CHAPITRE IX

DEUX ANNÉES A PARIS — CONCERTS AUX ITALIENS TANNH.EUSER A l'opÉRA

'est au mois de septembre i85g que Wagner vint s'installer à Paris. 11 n'y était guère plus connu que lorsqu'il en était parti, dix-sept ans plus tôt, et les discussions soulevées par ses ouvrages dramatiques, comme par ses écrits, n'avaient eu qu'un écho très faible en France. On ne s'était, à vraiment parler, jamais occupé de lui, car le peu de lignes de Gérard de Nerval sur Lohengrin ne pouvait pas compter, et quand Théophile Gautier, ayant entendu Tannhœuser au théâtre grandducal de Wiesbaden, en septembre iSSy, avait communiqué ses impressions aux abonnés du Aloniteur universel, ceux-ci avaient dû être fort surpris qu'on les entretînt de ce compositeur étranger. D'autant plus que Gautier, grand clerc en musique, comme on sait, n'avait pas été troublé le moins du monde à cette audition. Il s'était figuré par avance " un Wagner dénué volontairement de mélodie, de rythme et de carrure, hardi nuvateur, secouant les vieilles règles, inventant des combinaisons bizarres, essayant des efl^ets inattendus; un pavoxyste, poussant tout à l'extrême, outrant la violence, déchaînant, à propos de rien, l'ouragan de l'orchestre et passant comme une trombe musicale sur le parterre abasourdi ; un génie compliqué et furieux, cahotique et fulgurant, mêlé de souffles, de ténèbres et de lueurs, cédant aux caprices d'une inspiration sauvage, etc., etc. »; et en place de tout cela, il n'avait découvert qu'un musicien « remontant dans le passé vers les sources de la musique, au lieu de renchérir sur W'cbcr et sur Meycrbeer ». Dès lors, à quoi bon parler si longuement d'un ouvrage oîi « l'orchestre est plein de fugues, de contre-points fleuris, de canons exécutés avec beaucoup de science, où rien n'est échevelé, ce désordre apparent venant de l'absence du rythme carré, que le maître évite de parti pris, de même qu'il s'-abstient de moduler : « C'est toujours la montagne qui accouche d'une souris.

Le nom de Wagner, malgré tout, commençait à se répandre, et la Galette musicale, aussi, avait cru devoir se faire adresser un compte

rendu de ce festival. « Tout ce que je puis dire, écrivait son correspondant, c'est que M. Richard Wagner me parait très loin d'être un mélodiste abondant et facile; les cantilènes sont rares dans sa partition. » Il reconnaît pourtant du charme à la romance de TEtoile, accompagnée à l'italienne avec des hardiesses d'harmonie absolument allemandes; il loue encore le duo de Tannhasuser avec Elisabeth, si fort inférieur qu'il le juge à celui de Valcntine et de Raoul; il applaudit à la marche bâtie sur un motif élégant et plein de franchise; enfin, il accorde quelque estime à l'ouverture, qu'il y aurait danger à comparer à celles du Freischiit{ et d'Oberoii, puis il conclut en ces termes : « On ne peut nier que M. Richard Wagner se rapproche de Weber

par certains côtés. Il manie l'orchestre avec une grande habileté.

Son instrumentation est claire, variée, brillante, richement colorée. Il abuse de la modulation. Il recherche les accords inattendus. Il court après les effets harmoniques. Mais de temps en temps il fait d'heureuses

rencontres M. Richard Wagner

a un talent incontestable, mais il est lourd, empesé, raide. Isocrate lui aurait certainement conseillé de sacrifier au.v Grâces. Je ne serais pas étonné que l'absence de grâce fut justement ce qui doit distinguer la musique de l'avenir de celle du passé. S'il en est ainsi, puissé-je être condamné à perpétuité à Weber et à Mozart '. »

Cependant, un homme, un seul peut-être à Paris, connaissait bien ces opéras si particuliers et les admirait profondément, un modeste employé des douanes, Edmond Roche ; et, par un hasard providentiel, cet admirateur fut justement le premier Français auquel Wagner eut affaire lorsqu'il se débattait à grand'peine au milieu des formalités de la douane : un employé intervient, attiré par le bruit d'une dispute où l'on baragouinait fort mal le français ; le voyageur se nomme, et l'employé le salue aussitôt, en assurant qu'il était trop heureux d'avoir obligé un grand artiste. Cette rencontre, qui tenait du

M. WAO-.UR OUVRANT SON ŒUF UK PAQUES. (Cliam, Chdn'Viiri, 3i mars iS6i.)

I. A cette rcprcôciuation du festival de Wicsbaden, le nMe d'ICIsa était cliaiitc par M"° Franziska Stofck, ceux de Tannlia;uscr cl de Wolfram par Tichalschck et Simon; l'orchestre était dirige par .M. Hagcn, niailre de chapelle du duc de Nassau.

RICHARD \va(;ni-:r

roman, ne devait-elle pas sembler d heureux augure au nouvel arrivant?

Wagner, qui, durant son premier séjour à Paris, n'avait presque

pas vu de musiciens et s'était surtout lié avec des peintres et des

littérateurs, renoua ses anciennes relations, en forma de nouvelles, si