VI AVERTISSEMENT

texte à les punir des vertus qui leur restent, dès qu elles résistent courageusement aux iniques volontés de la toute-puissance. Mais la fable dans laquelle s'est resserré le poète Rowe, est trop vulgaire, et, par fois, d'une invraisemblance choquante. Dès le premier acte, l'introduction du mari, déguisé en vieux domestique^ ôte à son rôle toute dignité tragique : il n'est point reconnu de sa femme, qui lui débite des lieux communs sur la vertu et sur le repentir : ce hasard sort des possibilités naturelles. Le moyen à l'aide duquel j'y supplée, en produisant un plus touchant effet, offre sinon une vraisemblance réelle, du moins une vraisemblance théâtrale.

Au second acte, on ne sait pourquoi Jeanne confie ses bijoux à la jeune Alida, puisqu'il ne résulte rien de cet incident. Tous les détails d'une pièce doivent" rentrer dans sa contexture et concourir à sa fin. Je motive sur le respect du devoir et sur la hoi;ite d'une faute passée le dépôt que fait Jeanne des gages qu elle reçut de l'amour d'Edouard , et de son portrait , qu'qlle. rougit de revoir. Ces riches présens, qui lui sont inutilement rendus lorsqu'elle meurt de fadm , rappel* lent vivement au spectateur la cause.de sa catasticopbç. Parmi les scènes mal tissues de Lai^teur ^g^is^ la surprise galante d'Hastings , aux prises ^vec la fav.orite d'Edouard, m'a paru trop cavaUèr^mp nt ,traitée. Je crois, avoir, dans cette entrevue, rehaussé l'héroïne par la décence et l'intérêt des sentimens qu'elle y déploie, et qui lui méritent l'estime de son époux qui l'entend. L^s lois ni les préjugés du XV® siècle ne permettaient qu'un si haut seigneur qu'Hastings daignât se battre avec l'obscur mari de Jeanne; leur duel, moyen de théâtre subalterne, n'est qu'une ridicule faute dans les mœurs

AVERTISSEMENT. vit

de répoque; et Tignorance aurait pu seule applaudir au faux éclat de modernes usages opposés aux conve-» nances du temps.

Au troisième acte, un petit échange de papiers entre les deux rivales, par lequel une requête adressée au Protecteur est furtivement remplacée par une dénonciation anonyme, ne forme qu'un jeu d'imbroglio mes* quin, qu'un tour de passè-^ passe inadmissible, même dans nos opéras*comiqués. J'ai substitué plus heureusement à ce mauvais ressort, une audience accordée secrètement à la jalousie accusatrice d'Alicia, qui frappe de surprise l'ambitieux Glooestre irrité de se sentir dévoilé par son indiscrétion : cette scène n'a pas semblé la moins neuve de ma pièce.

L'intérêt qu'excite Hastings par son zèle en opposition avec les projets de ce même Glocestre, détourne l'intérêt prédominant qui doit s'attacher à Jeanne : son sort, d;ans le drame de Rowe, ne demeure pas assez uni à cel^i du Chevalier, qui ne Tapprochè que pour l'insulter par un amoureux caprice, et qui n'a plus de rapports ni d'entretiens avec elle. Les condamnations de ces d^ix personnages étant successives et séparées, au quatrième aete, leur effet, qui se suit de l'une à rauti:e^ dévient niÛBible à toutes deux, d'autant plus qae la première., phis firappahte, plus toùchailte que la' seconde:, détruit k progression de terreur et de pitié* que 'Fart doit continueUeinent accroître; lés plaintes^ d'AliQia,qui sunFÎent ensuite, font tomber cet acte en langueur. Toutes des choses manquent de relief par l'arrailgement défectueux qui les désordonné : c^est là que de toutes les corrections que j'ai faites , se trouve la meilleure. L'idée d'associer les deux victinies et do les accabler à la fois, au même moment, d'un même