Ch. Chamberlain : R. Wagner, 2* partie, chap. I

3. Sur les récits de Kietz et de Thum, cf. Chamberlain, ibid., 1" partie,, chap. I, § 4 (en note). — Voir aussi Allgemeine Musik-Zeitung, sept. 1903, document cité dans le même ouvrage.

rer, toutes les fois que le soin et la dignité de sa vie le lui permettra, sans apparence de bassesse, que « sa conscience ne lui reproche aucun méfait justiciable d'un tribunal » ;

— qu'un bien autre idéal est en lui que le ridicule fanatisme de ceux « qui ne reconnaissent dans un prince qu'un ennemi à combattre et une victime à frapper » ; — enfin, qu'il n'a jamais, et en rien, tenu la conduite « d'un révolutionnaire politique » ou d'un artisan « de politique constructive ». Il a manifestement raison. Ce n'est pas dans le domaine des contingences, c'est dans la région des hautes pensées humaines que ses monuments s'édifient ^

Mais, en ces conjonctures, pourquoi a-t-il quitté Dresde?

— Uniquement pour échapper aux colères des vainqueurs, trop enclins à faire, au premier moment, abus de leur victoire. Son ferme propos est d'ailleurs de réintégrer la capitale du royaume dès que le calme y sera suffisamment rétabli. Dans l'attente, il s'est retiré à Chemnitz, chez Wolfram, son beau-frère. Sur les instances de celui-ci, il finit par aller consulter Liszt, à Weimar. Liszt l'adjure de ne point s'attarder dans les pays de la confédération germanique, de gagner la Suisse, de courir s'installer à Paris, où il trouvera des protecteurs et s'imposera peu à peu, de haute lutte. On le soutiendra le mieux possible ; on lui ménagera aussi des relations à Londres, ville de beaux concerts -. Wagner temporise, ne veut redouter aucun danger, ne se cache pas, assiste même à une répétition de son Tannhaeuser, au théâtre. Le do mai, surlendemain de son arrivée, un avertissement lui parvient : l'ordre a été lancé, de Dresde, de l'arrêter, où qu'il soit, en Allemagne, comme « individu politiquement dangereux ». La Wocheblatt de Francfort publie son signalement en règle... Se livrera-t-il bénévolement à la justice, avec la certitude d'un long

1. Voir sur ces idées, spécialement : Lettres de Wagner à Liszt datées de Rueil, 9 juin 1849, et de Zurich, 9 juillet 1849; — Communication à mes amis (1851) : Ges. Schr., t. IV; — Etat et Religion (1864) : Ges. Schr., t. VIII.

2. Dès le 14 mai, Liszt mande à Belloni, son homme de confiance à Paris, que « peut-être Wagner ira à Londres ». {Lettres de Liszt, publiées par La Mara, I.)

emprisonnement, mortel à sa carrière, ou se résignera-t-il à s'exiler ? Grâce à Liszt, il opte pour le départ, sa seule chance de salut.

On lui procure un passe-port au nom du docteur Widmann. Liszt, préludant à son admirable rôle de bienfaiteur du génie, lui fournit comme il peut un viatique. Le fugitif s'en va par Cobourg, Lichtenfels, Lindau et Rorschach, et, le quatrième jour, il est accueilli à Zurich par son camarade de jeunesse Alexandre Muiler et reprend haleine. Chose étrange, cet exode plein d'émotions l'a tout ragaillardi. Son désir de créer, un temps amoindri, se ranime. Gomme son Wieland aspirant à rejoindre sa bien-aimée, il songe à se forger des ailes et s'écrie : u A moi de faire, dans mon infortune, ce que nul homme n'a fait encore ! » Mais que se passe-t-il, alors, au profond de son esprit en évolution? Après tant de recherches, tant de lectures, tant d'efforls et tant d'amertumes, des illusions dont il se croyait exonéré, — telles les illusions de la gloire parisienne, — l'investissent de nouveau, associées au pressentiment de compréhensions prochaines et au sentiment déjà complet de sa puissance. Le fragment suivant de sa letlre adressée à son ami Wolf, le 20 mai 1849, en touchant le sol de Zurich, ne peut être, sous ce rapport, trop souligné. « Ge voyage (y dit Wagner) a réveillé et stimulé mes instincts d'artiste à un degré extraordinaire. Aussi suis-je parfaitement d'accord avec moi-même sur ce que j'ai à faire à Paris. Je ne fais pas grand cas de la destinée, mais je sais que les derniers événements qui ont marqué ma vie m'ont fait entrer dans ma véritable voie. Il faut, maintenant, que je produise les œuvres les plus importantes et les plus sérieuses qu'il me soit donné de faire. Il y a un mois à peine, je ne me doutais pas de ce que je reconnais aujourd'hui comme le plus grave problème de mon existence. Ma profonde affection pour Liszt me fait découvrir en moi et hors de moi la force de le résoudre. Ge sera notre œuvre commune. »

Le mirage du succès parisien pâlira vite. Les lumières de

Texii le dissiperont en illuminant l'ampleur de ce génie qui s'ignorait encore en partie lui-même et le problème de l'émancipation esthétique entrevue par le maître devra sa solution normale au douloureux isolement oii se recueille sa pensée.

