teinturier deNorwich, voulaient mettre à leur tête le comte de Suffolk, qui s'échappa sous un déguisement. Ils en prirent d'autres, et parmi eux Robert de Salles, qui ne put s'empêcher de manifester bientôt son horreur pour leurs excès, et le paya de sa tête. Selon le récit de Froissart, il n'attendit pas si longtemps pour leur exprimer son mépris et en recevoir la récompense. Robert de Salles n'appartenait point par sa naissance à la noblesse. Il était de ceux (et c'est le secret de la force, on peut même direde lapopularitédecettearistocratie), il était de ceux qui s'y font place par leur mérite : homme de petite origine^ mais « le mieux tourné de membres et le plus fort homme de l'Angleterre », Tun des plus braves aussi, il avait été fait chevalier par Edouard III pour

sa vaillance; il était capitaine de Norwich quand les bandes des comtés voisins, passant par là, eurent la pensée de le prendre pour chef, croyant, dit Thistorien, qu'ils en seraient plus « cremus (craints) et mieux aimés ». Ils Tinvitèrent à leur venir parler aux champs, menaçant, s'il ne le faisait, de prendre et de brûler la ville. Le chevalier monta à cheval et les vint trouver seul. Ils lui firent grand'chère et grand honneur, le prièrent de descendre, l'environnèrent -et commencèrent à le traiter « bellement et doucement ».

u Robert, lui disaient-ils, vous êtes chevalier et un homme de grand'créance en ce pays, et de renommée moult vaillant homme. Et quoique vous soyez tel, nous vous connaissons bien, vous n'êtes mie gentilhomme , mais fils d'un vilain et d'un maçon , si comme nous sommes. Venez- vous-en avec nous, vous serez notre maître; et nous vous ferons si grand seigneur, que le quart d'Angleterre sera en votre obéissancCe »

Le chevalier les regardant avec mépris :

« Arrière, méchantes gens, faux et mauvais traîtres que vous êtes! voulez-vous que je relinquisse (laisse) mon naturel seigneur pour telle merdaille que vous êtes, et que je me déshonore? J'aurais plus cher que vous fussiez très tous pendus, ainsi que vous serez; car V9US n'aurez autre fin. )>

Il voulut remonter à cheval ; mais il manqua Tétrier, et le cheval s'effraya. Mille huées, mille cris partaient de la foule : « A la mort 1 à la mort ! » Il tira

son épée, « une bcille et longue épée de Bordeaux, et vous commence à escarmoucher et à faire place autour de lui , que c'était grand'beauté de voir. » De chaque coup il coupait pied, tête, bras ou jambe; et il n y avait ai hardi qui ne le redoutât. Mais ils étaient plus de soixante mille, et il était tout désarmé; et à vrai dire, eût-il été de fer ou d'acier, il serait demeuré sur ]a place. Après en avoir tué douze, « sans ceux qu'il meshaigna et affola » (blessa), il succomba luimême. Les paysans lui coupèrent les jambes et les bras, et le mirent en pièces ^

Littester ne chercha plus d'autre chef que luimême : il se fit appeler roi des communes ; et, si l'on en croit Walsingham, les nobles qu'il avait contraints de marcher avec lui ne se firent éps^rgnçr qu'à force de bassesses, obtenant, comme signe de ses bonnes grâces, de goûter aux niets de sa table et d^ le servir à genoux pendant son repas. Mais cette insolente royauté ne dura guère. Là aussi les paysan^, s^pr^s Tenivrement des premiers jours, se montraient ipal disposés à suivre leur chef jusqu'au bout. Ils se souciaient fort peu que Littester fût roi : il leur suffisait d'être libres-, et ils se croyaient plus sûrs de Têtrçi, s'ils obtenaient du roi Richard des chartes d'affranchissement et de rémission. Littester, contraint c|e céder à leurs instances et ébranlé sans doute ]^r le£| nouvelles de Londres, désigna deux de ses chevaliers