SITUATION INTÉRIEURE ET EXTÉRIEURE

Qaand la fiancée de Richard débarqua en Angleterre, il y eut une chose qui fit dans le peuple une vive impression. A peine avait-elle mis le pied sur la plage qu'une tempête^ s'élevant tout à coup, dissipa la flotte et mit en pièces le vaisseau qui l'avait apportée. En ces rencontres, tout devient un signe, et les Anglais, renommés au moyen âge pour leur esprit superstitieux, nepouvaientmanquer de relever celui-là. Les uns virent un témoignage de la faveur du Ciel dans rheureuse fortune qui avait sauvé la reine et tous les siens avant que le vaisseau pérît ; d'autres, un présage funeste dans cet orage éclatant à son arrivée. Mais la vue de la noble jeune fille et du jeune roi, si

beau dans ses quinze ans, beau comme sa mère, brave comme son père (il en avait donné la preuve), devait dissiper ces nuages et faire luire Tespérance dans les cœurs. La suite pourtant devait donner raison à ceux qui avaient pressenti les orages ^

Une grande agitation n'avait pas cessé de régner dans le pays.

Wicleff prêchait toujours, et même après ces répressions violentes dont J. Bail, qui s'avouait son disciple, avait été victime, il prêchait sans péril : il prêchait contre les traîtres. Prenait-il donc parti luimême contre les insurgés? Les traîtres, dans toutes les proclamations royales, c'étaient ceux qui avaient trempé dans la révolte. Mais Wicleflf, tout en parlant comme les gens du roi, songeait à d'autres traîtres : il les voyait à Rome et dans les amis de Rome. Sa doctrine n'était pas moins dangereuse à l'État qu'à l'Église, mais sa politique était de ruiner l'Église par l'État; et quelles qu'aient pu être ses vues ultérieures sur la constitution de la société, provisoirement il s'efforçait de mettre roi, seigneurs et communes de son côté, en flattant tout à la fois en eux les sentiments de cupidité, d'indépendance et de domination à l'égard de l'Église. Il adressait ses propositions sur cette matière aux lords du parlement; et, mêlant toujours aux maximes les plus radicales des réserves qui lui assuraient auprès des politiques un

l. Signe à Varrivée de la reine. Wals., p. 281.

abri contre les théologiens, il y déclarait que le roi et le royaume ne devaient relever d'aucun siège, si ce n'est en tant que les saints Livres veulent qu'on obéisse à Jésus^hrist; qu^aucun argent ne devait être envoyé à Rome ou à Avignon, à moins que TÉcriture n'en fît une loi ; nul bénéfice en Angleterre aux cardinaux, à moins qu'ils n'y résident^ ou qu'ils ne soient légitimement excusés par les grands dans l'intérêt du royaume; qu'on prenne sur les biens du clergé avant de mettre des tailles sur leâ communes : car les biens du clergé sont les biens des pauvres, et il est bon que les clercs vivent en pauvreté. Il demandait en outre que le clergé fût exclu des charges de l'Etat, sous peine d'apostasie pour celui qui accepterait l'emploi, comme pour le roi qui le donnerait. Il retirait à TÉglise l'appui du pouvoir civil, et il la soumettait à son empire, en déclarant d'une part que le roi ne devait emprisonner personne pour cause d'excommunication , et d'autre part qu'il était tenu de priver de son temporel tout évêque ou curé trouvé en faute*.

Ainsi WicleCf portait les questions les plus graves devant le parlement, avec une hardiesse dont le secret d'ailleurs ne peut échapper à personne. La fiscalité de la cour de Rome faisait, dans presque tous les parlements, l'objet des réclamations des communes. Wi-

1. Propositions adressées par Wicleff au parlement. Wals., p. 283. Ge fut, dit Walsingham, au parlement, qui se réunit en cette année 1382, vers la fête de Saint-Jean»Porte-Latine : nous en parlerons tout à Fheure.

