M. WAGNER

prenant le parti de faire exécuter sa musique de l'avenir par des musiciens également de l'avenir.

(Cliam, ClhUiViiri, 27 février 1860.)

bien qu'il put bientôt ouvrir chez lui des réceptions intimes où se rencontraient beaucoup de gens qui devaient marquer dans les lettres et dans les arts. 11 avait d'abord habité un pied-à-terre, au n° 4 de la rue de Matignon, puis avait loué, rue Newton, près de l'Arc de Triomphe, un joli petit hôtel, démoli depuis, où il vivait seul avec sa femme, à l'abri des voisins et des pianos.

C'est là, dans ce quartier alors presque suburbain, qu"il recevait ses amis tous les mercredis: on y voyait Emile Ollivier, qui venait d'épouser, à Florence, en iSSy, la fille aînée de Liszt et de M'"*^ d'Agoult, une jeune femme charmante et profondément artiste, ravie par la mort à trois années de là'; Frédéric Villot, conservateur des musées impériaux, auquel Wagner a dédié ses quatre poèmes d'opéras traduits en français; naturellement, Edmond Roche, en reconnaissance de sa réception à la douane; Hector Berlioz, en souvenir de leurs relations en Allemagne et à Londres; Emile Perrin, alors directeur inoccupé, n'ayant plus TOpéra-Comique et n'ayant pas encore l'Opéra; Carvalho,

directeur du Théâtre-Lyrique et très porté vers les œuvres nouvelles ; un dessinateur et un avocat, de vingtsept ans tous les deux : Gustave Doré, dans le plein de sa vogue, et Jules Ferry, amené là par Emile Ollivier; puis des écrivains : Ch.

Baudelaire, Champtleury, Charles de Lorbac , Léon Leroy, Gasperini, qui firent énormément pour la réputation de leur hôte, en forçant l'attention du public par leurs cris de guerre et leurs articles enflammés.

Un peu plus tard, et lorsqu'il eut transporté sa demeure au n° 3 de la rue d'Aumale, on y vit peut-être quelquefois une personne qui devait tenir plus tard la meilleure place dans la vie et dans le cœur de Richard 'Wagner, la sœur cadette de M™^ Ollivier, M"^ Cosima Liszt, depuis deux ans mariée à Hans de Biilow, qui, sur l'appel du maître, avait fait le voyage exprès pour l'aider dans ses préparatifs de concerts. "Wagner était plein de confiance. En même temps qu'il croyait trouver en M. Carvalho le directeur de ses rêves, et qu'il le soumettait, lui, pianiste plus que médiocre et doué d'une voix archi-fausse, au supplice d'une lecture que Gasperini a racontée de la façon la plus amusante et qui mit le patient en déroute, il s'occupait activement d'organiser les concerts qui devaient tout d'abord bien disposer la foule en sa faveur. En présence des difficultés qui surgissaient de tous

I. F.lle mourut à Saint-Tropez en 18G2. Elle a transmis son doux prénom tic Blandine à sa nièce, la lilk aîncc de M"" Wagner, aujourd'hui comtesse Gravina. '

A UNK RÉPÉTITION DE « TANNH.EUSER ».

— Sapristi, monsieur Wagner, votre musique fait trop de tapage !

— ^'a, moi fouloir être entendu d'ici en Allemagne !

(Cham, Clinihwî, mars iSôi.)

côtés, il avait renoncé à son projet de représenter Tristan et voulait simplement donner quelques auditions des principaux fragments de ses œuvres, comme il avait déjà fait à Zurich.

11 avait demandé, par l'intermédiaire de Mocquart, le secrétaire particulier de Tempereur, qu'on lui accordât la disposition gratuite de la salle de TOpéra ; mais, ne recevant pas de réponse, il avait conclu marché avec Calzado pour louer^ et fort cher, le théâtre Ventadour : à peine avait-il signé l'engagement, qu'il recevait avis que la salle de l'Opéra lui était accordée; il était trop tard, et les concerts se donnèrent aux Italiens. Pendant que Wagner exerçait l'orchestre à la salle Herz, Bûlow faisait répéter les chœurs à la salle Beethoven avec d'autant plus de peine, que, pour avoir beaucoup de choristes à peu de frais, on avait fait appel aux amateurs de la colonie allemande, à Paris.

