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mains d'un saint héros, pur de cœur et de corps, nommé Titurel. Au sommet d'une montagne mystérieuse, ce guerrier dressa un temple magnifique et une puissante forteresse, baptisée la Graalsburg ou Château du Graal. Ce fut le siège d'un ordre de chevalerie, créé tout ensemble pour garder les reliques de la Passion, emblèmes de la justice et de l'idéal sur la terre, et pour déléguer au loin ses membres à la défense des opprimés. Les chevaliers du Graal avaient pour premier devoir de se garder purs. Les données de la légende du Saint-Graal conduisirent évidemment Wagner à prendre connaissance du poème fameux de Parzival, écrit, au xiii® siècle, par Wolfram d'Eschenbach, lequel en avait emprunté le sujet au poème français, non moins fameux, de Chrestien de Troyes. Nous savons que Lohengrin était le fils de Parzival. Nous savons aussi que les épopées graaliennes dérivent des traditions celtiques, dites & matière de Bretagne », mais que les thèmes en furent promptement adoptés par les poètes de tous les peuples. Le poète-musicien trouva, en somme, les matériaux dont il fit usage dans le propre fonds populaire de la nation. Si l'ancienne origine en est, incontestablement, française, il n'est que juste de reconnaître que le développement des inventions s'était déjà germanisé, et Wagner, en le reprenant à sa guise, en renforça le germanisme par le tour nouveau qu'il lui donna.

Cependant, après avoir composé Lohengrin^ le maître fut détourné pour longtemps de la <« matière Bretonne ». Les vieux poèmes allemands ou Scandinaves du cycle des Nibelungs l'attirèrent avec énergie. Il en devait tirer bientôt sa tétralogie monumentale. Seulement, sa pensée ne tarda pas à découvrir un lien entre le trésor mystique du Graal et l'or des Nibelungs. Le premier lui sembla l'idéalisation et la revanche bénie de la richesse maudite d'Alberich et de ses nains. Dans son essai curieux et visionnaire : Les Wibelungs ou l'Histoire universelle d'après les traditions légendaires^ le grand artiste s'est avisé de montrer comme quoi la transposition et l'élargissement du concept ont pu

s'opérer. C'était, bien des années avant qu'il songeât à consacrer un drame aux mystères graaliens, un pas de plus fait sur la route qui le conduirait, un jour, à Parsifal.

Sur ces entrefaites, il avait tourné ses vues vers d'autres sujets. On a de lui, notamment, le scénario très avancé d'un Wieland le forgeron, où s'agite, sous une forme mythique et violente, le conflit du Juste et de l'Injuste, et le plan fort étendu d'un Jésus de Nazareth, où l'on voit, à travers des idées, il est vrai, médiocrement chrétiennes, le Christ s'acheminer vers son sacrifice rédempteur. La conception de ce drame, vite abandonné, ne sortit pas, néanmoins, de son rêve. Si l'on découvre, dans Parsifal, quelques traces de Wieland, on y est frappé de nombreuses dérivations de Jésus de Nazareth.

A partir de 1854, les quatre poèmes de la Tétralogie étant achevés, voire imprimés, Wagner se passionne pour la philosophie de Schopenhauer. Il s'aperçoit qu'il a toujours fortement penché vers le pessimisme, tout en croyant à la possibilité d'une régénération du monde. Son Anneau du Nihelung en est la preuve. En Wotan, il a tendu, par instinct, à caractériser, comme un moyen de salut suprême, la négation du vouloir-vivre ; en Siegfried, il a voulu, d'autre part, faire pressentir un rédempteur. Maintenant, la pitié lui paraît la seule ressource de l'avenir humain jusqu'à la destruction totale des sociétés humaines. Cette pitié ne lui est pas, antérieurement, restée étrangère. Elle a son rôle efficace dans presque toutes ses œuvres. Elle s'accentue dans son projet de drame du Nazaréen. Les lectures bouddhiques que le schopenhauerisme l'incite à faire l'exaltent en ce sentiment de la compassion. Alors, en 1856, au moment même où la légende de Tristan s'impose, décidément, à son génie, le souvenir du Parzival de Wolfram d'Eschenbach lui revient d'une telle force qu'il trace une première esquisse sommaire de ce que sera son Parsifal. Peu après, sous l'influence des idées hindoues, c'est le canevas d'un drame bouddhique en Thonneur du renoncement, les Vainqueurs, qu'il jette sur le papier. On y salue, sous d'autres