cleff, s'établissant sur ce terrain, était bien sûr d'être appuyé; et il pouvait, sans se hasarder davantage, aller plus loin encore. Il n'avait rien à craindre des lords temporels quand il leur sacrifiait le pouvoir de TÉglise^ ni des communes en leur abandonnant les biens du clergév En même temps qu'il envoyait ses propositions au parlement, il répandait dans le peuple des maximes où les dogmes de l'Église n'étaient pas plus respectés que sa hiérarchie. WiclefiF venait de traduire la Bible en langue vulgaire : parce qu'elle est le trésor de toute vérité, il la donnait comme la source de toute inspiration ; et ses disciples, l'interprétant à volonté, allaient, comme il arrive, plus loin que lui dans leur manière d'en appliquer les termes. Us attaquaient l'Eglise, non-seulement dans l'usage qu'elle faisait de ses biens et de son pouvoir, mais jusque dans son droit de propriété et de juridiction; et ils choisissaient pour leurs prédications les églises principales et les jours de grande fête. Vainement les curés voulaient-ils leur imposer silence, et les évêques leur interdire le droit de prêcher : la multitude était pour eux, paralysant toute action des autorités légitimes; et ils avaient d'ailleurs de puissants auxiliaires à la cour (a) .

Parmi les nombreux disciples de Wîclefif qui bravaient parleurs prédications toute la puissance de l'Église, Knighton cite un certain William de Swinderby, qu'on nommait William l'Ermite. Interdit par l'évêque de Lincoln, il alla s'établir sur un tas de pierres

qui bordait la route, et^ convoquant la foule^ il disait que la voie publique était au roi, et que, tant qu'il aurait pour lui le peuple, il y prêcherait , « malgré Tévèque et ses dents. » L*interdiction lui attirant plus de monde, Tévèque l'assigna devant lui dans Téglise de Lincoln. Il en appela au roi, qui renvoya TafiTaire au parlement, et le parlement à Tévèque. Il comparut donc et fut condamné ; mais le <k pieux » duc de Lançastre, ce qui tenait les loUards pour des saints, » intercéda et lui obtint^ moyennant rétractation, le pardon de TÉglise. Réconcilié, l'Ermite n'avait plus personne à ses sermons. Il s'enfuit à Coventry, reprit sa prédication de grand chemin, et retrouva sa popularité (a) .

Tant que WiclefF s'était borné à attaquer la puissance ou la richesse de l'Église, il avait eu de nombreux soutiens dans la noblesse et dans le peuple. Dans l'Église mème^ plusieurs avaient pu se moins alarmer de sa théologie, quand elle restait enveloppée des formes de la vieille controverse et ne menaçait que par voie de conséquence les choses établies. Mais quaûd il toucha par des définitions contradictoires à des dogmes précis, à l'Eucharistie par exemple, il devenait plus difficile de fermer les yeux sur ses doctrines. A Oxford même on s'en émut^ et, sur lavis d'une commission de douze docteurs, le chan-^ celier les condamna. Wicleff en appela^ non au métropolitain, mais au roi : c'était agir conformément à ses maximes sur les rapports de l'Église et de l'État.

130 UVRE TROISIÈME. [lUÏ]

Mais le duc de Laneastre, sur Tappui duquel il comptait comme toujours, ne voulait points pour une affaire de dogme^ se brouiller avec le clergé; il lui commanda de ne plus rien dire sur cette matière. Wicleff répondit en publiant une confession où, tout en protestant do son attachement à TÉglise, il reprenait, sous le voile de ses interprétations, plusieurs des articles incri* minés; et rUniversité d*Oxford parut lui revenir : les élections de 1 382 nommèrent un chancelier qui lui était favorable. C'est alors que W. Courlney, devenu archevêque de Ganterbury, réunit le concile provincial de Londres (17 mai 1382). Wicleff n*y fut point aspigné comme jadis àLambeth. On parut s'attacher à n'y point impliquer sa personne ; on jugeait des propositions sans nom d'auteur : elles furent condamnées; et Tarchevêque résolut de les poursuivre au sein de l'Université où elles semblaient accueillies.

Il y eut résistance, mais force pourtant resta au primat. Le chancelier, mandé à Londres et déclaré suspect de favoriser les loUards , s'humilia et reçut lui-même les décrets qu'il se chargea de publier, non sans péril. Les principaux adhérents de Wicleff, cités à leur tour devant le prélat et condamnés, ayant vainement recouru au duc de Lancastre, finirent par abjurer; et un édit du roi ordonna de rechercher les livres de Wicleff, avec défense de recevoir à Oxford ses partisans. Quant à Wicleff lui-même, tranquille sous le patronage du duc de Lancastre dans sa cure de Lutterworth, il reçut bien encore assignation de

comparaître, et cette fois devant le pape; mais Tassignation lui fut portée tardivement^ et lorsque déjà la paralysie le mettait, Teût-il voulu, hors d'état d'y répondre. 11 s'excusa par une lettre où, tout en se félicitant de voir sa doctrine soumise au jugement du saint-père^ il l'invitait à l'adopter quant au domaine de l'Eglise ; et il mourut le dernier jour de cette année (34 décembre 1384), sans que l'Église l'eût autrement inquiété dans l'exercice de ses fonctions pastorales (a).