Les trois concerts eurent lieu les 25 janvier, i" et 8 février i86o. Pour les trois soirées, le programme était identiquement le même : i" Ouverture du Vaisseau fantôme ; 2° Marche avec chœur, introduction du troisième acte, chœur des pèlerins et ouverture de Tannhœuser ; 3° Prélude de Tristan et Iseiilt ; 4" Prélude, marche des fiançailles avec chœur (du deuxième acte), fête nuptiale (introduction du troisième acte) et épithalame de Lohengrin '. L'exécution, malgré tant d'efforts réunis, fut très défectueuse, et Wagner, fébrile et nerveux, n'était pas pour remettre les choses d'aplomb ; dès le début du concert, il avait donné une marque de son caractère irascible et violent, qui avait frappé toute l'assemblée, en jetant ses gants gris perle à terre avec un vif mouvement de dépit. L'annonce de ces séances avait produit beaucoup d'émotion dans le monde musical, mais non au delà; d'ailleurs si la curiosité était grande, il faut dire aussi qu'il n'y avait nulle hostilité préconçue.

En résumé , le résultat des concerts fut très honorable pour l'artiste, qui avait rassemblé là les morceaux de ses œuvres les plus clairs, les plus accessibles au public, et tout à fait dérisoire pour l'entrepreneur, qui demeurait en déficit d'environ six mille francs : heureusement qu'il put couvrir cette somme en prenant sur les droits que la maison Schott lui payait pour la propriété de l'Anneau du Nibelung. Aussi ne profita-t-il pas de l'offre du maréchal Magnan, qui lui proposait la salle de l'Opéra pour un quatrième concert, et s'en fut-il à Bruxelles, où on l'invitait à se rendre : il y donna deux concerts, en mars, au Grand-Théâtre, et le résultat pécuniaire ne fut

I. .\u licuxicinc concert, on ajouta la romance de l'Etoile,, de Tannliœiiscr, chantée par M. Jules Lcfort.

pas plus satisfaisant qu'à l'aris. C'est en vue de ces concerts de Bruxelles qu'il adressait à quelque ami une lettre où il faisait force recommandations pour l'exécution du chœur des matelots, coupé ou raccourci aux concerts des Italiens, et qu'il terminait par ce post-

LE « TANNH.EUSER l) DEMANDANT A VOIR SON PETIT KRERE. (Cham, Charivari, 25 novembre iS63.)

scriptiim : « Royer était encore hier bien stupide. » Preuve irrécusable qu'on s'occupait déjà de Tannhœuser à l'Opéra.

De Bruxelles, il revint -tout droit à Paris. La presse et le public français étaient surtout étonnés, surpris, désorientés ; ce qu'ils avaient entendu ne leur paraissait ni aussi transcendant que l'avaient crié les admirateurs du maître, ni aussi barbare et cruel que l'avaient hurlé

ses ennemis, sans en rien connaître. On demeurait indécis après comme avant ; quant aux journaux, de même qu'en voulant à toute force paraître informés sur ce musicien, qui surgissait à fimproviste en plein Paris, ils n'avaient guère rapporté que des fables ; de môme, en voulant le juger sur l'heure et de façon définitive, ils battaient tous la campagne. En fait, le branle avait été donné par un feuilletoniste en renom, qui, dès avant l'arrivée de "Wagner, avait crié au feu. « Voici venir un homme depuis longtemps renommé pour la hardiesse de ses attaques et la verve éblouissante de sa critique; voici venir un homme dont il faut se défier ! Il est le Marat de la musique, dont Berlioz est le Robespierre 1 Son style est une chose qu'on ne définit

pas, sa phrase un macaroni, une gluante mélopée. 11 a fait des opéras que je ne connais pas et dont je ne sais pas même écrire le nom ; mais, malgré tout, je le répète : défiez-vous ! »