Les piétinements de l'exil.

Richard Wagner n'a passé que peu de jours en Suisse, jusle le temps de prendre un aperçu d'un pays d'atmosphère encore allemande, où il pourrait, à la rigueur, se fixer et poursuivre sa tâche. A Zurich, il a lu, dans le Journal des Débats, la pénétrante élude de Liszt sur son Tannhaeuser, et il s'est senti transporté, pour son ami, de gratitude et d'admiration. A peine a-t-il foulé le sol de Paris qu'il lui adresse, le 5 juin, une lettre de remerciement pleine d'effusion, mais marquée aussi d'une tristesse profonde : « C'est vers toi, lui mande-t-il, qu'il faut que je me tourne, quand mon cœur veut s'ouvrir. Oui, j'ai besoin d'être réconforté : je ne le nierai pas. Comme un enfant gâté qui regrette le toit paternel, je m'écrie : Ah ! que ne suis-je chez moi, dans ma petite maison, au bord de la forêt ! Que ne puis-je laisser au diable ce monde où il règne!... Je n'ai d'autre désir que celui de vivre toujours seul avec ma femme, dans ton voisinage. Ce n'est ni Londres, ni Paris que je rêve... » Déjà son arrivée à Paris, que le hasard a fait suivre de si près la publication de l'article des Débats, « est vue par Fami Meyerbeer sous les plus sombres couleurs ». L'horizon est couvert de nuages.

Les plans du réfugié ne sont peut-être pas d'un très ri-

goureux calcul. Liszt, qui les lui a dictés, les lui rappelle point par point de la sorte ^ Il devra cultiver le ténor Roger et la grande cantatrice M""^ Viardot, à cause de leur influence sur le théâtre, ne pas négliger Jules Janin, à raison de son action de publiciste, et fréquenter les librettistes Vaez et Royer parce qu'ils lui seront d'excellents aides pour la traduction et le remaniement de Rienzi, et pour la construction d'un nouvel ouvrage. Tout ensemble, il s'efforcera d'obtenir que Rienzi soit joué à l'Opéra durant l'hiver de 1850 2 ; il tiendra prêt, pour la saison suivante, un opéra inédit, en collaboration avec Royer et V^aez « qui connaissent parfaitement les ficelles de la réussite » ; enfin, il prendra position dans la presse musicale, « en s'abstenant, bien entendu, de lieux communs politiques, de galimalhias socialistes et de personnalités blessantes ». Certes, Wagner ne demande pas mieux que de se diriger d'après de tels conseils. Seulement, que d'obstacles î

Tout d'abord, rien de plus chimérique que l'espérance d'obtenir à bref délai l'admission de Rienzi à l'Académie de musique, et sa répugnance est bien naturelle, tant à revenir sur une œuvre de début, très loin de ses pensées actuelles et déjà plusieurs fois rajustée en considération de sa longueur 3, qu'à se livrer à d'interminables intrigues, à la façon de Scribe dans sa comédie du Verre d'eau, pour forcer l'accès de la scène parisienne. Les traditions d'art, à Paris, se sont à ce point abaissées, qu'aucune tentative sérieuse ne sera possible qu'on ne les ait relevées, ou tout au moins qu'on n'ait posé les questions au plus net. « Sur le

i. Lettre sans date, mais, h coup sûr, des dix derniers jours du mois de juin 1849.

2. Liszt exprime sur Rienzi des vues assez singulières et médiocrement d'accord, en somme, avec les visées de Wagner : « ...De l'Opéra de Paris (écrit-il), Rienzi prendra son vol pour parcourir tous les théâtres d'Allemagne et peut-être de l'Italie. Car il faut à l'Europe un opéra qui soit pour notre nouvelle période révolutionnaire ce que la Muette de Porlici a été pour la Révolution de Juillet, et Rienzi est conçu dans ces conditions-là. .Si vous parvenez à y introduire un élément tant soit peu reposant, fût-ce même seulement par la machinerie ou le ballet, le succès en est immanquable. »