Le concile de Londres et les condamnations qui avaient suivi n'avaient pas ruiné le parti de Wicleff. Vaincu à Oxford dan^ l'Université^ il gardait toute faveur dans le peuple. Il y vivait par ce qu'il avait de plus intelligible pour la foule ^ par ses appels contre les abus dont l'Eglise était alors affligée : abus signalés déjà par les plus saints docteurs, et qui, si Ton n y portait remède, devaient donner à l'hérésie même les dehors d'une réforme. Mais le cri de la réforme, jeté dans cette multitude, pouvait tout aussi bien n'y provoquer que des excès d'une autre sorte. Ainsi à Londres, en 1382, les gens du peuple, forts^ dit-on, de lappui du maire Jean de Northampton, se jetèrent sur les prisons ecclésiastiques, en tirèrent les femmes accusées de fornication et d'adultère, et, leur rasant la tête, ils les promenèrent par les rues de la ville, précédées de trompettes et de joueurs de flûte, avec toutes sortes d'outrages et d'infamies. Ils disaient que le clergé usait de trop

d'indulgence envers ces malheureuses , et qu'ils voulaient purger la ville de ces souillures , de peur d'attirer sur eux la peste et le glaive, ou que la terre ne s'ouvrît sous leurs pas (a).

Le pays demeurait donc troublé; et cette agitation, bien que se renfermant encore en apparence dans le cercle des débats religieux, n'en fomentait pas moins le malaise dans les esprits. Les choses du dehors devaient achever de les aigrir.

L'Angleterre qui, pendant si longtemps^ s'était fait craindre de tous les pays du voisinage, se trouvait tenue à son tour en échec.

La France, on l'a vu^ avait pris une attitude menaçante, ayant pour auxiliaires, d'une part l'Ecosse, que des jalousies de frontières et de race faisaient et firent toujours, jusqu'à ce qu'elle devînt anglaise, l'ennemie acharnée de l'Angleterre; de l'autre l'Espagne, dont la dynastie nouvelle avait été entraînée à une alliance offensive contre les Anglais^ par les prétentions rivales du duc de Lancastre. Cette situation ne datait pas de Richard II; mais le mal s'était accru pendant sa minorité. Les Ecossais portaient périodiquement le ravage dans les comtés du nord de l'Angleterre, et les flottes de l'Espagne, après s'être jointes aux nôtres pour battre les flottes anglaises sur les côtes de France, s'unissaient encore à elles pour opérer des descentes hardies sur les rivages et dans les îles du sud de l'Angleterre.

Les Anglais répondaient bien aux invasions des

Ecossais en envahissant TÉcosse à lenr tour; mais* rinvasion était sans profit pour les uns, et pour les autres presque sans dommage. L'Ecosse était encore un pays pauvre et sauvage. Pour y vivre, Tennemi était forcé d'y apporter ses approvisionnements. La campagne, c'étaient des bois; les villages, des amas de huttes; Edimbourg ne comptait point alors quatre cents maisons.. A rapproche des Anglais, les Écossais quittaient leurs demeures, poussant leurs troupeaux dans les montagnes; et les envahisseurs ne pouvaient que brûler les villes et regagner au plus tôt leur pays. Eux partis, les indigènes sortaient de leurs retraites, et, en quelques jours, les villes se relevaient : quelques pièces de bois, de la ramée et un peu de boue (l'Ecosse n'en manquait pas) faisaient tous les frais de l'ouvrage. Les comtés du nord étaient donc ravagés sans compensation ; et la mer ne protégeait pas mieux^ nous Tavons dit, les côtes de l'Angleterre contre les incursions de l'Espagne et de la France. Aussi les communes, jadis si empressées à seconder les expéditions d'Edouard III en France, se plaignaient-elles maintenant de la guerre, disant qu'elle se faisait aux dépens du pays, par les impôts qu'en réclamait le roi, comme par le butin que l'ennemi venait y faire ; et, dans les deux derniers parlements, elles avaient insisté pour qu'on en finît aussitôt qu'on le pourrait*.