Et cependant, malgré ces cris d'alarme, on se réservait. Dans l'embarras général de la presse et du public, tous les regards se tournaient vers Berlioz, considéré comme le chef de l'école musicale avancée en France; du jugement qu'il allait porter sur son ancien collaborateur à la Galette musicale et son ancien aide à Dresde, dépendait en grande partie l'accueil définitif que Paris ferait à Richard Wagner. 11 parut enfin, cet article, et c'était la franche déclaration de guerre qu'on a si souvent reproduite, et sur laquelle s'appuient encore aujourd'hui les derniers ennemis de "Wagner. En écrivant ce feuilleton, Berlioz cédait, sans doute, à un sentiment instinctif de jalousie, et, pour perdre son rival, il ne s'apercevait pas, le malheureux, qu'il se perdait avec lui ; il ne se doutait pas que le public ne faisait aucune difterence entre eux, et que la ruine de l'un entraînerait forcément la ruine de l'autre : plus tard, il dut comprendre, après les Troyens, que le public les mettait bien, "Wagner et lui, dans le même sac, quand parut une caricature de Cham qui représentait Taimhœuser demandant à voir son petit frère les Troyens. Mais jusque-là, Berlioz avait poussé si loin la haine et l'aveuglement à l'égard ilc Wagner,

— C'est faux, ce que tu joues là, uicm enfant.

— Maman, c'est le TannJia'uxer.

— Ah ! c'est ilitlei-cnt !

(Cliam, (:ii,iih:iri, 3i mars iS6i.)

qu'il se flattait d'avoir fait place nette à son profit en renversant de sa main Richard Wagner après ses concerts, en aidant, par un dédain calculé, sans rien écrire, au désastre de Tannhœiiser.

Le pis est que Wagner répondit et qu'il répondit avec esprit, au moins dans la première partie de sa lettre, en affectant même une forme amicale : « Mon cher Berlioz, l'article du Journal des Débats que vous avez bien voulu consacrer à mes concerts ne contient pas seulement pour moi des choses bien flatteuses, et dont je vous remercie; il me fournit encore l'occasion, que je saisis avec empressement, de vous donner quelques explications sommaires sur ce que vous appelez Musique de l'avenir, et dont vous avez cru devoir entretenir sérieusement vos lecteurs. Vous aussi, vous croyez donc que ce titre abrite en réalité une école dont je serais le chef, que je me suis un beau jour avisé d'établir certains principes, certaines thèses que vous divisez en deux catégories : la première, pleinement adoptée par vous et ne renfermant que des vérités depuis longtemps reconnues de tous ; la seconde, qui excite votre réprobation, et ne se composant que d'un tissu d'absurdités? M'attribuer la sotte vanité de vouloir faire passer pour neufs de vieux axiomes ou la folle prétention d'imposer comme principes incontestables ce qu'en toute langue on nomme stupidités, serait à la fois méconnaître mon caractère et faire injure au peu d'intelligence que le ciel a pu me départir. Vos explications à ce sujet, permettez-moi de vous le dire, m'ont paru un peu indécises ; et, comme votre bienveillance m'est parfaitement connue, vous ne demande^ pas mieux assurément que je vous tire de votre doute, sinon de votre erreur... »

Cette lettre, très développée, portait alors la discussion sur un terrain tout philosophique oh. personne, ni Berlioz ni les autres lecteurs, ne suivit Wagner; mais il avait suffi de ce début si mordant pour liguer tout le monde contre un musicien qui n'acceptait pas les leçons bouche close et qui prétendait en remontrer à ses juges. Alors, ce fut un déchaînement général, on ne tarit pas de plaisanteries sur l'infatuation du nouveau venu et sa folle conception de musique de l'avenir ; des caricatures parurent qui soulevaient une gaieté générale en répondant au sentiment public : de ce jour, la partie était irrévocablement perdue à Paris pour Richard Wagner.

Il n'espérait pas beaucoup, d'ailleurs, faire représenter Tannhœuser à l'Opéra. C'était du côté du Théâtre-Lyrique et de M. Carvalho qu'il croyait avoir quelque chance, quand M""" de Metternich obtint un mot de l'empereur ordonnant la mise à l'étude immédiate de l'ouvrage à l'Académie de musique. Elle voulait, par là, relever aux yeux du monde

musical un compositeur allemand cruellement tourne en ridicule et cette nouvelle inespérée arriva à Wagner juste au moment oij, les obstacles samoncelant autour de lui, il tournait de nouveau les yeux vers r Allemagne. 11 en fut absolument ravi, sans se dissimuler pourtant combien de difficultés il aurait à vaincre avant d'arriver, sur cette grande scène, à une réalisation coînplcte de son idéal.

