CARACTÈRE DE SENTA

pas! que peut être ta douleur? Connais-tu la destinée de cet infortuné? » Et, montrant à Erik le portrait du Hollandais, elle poursuit : « Sehs-tu bien de quelle tristesse, de quelle détresse profonde est chargé le regard qu'il abaisse vers moi? Hélas! il a perdu à tout jamais le repos, et à cette idée, une douleur aiguë transperce mon cœur (1). » Voilà des paroles significatives et qui nous donnent, semble-t-il, la clef du caractère de Senta. L'inclination de Senta pour Erik, c'est l'amour instinctif, naturel, égoïste aussi d'une jeune fille pour un fiancé qui l'adore; en aimant le Hollandais, elle s'élève jusqu'à l'amour pitié, à l'amour pur de tout désir égoïste et qui aspire non au bonheur personnel mais à l'immolation de soi. Elle se rend à peine compte d'abord de l'opposition de ces deux amours: son inclination pour Erik et sa compassion infinie pour le Hollandais lui apparaissent comme des sentiments d'ordre différent; il ne lui semble pas qu'ils doivent être inconciliables. Elle ne veut pas admettre qu'elle fasse tort à Erik en aimant le Hollandais. C'est à peine si cette idée traverse un instant son esprit au moment où elle engage irrévocablement son sort en acceptant le Hollandais pour époux. La crise tragique éclate, pour elle, quand elle a tout à coup la perception nette que ce double amour est impossible, quand elle se voit obligée de choisir une fois pour toutes entre Erik qui fait une tentative suprême pour regagner le cœur de sa fiancée et le Hollandais à qui elle vient d'engager sa foi. Mais cette scène capitale, qui précède immédiatement le dénouement, n'a pas reçu, dans le drame de Wagner, tout le développement qu'elle comportait; elle est plutôt esquissée que traitée à fond. Aussi c conflit de sentiments assez subtils qui se produit dans

) Ges. Schr. /, 27Ô.

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l'âme de Senta n'apparaît-il peut-être pas avec toule la clarté voulue. A travers les réponses ambiguës et fuyantes de la jeune fille, on démêle mal la grandeur du sacrifice qu'elle accomplit ; si bien que la critique a parfois mis en doute son amour pour Erik. On voit très nettement en effet que Senta est irrévocablement décidée à suivre le Hollandais ; on est beaucoup moins persuadé qu'elle soit réellement attachée à Erik ; on n'a pas l'impression qu'une séparation d'avec ce fiancé si tièdement aimé puisse lui causer un déchirement bien profond. Sa douleur se marque à peine par deux ou trois courtes répliques; encore semble-t-elle surtout préoccupée de démontrer à *Erik qu'il n'a pas le droit de lui reprocher un manque de parole (1).

S'il peut y avoir doute au sujet des sentiments véritables de Senta, on voit encore bien moins les motifs qui dirigent la conduite du Hollandais volant. Il semble bien tout d'abord, à lire le chœur des matelots du Vaisseau maudit, que le Hollandais doive repartir parce que le laps de temps pendant lequel il peut rester à terre est écoulé. Avant que la idélité de Senta à son nouvel époux ait subi la moindre épreuve, ils font leurs préparatifs de départ : « Capitaine es-tu là? » chaa**

Voir sur le -caractère de Senta l'étude de F. Stade, flayr. Bl&tiert p. 305 s»., 353 88. Nous croyons, avec l'auteur de cet article, que Yinlention de Wagner n'est pas douteuse.) Mais nous nous demandons si, dans V exécution* Wagner a fait ressortir cette intention avec toute la netteté et toute la force désirables. Nous serions tentés de voir dans les interprétations diverses qu'on a données du caractère de Senta l'indice qu'il n'a peut être pas été tout à fait clair. En regard de l'opinion de ceux qui oient qu'il y ait un conflit dramatique dans l'àme de Senta et mettent en doute son amour pour Erik, il est juste de mentionner l'opinion absolument opposée émise par A. Jullien {R. Wagner, Paris et Londres 1886, p. 53)- »1 prétend que Senta finit par céder' « au doux réveil d'un Juvénile amot » et que, quand le Hollandais vient pour la prendre « elle tombe dans i bras d'Erik » : mais cette cxplic-tlion nous parait absolument exclue un evmeu un peu attentif du texte de Wagner.