SUR LE THÉÂTRE DE BAYREUTH

Vue extérieure du Théâtre Wagner, à Bayreuth.

D'après les données de Wagner lui-même, quelque peu modifiées par l'architecte Semper, construit par l'architecte Briïckwald, de Leipzig. Commencé le 22 mai 1872, le théâtre a été inauguré le 13 août 1876.

(Voir pour le monument, dans son ensemble, la gravure de la page 295.)

Voici sur ce théâtre, dont tout le monde parle et que fort peu connaissent, quelques renseignements historiques empruntés à une étude de M. Karl Heckel, fils de Emile Heckel, un des créateurs du mouvement et des sociétés wagnériennes en Allemagne (1).

(1) Cette étude a été publiée dans le très remarquable ouvrage de M. Joseph Kùrschncr : Richard Wagner Jahrbitch.

Wagner caressait depuis de longues années l'idée de la construction d'un théâtre répondant à ses idées esthétiques et sur lequel il pût faire exécuter son « Anneau des Niebelungen » (1). Pour y arriver, il lui fallait ou les souscriptions d'un public de choix, ou la protection éclairée d'un prince. On sait comment il obtint l'appui du roi de Bavière et comment, à la suite des événements de 1870, ce qui avait été irréalisable en 1806, devint possible en 1872.

En avril 1871, il adressait une première circulaire à ses amis et partisans : par les soins de Heckel,à Mannheim,et de Tausig à Berlin (2), un comité de patronage fut bientôt constitué, comité dont devait faire également partie une wagnérienne convaincue, la baronne de Schleinitz, D'après les devis de Wagner, il fallait 300,000 thalers (le thaler vaut, on le sait, 3 fr. 75); et son idée était de diviser la somme en 1,000 parts de souscription de 300 thalers, chaque part donnant droit à trois auditions.

Mais les initiateurs, n'ayant qu'une médiocre confiance dans le résultat des souscriptions individuelles, résolurent de recourir à un autre moyen, et Heckel fonda alors à Mannheim le premier de ces Wagner- Verein, qui devaient bientôt couvrir le solde l'Allemagne et même de l'étranger de sociétés locales. Chacun de ces « groupes », dès qu'il compterait trente-cinq adhérents, se rendrait acquéreur d'une part de souscription. En 1874, vingt-cinq sociétés étaient ainsi constituées : à Mayence, il seformait même une association de femmes wagnériennes (3).

En novembre 1871, Wagner choisissait définitivement Bayreuth pour la construction de son théâtre. Voici, à l'appui de ce choix, les raisons qu'il donnait dans une lettre particulière.

(1) C'est en novembre 1851 qu'il parla pour la première fois de Y Anneau: des Niebelungen, poème et musique, commencé en 1852 et achevé en 1857. Un instant, grâce à Liszt et à la protection des souverains allemands, il pensa avoir ce théâtre, mais le projet n'aboutit pas. Il s en occupa de nouveau en 1857 à Zurich, où il s'était lié d'amitié avec Semper.

(2) Mort le 17 juillet 1881, â Leipzig, à peine âgé de 30 ans.

Ci) Le nombre des associations wagnériennes existant dans le inonde entier atteint, aujourd'hui, le chiffre de 219.