Tout le monde, en commençant, Taccueillit avec sympathie; il n'est rien de tel que la faveur avérée d'un homme pour calmer les hostilités et changer findifférence en zèle intéressé : Richard Wagner, en quelques jours, était devenu l'homme à la mode. 11 commandait, pour ainsi dire, à l'Opéra, qui dépendait alors de la maison de l'empereur et où l'on faisait tout pour le satisfaire. Il n'échoua que sur un point : il désirait le baryton Faure, alors nouveau venu, pour créer le rôle de Wolfram ; mais, celui-ci exigeant 8,ooo francs par mois, il avait fallu renoncer à son concours et se contenter de Morelli qu'on engagea tout exprès à 3,ooo francs. Il y eut aussi quelques difficultés pour se mettre d'accord sur le nombre des instruments supplémentaires, mais on s'entendit avec des concessions de part et d'autre. Un seul artiste était capable, aux yeux de Wagner, de personnifier Tannhîeuser, un ténor très jeune et très content de lui, qui chantait les opéras du maître en Allemagne et contribuait fort à leur succès; on fit venir M. Niemann, de Hambourg, à 6,ooo francs par mois, avec condition expresse que sous aucun prétexte il ne chanterait d'autre opéra que Taiinhœuser.

On donna à ce ténor des maîtres de toutes sortes pour l'accommoder à la scène française, et, de son côté, l'auteur s'efforçait à transformer, à styler les interprètes qu'il avait choisis : M""^ Tédesco (Vénus), pour laquelle il s'était enthousiasmé à cause de sa belle voix dont il reconnut bientôt l'impropriété, et qu'il malmenait si fort aux répétitions qu'un beau jour, dans un accès de colère italienne, elle lui sauta presque au visage ; le baryton Morelli, dont il obtint des sacrifices tout à fait surprenants chez un chanteur d'outre-monts; M"'" Marie Sax, enfin, qui n'avait alors qu'une voix incomparable et qui apprit presque à jouer avec chaleur et conviction sous la rude férule de Richard Wagner'. Du côté de la mise en scène et des décors, auxquels il tenait tant, il éprouvait une satisfaction sans mélange et ne pouvait dissimuler sa joie : jamais il n'aurait osé espérer tant de merveilles, une telle perfection dans tous les détails-. Et sa confiance renaissait, son enthousiasme débordait à

1. Les autres rôles étaient chante's par Cazaux (le landgrave], Coulon (Biterolf), Aimés, Kœnig, Frérct et M"° Reboux (le petit pâtre). Enfin, M""" Rousseau, Troisvallets et Stoïkoff représentaient les trois Grâces dans le tableau du Venusberg.

2. Parmi tous les bruits plus ou moins saugrenus qu'on répandait dans la presse et qui ne rcpo-

^fA'<L.(^ ~<i (//^.t7--^2S>w^ ^

^t.^-— ^===«5^^^^=^/^ i^ pA-'-^ -^.^^^^1^

Ç^ ^lt-.-c--i;C --t <-<-^<--— -<-» "ïS*-^^ '

jL-^iLe o^-^-o^^ ^2-«£^

(f^:^ .^..z:^ ^^--^^dk^v

-2<^i«Ti^ /Z*-a-^<

fV^ ^:Z<— <•

MlNUTt: ij'UNIi LETTRE AUTOGRAPHE DE RICHARD WAGNER AU DIRECTLUR iBriiuilluii sans date.)

7 —^Ljr^ . ^

.Ce'

'-t.-a (=.i-^» — js

■^1*- LLV^ 'g*

t^^^ Sx— t^V< «^

<Ui^-C^j^<

I)lî I.'OPKRA, APRfcs I.A DEUXIEME REPRÉSENTATION DE « T A N N H .K U S E K «.

(Arcliivcs Je rOpOra.)